Betapa tidak lazimnya hal itu?

Badai Helen dan Milton – yang menghancurkan sebagian wilayah tenggara Amerika Serikat – menandai musim badai tropis yang sangat sibuk.

Dalam waktu kurang dari dua minggu, lima badai telah terbentuk, tidak jauh dari apa yang biasanya terjadi di Atlantik dalam satu tahun penuh.

Topan sangat kuat, memperoleh kekuatan dengan sangat cepat.

Namun pada awal September, ketika aktivitas badai biasanya mencapai puncaknya, anehnya hanya terjadi sedikit badai.

Jadi, seberapa tidak biasa musim badai ini – dan apa yang melatarbelakanginya?

Musim dimulai dengan buruk. Pada tanggal 2 Juli, Badai Beryl menjadi badai kategori lima pertama yang terbentuk Catatan tahun 1920 di Atlantik.

Beberapa minggu sebelumnya pada bulan Mei, para ilmuwan AS telah memperingatkan Juni hingga November 2024 musim “luar biasa”.

Suhu Atlantik yang sangat hangat – dikombinasikan dengan perubahan pola cuaca regional – membuat kondisi siap untuk pembentukan badai.

Sejauh ini, dengan tujuh minggu tersisa di musim resmi, telah terjadi sembilan badai – dua lebih banyak dari biasanya yang terjadi di Atlantik.

Namun, jumlah keseluruhan siklon tropis – termasuk badai dan juga siklon lemah – berada pada tingkat rata-rata dan lebih rendah dari perkiraan pada awal tahun.

Setelah Beryl melemah, hanya terjadi empat badai dan tidak ada badai besar hingga Helen menjadi badai tropis pada 24 September.

Meskipun Atlantik tropis memiliki perairan hangat, hal ini mendukung tumbuhnya badai ini.

Di wilayah utama berkembangnya siklon – wilayah yang membentang dari pantai barat Afrika hingga Karibia – suhu permukaan laut berada 1C di atas rata-rata tahun 1991-2020, menurut analisis data BBC dari Layanan Meteorologi Eropa.

Suhu Atlantik yang lebih hangat selama dekade terakhir adalah alasan utama terjadinya hal ini perubahan iklim dan pola iklim alami yang dikenal sebagai Osilasi Multidecadal Atlantik.

Resep pembentukan badai melibatkan campuran bahan-bahan yang kompleks di luar suhu lautan dan kondisi-kondisi lain ini tidak ideal.

“Tantangannya (untuk memprediksi) adalah bahwa faktor-faktor lain dapat berubah dengan cepat dalam rentang waktu berhari-hari hingga berminggu-minggu dan bekerja dengan atau melawan pengaruh suhu permukaan laut,” jelas Christina Patricola, profesor di Iowa State University.

Para peneliti masih berupaya memahami mengapa hal ini terjadi, namun alasannya adalah peralihan ke monsun Afrika Barat dan banyaknya debu Sahara.

Kedua hal ini menghambat berkembangnya topan dengan menciptakan kondisi atmosfer yang tidak menguntungkan.

Namun bahkan selama periode ini, para ilmuwan memperingatkan bahwa suhu lautan luar biasa hangat dan badai hebat masih mungkin terjadi hingga sisa musim ini.

Dan pada akhir September, mereka tiba.

Dimulai dengan Helen, enam siklon tropis Atlantik muncul secara berurutan.

Dipicu oleh air yang jauh lebih hangat – dan sekarang kondisi cuaca lebih baik – badai ini semakin kuat, menjadi lima badai.

Empat dari lima kondisi ini dikenal sebagai “ekstrim cepat”, di mana kecepatan angin maksimum meningkat setidaknya 30 knot (35mph; 56km/h) dalam 24 jam.

Data historis menunjukkan bahwa rata-rata hanya satu dari empat badai yang meningkat dengan cepat.

Intensifikasi yang cepat sangat berbahaya karena kecepatan angin yang meningkat pesat ini memberikan masyarakat sedikit waktu untuk bersiap menghadapi badai yang kuat.

Badai Milton menguat hingga lebih dari 90mph dalam 24 jam – salah satu kasus intensifikasi tercepat yang pernah tercatat, menurut analisis data BBC dari National Hurricane Centre.

Para ilmuwan di World Weather Attribution Group menemukan bahwa perubahan iklim telah memperburuk angin dan hujan di Helen dan Milton.

“Satu hal yang jelas pada musim badai ini adalah dampak perubahan iklim sudah mulai terasa saat ini,” jelas Andra Garner dari Rowan University di AS.

“Badai seperti Beryl, Helen, dan Milton berubah dari badai yang sangat lemah menjadi badai besar dalam waktu 12 jam atau kurang saat badai tersebut melintasi perairan laut yang suhunya tidak normal.”

Milton juga mengambil jalur yang tidak biasa, meskipun belum pernah terjadi sebelumnya, menuju badai tersebut, menelusuri ke arah timur melalui Teluk Meksiko, di mana perairannya sangat hangat.

“Sangat jarang melihat badai (kategori) lima di Teluk Meksiko,” kata Xiangbo Feng, ilmuwan peneliti siklon tropis di Universitas Reading.

Lautan yang lebih hangat membuat badai lebih kuat – dan intensitasnya lebih cepat – lebih mungkin terjadi karena badai dapat memperoleh lebih banyak energi, sehingga menyebabkan kecepatan angin lebih tinggi.

Peramal cuaca AS saat ini mengamati area badai petir di Kepulauan Cape Verde di lepas pantai barat Afrika.

Ini mungkin akan menjadi siklon tropis lainnya dalam beberapa hari ke depan, namun hal ini masih belum pasti.

Selama sisa musim ini, suhu permukaan laut yang lebih tinggi mendukung terjadinya badai berikutnya.

Ada juga kemungkinan pengembangan Fenomena alam La Nina Di Pasifik, hal ini sering kali mendukung pembentukan badai Atlantik karena mempengaruhi pola angin.

Namun aktivitas selanjutnya bergantung pada kondisi cuaca lain yang mendukung, yang tidak mudah diprediksi.

Apa pun yang terjadi, musim ini telah menyoroti betapa hangatnya lautan akibat perubahan iklim telah meningkatkan kemungkinan terjadinya badai yang lebih kuat – sesuatu yang diperkirakan akan terus berlanjut seiring dengan semakin memanasnya suhu dunia.

“Badai terjadi secara alami dan dianggap sebagai bagian dari kehidupan di beberapa belahan dunia,” jelas Kevin Trenberth, ilmuwan terkemuka di Pusat Penelitian Atmosfer Nasional di Boulder, Colorado, AS.

“Tetapi perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia semakin memperburuk keadaan dan meningkatkan risiko kerusakan besar.”