Penjelajah terkenal Christopher Columbus mungkin orang Spanyol dan Yahudi, menurut sebuah studi genetik baru yang dilakukan oleh para ilmuwan Spanyol yang bertujuan untuk mengungkap misteri berusia berabad-abad.
Para ilmuwan percaya bahwa penjelajah yang perjalanannya melintasi Atlantik pada tahun 1492 mengubah jalannya sejarah dunia mungkin lahir di Eropa Barat, mungkin di kota Valencia.
Mereka yakin dia menyembunyikan identitas Yahudinya atau masuk Katolik untuk menghindari penganiayaan agama.
Studi tentang DNA bertentangan dengan teori tradisional, yang dipertanyakan oleh banyak sejarawan, bahwa penjelajahnya adalah orang Italia dari Genoa.
Columbus memimpin ekspedisi yang didukung oleh Raja Katolik Spanyol yang berupaya membangun rute baru ke Asia – namun ia malah berakhir di Karibia.
Kedatangannya mengawali periode kontak Eropa dengan benua Amerika yang mengarah pada penaklukan dan pemukiman – dan jutaan penduduk asli meninggal karena penyakit dan peperangan.
Banyak negara yang berdebat mengenai asal muasal penjelajah tersebut selama bertahun-tahun, dan banyak yang mengklaim bahwa ia adalah salah satu dari mereka.
Ada 25 teori yang saling bertentangan tentang tempat kelahirannya, termasuk Polandia, Inggris Raya, Yunani, Portugal, Hongaria, dan Skandinavia.
Temuan baru ini merupakan hasil penelitian selama lebih dari dua dekade.
Penelitian ini dimulai pada tahun 2003 ketika José Antonio Llorente, seorang profesor kedokteran forensik di Universitas Granada, dan sejarawan Marcial Castro, menemukan apa yang diyakini sebagai sisa-sisa Columbus dari Katedral Seville.
Columbus meninggal di kota Valladolid di Spanyol pada tahun 1506 tetapi ingin dimakamkan di pulau Hispaniola di Karibia. Jenazahnya dibawa ke sana pada tahun 1542, tetapi berabad-abad kemudian dipindahkan ke Kuba sebelum dikebumikan di Seville.
Para peneliti juga mengambil sampel DNA dari makam tersebut dan dari tulang putra Columbus, Hernando, dan saudara laki-lakinya, Diego.
Sejak itu para ilmuwan membandingkan informasi genetik tersebut dengan tokoh sejarah dan kerabat penjelajah untuk mencoba memecahkan misteri tersebut.
Teori yang sebelumnya diterima secara luas adalah bahwa Columbus lahir di Genoa pada tahun 1451 dari keluarga penenun wol.
Namun kini diyakini bahwa dia tinggal di Spanyol – mungkin di Valencia – dan merupakan seorang Yahudi. Mereka percaya dia menyembunyikan latar belakangnya untuk menghindari penganiayaan.
Sekitar 300.000 orang Yahudi tinggal di Spanyol sebelum mereka diperintahkan untuk masuk Katolik atau meninggalkan negara itu bersama dengan Muslim, pada tahun Columbus mendarat di Amerika pada tahun 1492.
Saat mengumumkan temuan studi tersebut dalam film dokumenter televisi Columbus DNA: His True Origin, Profesor Llorente mengatakan temuan tersebut “hampir sepenuhnya dapat diandalkan”.
Program tersebut – yang ditayangkan Sabtu malam di stasiun penyiaran nasional Spanyol RTVE – bertepatan dengan Hari Nasional Spanyol.
Hari ini merayakan kedatangan penjelajah di Amerika.
