Pihak berwenang Kamerun telah melarang pembahasan mengenai kesehatan Presiden Paul Biya, menyusul spekulasi baru-baru ini mengenai ketidakhadirannya yang berkepanjangan dalam kehidupan publik.
Dalam surat tertanggal 9 Oktober kepada gubernur setempat, Menteri Dalam Negeri Paul Atanga Nzi mengatakan bahwa membahas kesehatan presiden adalah masalah keamanan nasional dan “oleh karena itu, media tidak boleh membahas kesehatan presiden.”
Nzi mengatakan pelanggar akan diadili dan menginstruksikan gubernur untuk membentuk unit yang memantau siaran di saluran media swasta. Larangan ini juga berlaku untuk jejaring sosial.
Arahan tersebut muncul setelah juru bicara pemerintah René Sadie dengan canggung membantah rumor awal pekan ini bahwa Biya, 91, meninggal di sebuah rumah sakit di Paris atau Jenewa. Duta Besar Kamerun untuk Prancis juga menambahkan bahwa presiden dalam keadaan sehat di Jenewa.
Biya telah menjadi presiden sejak tahun 1982, jauh sebelum sebagian besar warga negaranya lahir di negara Afrika tengah, yang rata-rata berusia 18 tahun. Ia juga menjabat perdana menteri selama tujuh tahun sebelum menggantikan presiden Kamerun lainnya, Ahmed Ahidjo.
Dalam beberapa tahun terakhir, presiden memimpin negaranya dari Hotel Intercontinental bintang lima di Jenewa, di mana presiden dan istrinya memiliki lantai yang diperuntukkan bagi para pembantu dan pendukungnya.
Rumor kematian Biya terus beredar di media, diperparah dengan ketidakhadiran presiden yang tampak lemah itu di Kamerun dan sering tampil di hadapan publik dalam waktu yang lama.
Biya belum pernah terlihat di depan umum sejak menghadiri Forum Tiongkok-Afrika di Beijing pada awal September. Dia juga melewatkan Majelis Umum PBB pada bulan yang sama, meskipun diharapkan menunjukkan solidaritas dengan perdana menteri lama dan presiden saat ini, Filemon Yang.
Tuan Villa membatalkan kehadirannya di pertemuan puncak Organization Internationale de la Francophonie (OIF) pada bulan Oktober.
Menurut buletin investigasi Africa Confidential, pengabaian tugas resmi oleh Biya telah menjadi kebiasaan, dan Sekretaris Jenderal Kepresidenan Ferdinand Go Go berkata: Saya sedang menandatangani dokumennya sekarang di tempatnya.
“Sejak Mei 2019, para ahli bertanya-tanya proklamasi mana yang datang dari presiden dan proklamasi mana yang datang dari orang yang ditunjuk oleh presiden,” lapor buletin tersebut.
