kamuAir minum, lendir merah kental, dan operator utilitas yang kuat. Tiga tahun terakhir tanpa akses terhadap sumber air bersih merupakan mimpi buruk bagi penduduk komunitas terpencil di British Columbia.
Namun kini Hudson’s Hope telah muncul sebagai pemenang tak terduga dalam pertarungan dengan perusahaan utilitas provinsi BC Hydro ketika bendungan kontroversialnya hampir selesai dibangun. Konflik tersebut, kata anggota dewan, telah membuat masyarakat “kelelahan” dan terancam kehancuran finansial. Usang dan rusak. ”
Hudson’s Hope, sebuah kota berpenduduk sekitar 1.000 orang, telah lama mengambil air dari Sungai Peace di bagian timur laut negara bagian itu. Namun baru-baru ini, bendungan yang dibangun oleh provinsi-provinsi di Kanada telah mengancam keamanan air dan mengungkap adanya korban jiwa dari proyek infrastruktur bernilai miliaran dolar.
Bendungan Site C disebut-sebut memiliki investasi sebesar C$9 miliar (£5 miliar) ketika disetujui pada tahun 2014. Penduduk diberitahu bahwa sebagai imbalan untuk menghasilkan 4.600 gigawatt-jam energi bersih per tahun, lebih dari 5.000 hektar akan terendam banjir (tanah seluas 12.300 hektar terletak di dalam wilayah tradisional Perjanjian 8 Bangsa-Bangsa Pertama dan negara bagian. Ini berisi beberapa dari lahan pertanian terbaik di negara ini.
Sejak saat itu, biaya yang dikeluarkan telah membengkak hingga C$16 miliar, sehingga para ahli mempertanyakan nilai strategis yang lebih luas dari bendungan raksasa tersebut, yang dijadwalkan mulai beroperasi tahun depan. Meskipun ada harapan bahwa dampak terhadap ekosistem akan minimal, ribuan hewan Termasuk 12.500 rusasudah meninggal karena banjir.
Masalah pertama kali muncul di Hudson’s Hope ketika BC Hydro memberi tahu kota tersebut bahwa penyelesaian akhir Situs C akan memerlukan pembangunan fasilitas pengolahan air baru oleh penduduk setempat, yang akan dibiayai oleh BC Hydro.
BC Hydro, perusahaan Crown yang mengawasi sebagian besar pasokan energi di provinsi tersebut, menawarkan opsi serupa untuk mencerminkan pengambilan air dari sungai, namun kota tersebut disarankan oleh konsultan untuk mengebor sumur untuk pasokan air. BC Hydro mendanai opsi tersebut, namun dalam beberapa bulan situasinya memburuk.
Hasilnya adalah “air yang benar-benar buruk,” kata Anggota Dewan Kota Tashana Winicki. Warga diperintahkan untuk merebus air, dan keluarga mengeluh bahwa anak-anak mereka mengalami ruam. Kadar besi dan mangan yang tinggi membuat air berwarna oranye dan hitam. Hidrogen sulfida memberikan bau yang menyengat, dan untuk menghilangkannya, oksigen dipompa untuk menganginkan air, sehingga bakteri anaerob dapat tumbuh.
“Hal ini menciptakan lendir berwarna merah yang ada di peralatan kami dan di toilet kami,” kata Winicki, yang juga bekerja sebagai ilmuwan lingkungan dan ahli biologi. “Kami tidak memiliki sistem yang dapat menangani air seperti ini.”
Hudson’s Hope kemudian menerima pinjaman darurat C$2,5 juta dari BC Hydro untuk mendanai solusi sementara terhadap masalah air kota.
Winicki mengatakan hanya sebagian dari jumlah tersebut yang benar-benar telah dibayarkan, dan masih ada lebih dari C$1,4 juta yang belum dibayar. Kota tersebut telah kembali mengambil air dari sungai, namun kualitas airnya memburuk dan mereka harus menyewa peralatan penyaringan sementara, yang biayanya hampir C$32.000 per bulan. Keputusan ini menyebabkan dewan hanya mempunyai sedikit uang untuk mendanai pemeliharaan rutin dan kebutuhan masyarakat.
Winicki mengatakan pipa di bawah salah satu jalan memerlukan perbaikan, namun pemerintah kota tidak mempunyai uang untuk mengaspal jalan tersebut setelah pekerjaan tersebut selesai. Area bermain anak-anak tersebut tidak akan lolos inspeksi tahun depan dan dewan tidak akan mampu mendanai fasilitas penggantinya.
“Selama dua tahun terakhir, kami menerima lebih banyak panggilan di tengah malam dibandingkan sebelumnya,” kata Winicki. “Kami kehilangan semua aset senior kami karena kelelahan. Stres yang terjadi tidak dapat digambarkan. Sebagai manusia dan sebagai komunitas, kami telah terkoyak. Kami membutuhkan bantuan. Itu perlu.”
“Kota kami sudah menderita. Kami tidak berkembang. Bisnis-bisnis tutup. Bendungan ini mendatangkan pekerja konstruksi dan pekerja jalan. Kota kami berkembang. Seharusnya begitu. Namun ternyata tidak,” kata Nicole Gillis, seorang agen real estat di kota tersebut. daerah. “Sangat sulit menjual rumah di kota dengan air yang buruk.”
Masalahnya adalah separuh penduduk kota, termasuk mayoritas anggota dewan kota dan walikota, dipekerjakan oleh BC Hydro. “Mereka tidak bisa angkat bicara karena takut kehilangan pekerjaan,” kata Winicki. “Kami harus berkorban begitu banyak untuk menjaga kota ini tetap berjalan, dan rasanya segala sesuatu di sekitar kami masih berantakan – karena memang demikian adanya.”
Pada 20 September, BC Hydro mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “mengakui tantangan” yang dihadapi Hudson’s Hope, mengingat “kegagalan masa lalu” pada infrastruktur pengolahan air kota, dan keputusan kota untuk membangun sumur kebijaksanaan kota. , bukan BC Hydro.
Operator utilitas mengatakan telah menyediakan C$6 juta untuk mendukung pengolahan air Hudson’s Hope dan menghargai “hubungan yang kuat” dengan kota tersebut.
Namun hanya beberapa hari sebelum penduduk lokal melakukan pemungutan suara mengenai rencana pinjaman tambahan sebesar C$5 juta untuk fasilitas pengolahan air permanen, BC Hydro mengubah pendiriannya, mendanai sepenuhnya proyek tersebut dan menawarkan solusi sementara menjalankan program.
“Saya senang mereka mengubah perspektif mereka tentang kewajiban moral mereka kepada masyarakat,” kata Winicki. “Tapi yang kami punya hanyalah tawaran. Belum ada kesepakatan. Masih banyak pertanyaan.”
BC Hydro mengatakan pihaknya tidak akan mengomentari masalah ini selama kampanye pemilihan provinsi yang sedang berlangsung.
“Jika lebih banyak orang bisa berbicara, apakah kita akan berada dalam situasi ini? BC Hydro mempekerjakan lebih dari separuh penduduk kota dan gaji masyarakat berada dalam risiko. Hal ini menempatkan semua orang pada posisi yang dirugikan,” kata Gillis.
Penduduk seperti Gillis mengatakan sikap acuh tak acuh yang ditunjukkan produsen pembangkit listrik tenaga air dalam menangani situasi ini merupakan pengingat akan keseimbangan antara pelaksanaan proyek besar yang seringkali melebihi anggaran dan masyarakat yang menanggung konsekuensinya.
“Saya merasa ukuran kami yang kecil dan sumber daya yang terbatas digunakan untuk melawan kami,” kata Winicki. “Kami adalah komunitas kecil yang berada di bawah tekanan. Kami didorong hingga titik puncaknya. Kami melawan karena kami tidak punya pilihan.
“Tetapi kami hanya menginginkan satu hal. Kami ingin air bersih kembali.”
