Kebijakan imigrasi Kanada yang ketat tidak hanya meningkatkan pendaftaran di perguruan tinggi di Punjab tetapi juga merevitalisasi politik lokal di negara bagian tersebut. Banyak pemuda yang pernah bekerja serabutan di luar negeri kini terpilih sebagai Sarpanch (kepala desa) dengan suara bulat di Punjab. Pemilihan Panchayat akan diselenggarakan pada tanggal 15 Oktober, namun pemungutan suara tidak akan diadakan di desa-desa yang kandidatnya telah dipilih dengan suara bulat.
Para pemuda yang bekerja di Kanada memuat buah, mengatur lalu lintas, atau melakukan pekerjaan konstruksi kembali untuk memimpin desa mereka. Mereka sekarang mengelola keuangan desa, merencanakan proyek-proyek baru dan memecahkan masalah-masalah komunitas mereka.
Sarpanch Kecil: Dari Memuat Sayuran hingga Kepala Desa di Kanada
Pada usia 22 tahun, Shavraj Singh Dhillon menjadi Sarpanch termuda di Punjab. Dia bekerja di sebuah gudang di Kanada memuat buah-buahan dan sayuran. Kini, dengan mengenakan pakaian tradisional dan sorban, ia berterima kasih kepada penduduk desa Ghaloti di Dharamkot, Moga, karena dengan suara bulat memilihnya sebagai Sarpanch. Dhillon kembali dari Kanada pada bulan Maret setelah menyelesaikan kursus bisnis internasional di Lambton College di Ontario dan bekerja di gudang dengan penghasilan 16 dolar Kanada per jam.
Dhillon, keponakan dari Dharamkot Aam Aadmi Party (AAP) MLA Kuldeep Singh Dhos, mengatakan, “Awalnya saya tidak tertarik untuk pergi ke Kanada, tetapi ketika saya melihat semua orang di sekitar saya sedang mempersiapkan IELTS, saya memutuskan untuk melakukan hal yang sama. Saya tidak ingin gagal di depan teman-teman saya.” Setelah mencetak 6,5 band dalam upaya pertamanya, Dhillon berangkat ke Kanada pada tahun 2021.
Dhillon kembali ke Punjab untuk merawat pamannya yang sakit dan didorong untuk mencalonkan diri sebagai Sarpanch. Rencananya untuk pengembangan desa-desa tersebut antara lain memperbaiki jalan, mengisi pos-pos pengajaran yang kosong, mengurangi penggunaan plastik, meningkatkan pengelolaan sampah padat, memperbaiki lahan pemakaman dan mendirikan kebun herbal dengan spesies tanaman asli. “Saya telah membuat halaman Instagram dan Facebook untuk memberikan informasi terbaru kepada penduduk desa tentang proyek-proyek baru,” tambahnya.
Sarpanch Listrik dengan PR Kanada
Harinder Singh Sran, 37, sarpanch yang baru terpilih dari desa Bhinder Kalan di Moga, kembali dari Kanada tahun lalu, meskipun memiliki tempat tinggal permanen di Kanada. Selama lima tahun tinggal di Surrey, Harinder bekerja di bidang pengendalian hama, sebagai tukang listrik, sebagai makelar barang tak bergerak, dan di lokasi konstruksi. Dia terhubung kembali dengan akarnya dan terinspirasi oleh MLA Dhos lokal, yang juga “kembali dari luar negeri untuk melayani masyarakat”.
Harinder Singh Sran, 37, sarpanch baru di desa Bhindar Kalan, memiliki PR Kanada dan bekerja sebagai tukang listrik.
“Kehidupan di Kanada sungguh menakjubkan—berburu, berperahu di akhir pekan—tetapi sekarang saatnya untuk melayani masyarakat kita,” kata Sran, yang berasal dari keluarga pendukung tradisional Shiromani Akali Dal, yang sekarang beraliansi dengan AAP.
Mulai dari pengaturan lalu lintas di bandara Vancouver hingga kepala desa
Parampal Singh Buttar, 24 tahun, sarpanch baru di desa Rasulpur dan Chak Kisana di Moga (yang memiliki panchayat reguler), bekerja sebagai petugas operator di bandara Vancouver Kanada, dengan penghasilan 22 dolar Kanada per jam. Buttar, yang juga bekerja sebagai kuli konstruksi sebelum kembali ke Punjab pada September tahun lalu, mengatakan, “Saya mengatur lalu lintas di bandara dan berkoordinasi antara penumpang dan supir taksi untuk memastikan tidak ada kemacetan. Buttar, yang belajar psikologi di Universitas Politeknik Kwantlen British Columbia, mengatakan dia kembali ke Punjab setelah sekitar dua tahun dan memutuskan untuk bekerja untuk bangsanya sendiri.
Parampal Singh Buttar, 24, sarpanch baru di desa Rasulpur/Chak Kisana, bekerja sebagai petugas operator di bandara Vancouver.
“Ibu saya Sukhwinder Kaur adalah sarpanch saat ini sebelum saya terpilih untuk jabatan tersebut. Jadi, ketika semua orang memutuskan untuk menjadikan saya Pardhan Pind, saya langsung mengambil kesempatan ini karena saya selalu ingin melakukan sesuatu untuk desa saya,” kata Butar. Rencananya antara lain mendirikan perpustakaan, menyediakan air minum bersih, menyediakan stadion olah raga bagi kaum muda dan memasang lampu jalan di setiap sudut desa.
