Nihal Sarin tidak pernah bertemu Ratan Naval Tata. Nihal – yang saat ini bermain di Liga Catur Global di London – memposting pesan media sosial yang emosional ketika tersiar kabar pada Rabu malam bahwa industrialis tersebut telah meninggal di Mumbai pada usia 86 tahun.
“Beristirahatlah dengan tenang Ratan Tata Pak Terima kasih dan semua orang di Tata Trust atas panggilan kepada ayah saya di tahun 2015 yang mengubah hidup saya menjadi lebih baik. Hari yang sungguh menyedihkan,” tulis Nihal di Instagram dengan tangkapan layar pertukaran email tersebut.
Tata diketahui meninggalkan jejaknya di dunia catur. Asosiasi ini mendukung dua turnamen catur besar dunia — turnamen tahunan Tata Steel Masters di desa Wijk an Zee, Belanda (dikenal sebagai Wimbledon catur) dan acara Tata Steel India di Kolkata.
Namun sedikit yang diketahui tentang bagaimana Tata Group berperan dalam kebangkitan Nihal, salah satu pemain catur terbaik di India, menjadi salah satu pecatur terbaik dunia.
“Tahun 2015 Tata Group memberi saya sponsorship. Dan mereka tidak meminta imbalan apa pun. Ini sangat baik untuk mereka. Itu sangat berarti bagi karier catur saya. Catur adalah olahraga yang sangat mahal jika Anda memperhitungkan perjalanan untuk acara dan semacamnya,” kata Nihal Sarin kepada The Indian Express setelah pertandingan GCL antara timnya PBG Alaskan Knights dan Triveni Continental Kings di Friends House di London.
Nihal mengatakan, semuanya bermula dari panggilan telepon kepada ayahnya, Dr. Sarin Abdulsalam, saat atlet tersebut baru berusia 10 tahun.
RIP Ratan Tata Pak – Terima kasih untuk Anda dan semuanya @tatatrusts Panggilan kepada ayah saya pada tahun 2015 mengubah hidup saya menjadi lebih baik. Benar-benar hari yang menyedihkan. pic.twitter.com/EyCK1MlKon
— Nihal Sarin (@NihalSarin) 10 Oktober 2024
Ceritanya, setelah kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 2013 dan 2014, Nihal memenangkan medali di pertemuan nasional dan Asia serta medali di Kejuaraan Blitz Dunia U-10 dan Kejuaraan Catur Remaja Dunia U-10, yang mulai terlihat jelas. ayahnya. Catur adalah pengejaran yang mahal.
“Saat itu, kami harus mengeluarkan banyak uang untuk mengirim Nihal ke beberapa acara di luar negeri karena pihak penyelenggara terkadang hanya mengirimkan satu tiket. Sementara Nihal mendapat tiket, rekannya tidak. Dan usianya baru 10 tahun, jadi saya tidak bisa mengirimnya ke sana sendirian,” kenang Sarin. “Selain biaya perjalanan, ada juga biaya pembinaan. Sehingga mengalami kerugian finansial yang sangat besar. Kami mencari sponsor, tapi sulit.
Bagaimanapun, Nihal belum menjadi Master Internasional pada saat itu. Hal ini menyebabkan Sarin mengambil salah satu keputusan terberat yang harus dia ambil: membatasi partisipasi Nihal dalam turnamen catur internasional dan mengirimnya hanya ke acara yang mampu dia bayar dari kantongnya sendiri.
“Itu adalah keputusan yang menyakitkan, tapi tidak bertahan lama,” kata Sarin secara blak-blakan kepada The Indian Express.
Namun takdir turun tangan, berupa seorang jurnalis majalah yang ingin mewawancarai Nihal muda dan keluarganya.
“Biasanya saya sangat diplomatis, namun dalam wawancara itu saya memberi tahu mereka bagaimana situasinya,” kata Sarin.
Wawancara itu mempunyai dampak langsung. Dalam waktu dua hari setelah artikelnya diterbitkan, dia menerima email dari aktor Bollywood Naseeruddin Shah, yang ingin membantu keluarga tersebut. Sarin menjawab dan meminta untuk memperkenalkan mereka kepada beberapa sponsor. Aktor tersebut memperingatkan sang ayah untuk tidak memilih sponsor yang datang karena mereka menuntut “kepada mereka” sebagai imbalan atas pendanaan.
“Dia meminta saya menyebutkan turnamen yang ingin saya kirimkan Nihal dalam beberapa bulan mendatang dan membantu kami mencari sponsor untuk dua atau tiga turnamen sekaligus,” kata Sarin. “Kami bertukar beberapa email. Seminggu kemudian, suatu malam sekitar pukul 10.45 saya setengah tertidur ketika mendapat telepon dari nomor tak dikenal. Panggilan penipuan sedang terjadi pada saat itu jadi saya mengabaikan panggilan tersebut. Keesokan paginya, sekitar jam 6:45 atau 7, saya mendapat telepon dari nomor yang sama. Kali ini saya menjawab dan orang lain memberi tahu saya bahwa dia berbicara atas nama Ratan Tata.
Percakapan berkisar pada turnamen mana yang ingin diikuti Nihal dan biaya yang akan dia keluarkan untuk itu. Orang di seberang juga memberi tahu Sarin bahwa seseorang akan datang ke Thrissur untuk mengunjungi keluarga tersebut.
“Tapi itu tidak pernah terjadi. Sebaliknya, setelah beberapa hari, mereka mentransfer uang ke rekening saya. Itu sangat cepat. Biasanya, kami harus menghabiskan banyak waktu untuk meyakinkan sponsor tentang seperti apa catur itu, dll. Tapi dukungan itu dari Tatas tanpa syarat dan selama tiga tahun, kata Sarin.
Namun meski enggan membeberkan jumlahnya, besarannya dikatakan jutaan. Namun dukungan itu, ketika Nihal bahkan belum menjadi master internasional, menyebabkan kebangkitannya yang pesat. Segera Nihal mendapatkan standar Master Internasional pertamanya. Sisanya adalah sejarah.
