21 Februari 2020. Ini terakhir kali Australia kalah di Piala Dunia T20 Wanita ICC. Ini adalah pertandingan pembuka Piala Dunia di kandang mereka dan tim Meg Lanning akan menghadapi India di Stadion Sydney Showground. Cameo cemerlang dari Shafali Verma di urutan teratas diikuti oleh bowling putaran kaki lambat Poonam Yadav membuat hidup sulit bagi tim paling dominan dalam permainan wanita. Hal ini membuat Australia sedikit goyah di tahap awal turnamen, namun kenyataannya, sebagai tim juara, mereka mencapai final dan mendominasi India di depan rekor penonton di Melbourne Cricket Ground.
Sejak pukulan itu, rekor kemenangan beruntun Australia di turnamen ini kini mencapai 14. Jika ada harapan bahwa kondisi di UEA dapat menyusahkan juara enam kali itu bagi tim lain, mereka menunjukkan mengapa mereka adalah yang terbaik. Dengan cepat beradaptasi dengan bisnis dan mengamankan tiga kemenangan besar di Grup A.
Dan berakhirlah kesuksesan Harmanpreet Kaur di India.
Ini bukanlah wilayah baru bagi mereka. India mengakhiri rekor kemenangan beruntun dunia ODI Australia. Rekor mereka melawan Australia di T20I tidak bagus dengan hanya 7 kemenangan dalam 34 pertandingan. Namun, dua kemenangan tersebut terjadi di babak grup Piala Dunia T20 (2018 dan 2020). Pada tahun 2023, mereka nyaris mengalahkan Australia di semifinal. Pada bulan Januari tahun ini, mereka memberi Australia kekalahan besar dengan 9 gawang di Stadion DY Patil, dengan Titas Sadhu bersinar dengan empat fer, diikuti oleh gawang pembuka Smriti Mandhana dan Shafali Verma sebanyak 137.
Di Sharjah pada hari Minggu, mereka harus mengambil inspirasi dari momen-momen ini karena tidak ada yang bisa dilakukan selain kemenangan. Memang, mereka membutuhkan kemenangan besar untuk memiliki peluang realistis mencapai semifinal.
India akan lega dengan awal turnamen mereka yang biasa-biasa saja. Kekalahan melawan Selandia Baru tidak hanya melemahkan semangat tetapi juga berdampak besar pada laju lari bersih mereka. Kemenangan atas Pakistan merangkak ke garis finis, yang akan terus menghantui mereka. Hanya saat melawan Sri Lanka mereka mampu menyamakan kedudukan di ketiga kategori tersebut.
Di Sharjah pada hari Minggu, melawan tim yang hanya kalah tujuh kali dalam 34 T20I, India harus mengambil inspirasi karena hanya kemenangan yang bisa dilakukan. (foto PTI)
Setelah tiga pertandingan di Dubai tersebut, India tidak hanya harus menemukan cara untuk menghentikan raksasa Australia tersebut, namun juga harus melakukannya di venue yang belum pernah mereka mainkan, sementara lawan mereka sudah bermain dua kali. Namun Australia mempunyai kekhawatirannya sendiri. Saat kekalahan Pakistan di Dubai, kapten Alyssa Healy mengalami cedera kaki kanan yang serius saat berjalan di antara gawang dan terhambat dalam lari kejar-kejaran.
Pelatih Australia Shelley Nitschke belum mengungkapkan banyak mengenai rencana cadangan timnya atau apakah Healy akan tersedia, namun alasan mereka begitu dominan adalah kedalaman mereka. Contoh kasus: Pemukul nomor 2 dunia T20I Tahlia McGrath – yang akan menjadi kapten jika Healy absen – akan menduduki peringkat 8 melawan Selandia Baru. Mereka memiliki Grace Harris yang eksplosif yang dapat membuka pukulan secara efektif dan pemain nomor satu dunia saat ini di Beth Mooney. Kekayaan yang layak.
Namun Australia sangat menyadari ancaman yang ditimbulkan oleh India seperti yang diperingatkan Nitschke. “Saya pikir mereka akan sama tangguhnya dengan kami, itulah gaya permainan mereka. Kami pastinya harus tangguh, terutama dalam permainan kekuatan dengan bola… kami tahu betapa bagusnya mereka, ” kata sang pelatih.
Hal ini tidak akan membantu tim Harmanpreet karena Selandia Baru dengan nyaman menyingkirkan Sri Lanka pada hari Sabtu dan berada dalam posisi yang lebih baik untuk lolos saat mereka menghadapi tim Pakistan yang melemah pada hari Senin. Jika India mengalahkan Australia, tim Sophie Devine akan memiliki persamaan yang jelas.
Bagi India, unit bowling tidak dapat beristirahat karena susunan pemain Australia terkadang terasa tidak ada habisnya. Shafali dengan pemukulnya, Smriti harus sekali lagi menyediakan platform. Harmanpreet menciptakan sensasi saat melawan Sri Lanka, namun ia perlu meningkatkannya melawan lawan favoritnya.
Kapten India itu mengatakan pada konferensi pers bahwa mereka tidak bisa berbuat banyak mengenai apa yang terjadi antara Selandia Baru dan Pakistan, jadi mereka harus melihat bagaimana mereka bisa mengalahkan Australia saat ini. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, namun jika ada yang bisa menyulitkan Australia di panggung besar, itulah tim India.
