SpaceX melakukan uji terbang paling berani dengan roket Starship yang sangat besar pada hari Minggu, memegang booster yang kembali ke landasan peluncuran dengan lengan mekanis. Elon Musk yang gembira menyebutnya “fiksi ilmiah tanpa bagian fiksi”.
Kapal luar angkasa kosong, setinggi sekitar 400 kaki (121 meter), meledak saat matahari terbit di ujung selatan Texas dekat perbatasan Meksiko. Ia terbang melintasi Teluk Meksiko sebagai empat kapal luar angkasa, hancur segera setelah lepas landas atau saat menyelam ke laut. Demo sebelumnya pada bulan Juni adalah yang paling sukses hingga demo hari Minggu, menyelesaikan penerbangan tanpa ledakan.
Kali ini, Musk, CEO dan pendiri SpaceX, meningkatkan tantangan untuk membuat roket yang ingin ia gunakan untuk mengirim manusia kembali ke bulan dan Mars.
Atas perintah direktur penerbangan, booster tahap pertama kembali ke landasan peluncuran tempat ia meledak tujuh menit sebelumnya. Lengan logam raksasa di menara peluncuran, yang disebut sumpit, mencengkeram booster setinggi 232 kaki (71 meter), menahannya erat-erat dan menjuntai dengan baik ke tanah.
“Menara itu menangkap roketnya!!” Diumumkan oleh Musk X. “Hari ini adalah langkah besar menuju kehidupan multiplanet.”
Karyawan perusahaan berteriak kegirangan saat booster baja tahan karat itu perlahan turun ke lengan menara peluncuran. NASA bergabung dalam perayaan tersebut ketika penyelenggara Bill Nelson mengirimkan ucapan selamat.
Menara itu menangkap roketnya!!
pic.twitter.com/CPXsHJBdUh– Elon Musk (@elonmusk) 13 Oktober 2024
“Bahkan di zaman sekarang ini, apa yang baru saja kita lihat sungguh ajaib,” kata juru bicara SpaceX Dan Hoot dari dekat lokasi peluncuran. “Aku gemetaran sekarang.”
“Teman-teman, ini adalah hari untuk mencatat sejarah teknik,” tambah Kate Tice, manajer teknik dari kantor pusat SpaceX di Hawthorne, California.
Satu jam kemudian, pesawat ruang angkasa kosong yang diluncurkan di atas booster melakukan pendaratan terkendali di Samudera Hindia sesuai rencana, menambah pencapaian hari itu.
Direktur penerbangan dapat memutuskan secara real time dengan kontrol manual apakah akan mencoba melakukan pendaratan atau tidak. Baik booster maupun menara peluncuran harus dalam kondisi baik dan stabil, kata SpaceX. Kalau tidak, negara itu akan terperosok ke dalam jurang seperti di masa lalu. Diputuskan bahwa segala sesuatunya harus siap untuk ditangkap.
Pesawat luar angkasa baja tahan karat yang tampak retro itu melanjutkan perjalanannya keliling dunia setelah dibebaskan dari boosternya. Kamera pada pelampung di Samudera Hindia menunjukkan api keluar dari air saat booster menghantam tepat di tempat yang dituju dan tenggelam sesuai rencana.
“Hari yang luar biasa,” kata Huet. “Mari bersiap untuk yang berikutnya.”
Penerbangan June gagal pada akhirnya setelah barang-barang itu tiba. SpaceX meningkatkan perangkat lunak dan mengerjakan ulang pelindung panas, sehingga meningkatkan ubin termal.
SpaceX telah mengambil booster tahap pertama dari roket Falcon 9 yang lebih kecil selama sembilan tahun setelah mengirimkan satelit dan awak ke orbit dari Florida atau California. Namun mereka mendarat di platform laut terapung atau lempengan beton yang berjarak beberapa mil dari landasan peluncurannya – bukan di atasnya.
Mendaur ulang booster Falcon mempercepat laju peluncuran dan menghemat jutaan SpaceX. Musk berharap melakukan hal yang sama untuk Starship, roket terbesar dan terkuat yang dibangun dengan 33 mesin berbahan bakar metana pada boosternya saja. NASA telah memesan dua kapal luar angkasa untuk mendaratkan astronot di bulan pada akhir dekade ini. SpaceX berharap dapat menggunakan kapal luar angkasa tersebut untuk mengirim manusia dan pasokan ke bulan dan akhirnya ke Mars.
Associated Press menerima dukungan dari Kelompok Media Sains dan Pendidikan dari Departemen Kesehatan dan Sains Institut Medis Howard Hughes. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
