“Itu sangat dahsyat, kami sangat takut. Rasanya seperti ada tornado di dalam rumah kami.”
Lingkungan tempat tinggal Milton adalah salah satu dari banyak lingkungan di seluruh negara bagian yang terkena dampak kehancuran.
Tornado muncul saat Milton mendekati negara bagian itu pada Rabu malam, sebuah kejadian yang menurut para peramal cuaca terkadang terjadi setelah cuaca tropis.
Bagian dari langit-langit kristal terkoyak dan jendela-jendela pecah. Lebih jauh lagi pada hari Kamis, para pekerja di sebuah organisasi nirlaba membagikan ratusan makanan hangat. Tidak ada listrik, tidak ada air. Orang-orang bersyukur atas makanan hangat, senyuman, dan bantuan.
Sampah dimusnahkan di jalan utama. Sebuah trailer traktor di sisinya. Kanopi SPBU roboh. Pohon-pohon tumbang ke tanah. Beberapa warga mengatakan mereka telah menghubungi Badan Manajemen Darurat Federal AS (FEMA) untuk meminta bantuan, namun untuk saat ini, yang paling mereka khawatirkan adalah mengenai tempat tinggal dan makanan untuk keluarga mereka malam ini.
Para pekerja di seluruh negara bagian masih mengkaji dampak buruk yang ditimbulkan Milton, dan memperingatkan bahwa jumlah korban tewas akan terus meningkat dalam beberapa hari mendatang.
Badai tersebut membawa hujan lebat hingga 18 inci (45cm) di beberapa daerah. Lingkungan sekitar dan jalan terendam banjir, tempat usaha, rumah dan stadion hancur tertiup angin – namun Gubernur Florida Ron DeSantis mengatakan negara bagian tersebut tidak mengalami “skenario terburuk”.
Dia mengatakan banyak orang telah dievakuasi, termasuk 80.000 orang yang berada di tempat penampungan semalaman.
“Menurut saya, banyak orang di wilayah selanjutnya yang telah pergi,” kata DeSantis.
Namun, kru masih dikerahkan untuk melakukan ratusan penyelamatan di seluruh negara bagian dengan kendaraan besar, perahu, dan helikopter. Lebih dari 400 orang telah diselamatkan dari kompleks apartemen yang dilanda banjir parah di Pinellas County. Penjaga Pantai AS menyelamatkan kapten kapal Berpegang teguh pada pendingin terapung sekitar 30 mil (48km) lepas pantai, dia tenggelam.
Maria Bowman, 60, menantang angin kencang Milton di rumah mobil berwarna merah jambu cerah di North Fort Myers.
Rumahnya, 600m dari Sungai Caloosahatchee dan terancam badai, berada di zona evakuasi A – kategori daerah paling berbahaya.
Dia merasakan rumahnya bergetar saat Milton mendarat. Sekitar pukul 22.00 listriknya padam.
“Itu seperti sebuah ledakan,” katanya kepada BBC News. “Ledakan. Tidak ada listrik.”
Ms Bowman, yang mengatakan dia telah melewati beberapa badai, mengatakan dia siap meninggalkan negara bagian itu.
“Banyak badai,” katanya. “Suatu hari Anda bisa bertahan, di lain waktu Anda tidak bisa bertahan. Siapa tahu.”
Pemerintah telah memperingatkan bahwa ada kemungkinan banjir dalam beberapa hari mendatang. Dia mencatat bahwa jumlah korban tewas bisa meningkat lebih lanjut karena dampak topan menjadi lebih nyata.
Walikota Tampa Jane Castor merasa lega karena kotanya tidak mengalami badai seperti yang ditakutkan.
Namun daerah tersebut mengalami kerusakan.
Petersburg, stadion Major League Baseball, markas Tampa Bay Rays, rusak parah. Angin mengoyak kubah stadion, yang bersinar oranye terang saat tim memenangkan pertandingan kandang.
Sebuah derek juga pecah dan roboh di pusat kota St. Petersburg, menabrak tempat-tempat tinggi saat badai berkecamuk.
Custer dan pejabat lainnya menghabiskan waktu berhari-hari untuk mendesak orang-orang di sepanjang rute Milton agar meninggalkan rumah mereka atau mempertaruhkan nyawa.
Milton mendarat sebagai badai Kategori Tiga pada Rabu malam waktu setempat dengan kecepatan angin berkelanjutan 124mph (200km/jam). Pada awal kehidupannya, badai ini diklasifikasikan lebih dari satu kali sebagai badai kategori lima – jenis badai paling kuat.
Kedatangan Milton terjadi dua minggu setelah Badai Helen melanda wilayah tenggara AS, menewaskan lebih dari 200 orang dan menyebabkan banyak orang hilang. Program kebersihan sedang berlangsung.
Milton, yang melemah akibat badai pasca-tropis, bergerak melalui Samudera Atlantik di utara Bahama setelah melewati Florida.
