Penutupan bagi keluarga India karena empat mayat ditemukan 56 tahun setelah kecelakaan pesawat

Itu adalah panggilan telepon yang mengakhiri penantian selama puluhan tahun – tepatnya 56 tahun delapan bulan.

Seorang penelepon dari kantor polisi di distrik Pathanamthitta di negara bagian Kerala, India selatan, memberi kabar tak terduga kepada Thomas Thomas – jenazah kakak laki-lakinya Thomas Cherian akhirnya ditemukan.

Cherian, seorang pengrajin tentara, termasuk di antara 102 penumpang pesawat Angkatan Udara India yang jatuh di Himalaya pada tahun 1968 setelah menghadapi kondisi cuaca buruk.

Pesawat itu hilang dari radar saat terbang di atas Rohtang Pass, yang menghubungkan negara bagian Himachal Pradesh di utara dengan Kashmir yang dikuasai India.

Selama bertahun-tahun, pesawat IAF AN-12 dinyatakan hilang dan nasibnya masih menjadi misteri.

Kemudian pada tahun 2003 sekelompok pendaki menemukan jasad salah satu penumpang.

Bertahun-tahun setelahnya, ekspedisi pencarian tentara telah menemukan delapan mayat lagi, dan pada tahun 2019, puing-puing pesawat ditemukan dari pegunungan.

Beberapa hari yang lalu, kecelakaan tahun 1968 kembali menjadi berita ketika tentara menemukan empat mayat, termasuk milik Cherian.

Ketika anggota keluarga mendapat kabar tersebut, rasanya seperti “nafas pria berusia 56 tahun itu tiba-tiba menguap”, kata Thomas kepada BBC Hindi.

“Saya akhirnya bisa bernapas lagi,” katanya.

Anak kedua dari lima bersaudara, Cherian baru berusia 22 tahun ketika dia hilang. Dia naik pesawat untuk penempatan lapangan pertamanya di Leh di wilayah Himalaya.

Pada tahun 2003, saat jenazah pertama ditemukan, statusnya berubah dari hilang menjadi meninggal.

“Ayah saya meninggal pada tahun 1990 dan ibu saya pada tahun 1998, keduanya menunggu kabar tentang putra mereka yang hilang,” kata Thomas.

Sejauh ini baru 13 jenazah yang ditemukan dari lokasi kecelakaan.

Kondisi cuaca yang buruk dan medan es di kawasan itu menyulitkan tim pencari untuk melakukan perjalanan ke sana.

Mayat Cherian dan tiga lainnya – Narayan Singh, Malkan Singh dan Munshiram – ditemukan di dekat Gletser Dhaka pada ketinggian 16.000 kaki di atas permukaan laut. Operasi terbaru ini dilakukan bersama oleh anggota Dogra Scouts – sebuah unit Resimen Dogra Angkatan Darat India – dan Tiranga Mountain Rescue.

Komandan Pramuka Dogra, Kolonel Lalit Palaria, mengatakan para pejabat menggunakan citra satelit, radar Recco, dan drone untuk menemukan mayat-mayat tersebut.

Radar Recco, yang dapat mendeteksi benda logam yang terkubur di salju sedalam sekitar 20 meter, mendeteksi puing-puing pesawat di area tersebut.

Tim secara manual menggali puing-puing dan menemukan sesosok mayat.

Tiga jenazah lagi ditemukan dari celah gletser.

Itu adalah papan nama di seragam Cherian – “Thomas C,” dengan hanya huruf C dari nama belakangnya yang terlihat – bersama dengan dokumen di sakunya yang membantu pihak berwenang mengidentifikasi dia.

Keluarganya mengatakan kesedihan karena kehilangan dirinya tidak akan pernah surut, dan mereka lega akhirnya bisa mengakhiri hubungan mereka.

Pada tanggal 3 Oktober, pihak berwenang menyerahkan peti mati Cherian, yang dibungkus dengan bendera India, kepada keluarganya. Sehari kemudian, pemakaman digelar di sebuah gereja di desa mereka, Elanthur.

Thomas mengatakan bahwa setelah bertahun-tahun menunggu, para pejabat militer mengatakan pencarian masih berlangsung dan mereka akan diberitahu ketika jenazah Cherian ditemukan.

“Kami sangat menghargai mereka yang mengirim kami selama ini,” katanya, seraya menambahkan bahwa beberapa anggota keluarga besar lainnya bergabung dengan angkatan bersenjata bahkan setelah Cherian menghilang.

Seperti keluarga Odilil, kerabat tentara lain yang jenazahnya ditemukan baru-baru ini juga mengalami kesedihan dan kelegaan. Banyak kerabat dekat mereka, termasuk orang tua dan pasangannya, telah meninggal, menunggu kabar tentang mereka.

Uttarakhand Di Uttarakhand, Javeer Singh masih memproses beritanya. Pada awal Oktober dia juga menerima jenazah pamannya Narayan Singh.

Bertahun-tahun setelah hilangnya Narayan Singh, keluarganya kehilangan harapan. Maka dengan persetujuan mereka, istri Singh, Basanti Devi, memulai hidup baru dengan sepupunya. Jaiveer Singh adalah salah satu anak yang lahir dari hubungan itu.

Dia mengatakan bahwa ibunya telah mengharapkan kembalinya Narayan Singh selama bertahun-tahun. Dia meninggal pada tahun 2011.

“Saya bahkan tidak punya foto paman saya sebagai kenang-kenangan,” katanya.

Pelaporan tambahan oleh Asif Ali di Uttarakhand