SAYAPada hari Minggu sore, 23 menit setelah konferensi pers pra-pertandingan melawan Montenegro di base camp Wales, Cowbridge Suites di Vale Resort di luar Cardiff, pertanyaan terakhir tentang permainan panjang ditujukan kepada Craig Bellamy Ta. Kebanyakan manajer akan berpikir untuk menjaga segala sesuatunya tetap bersama. Sekali lagi, Bellamy bukanlah karakter yang ramah terhadap manajer. “Aku ingin memberimu pertarungan yang adil,” katanya, kata-katanya bertahan satu atau dua detik lebih lama. Dan dia baru saja memulai, dengan monolog lima menitnya yang memberikan wawasan menarik tentang jiwanya yang dalam dan kompleks.
“Saya tidak ingin orang-orang merasa seburuk yang saya rasakan. Itu adalah kenyataan yang sebenarnya,” kata pria berusia 45 tahun ini. “Saya ingin Anda menyukai ini (bermain di Wales) dan saya ingin Anda berpikir, ‘Saya tidak sabar untuk bermain lagi.’ peluang untuk mencetak gol, jadi sangat sulit bagi saya karena saya sering gagal. Saya menangis (melawan Republik Irlandia tahun 2007). Saya menyentuh bola tiga kali. Aku di Croke Park. Tidak ada seorang pun yang mendatangi saya dan berkata, “Saya minta maaf karena meninggalkanmu sendirian di sana[selama penyerangan].” Saya tidak ingin ada orang yang merasa seperti itu. Kami percaya bahwa setiap orang harus memiliki kesempatan untuk mewujudkan potensi mereka yang sebenarnya. ”
Pada titik ini Bellamy sudah terkena iming-iming kembalinya Joe Allen ke tim Wales. “Kita semua menyukai romansa, kan?” “Saya berharap dia bisa menendang bola untuk saya besok (Senin).” Dia kemudian melanjutkan ekspektasinya, tidak ingin mengurangi kegembiraan para pendukung dan dengan keyakinan yang teguh pada rencana berbasis penguasaan bola. “Kamu harus menikmati ini,” katanya.
“Negara ini memberi kami alasan untuk optimis dalam beberapa tahun terakhir. Kami telah melihat kami di turnamen besar. Kami telah mencapai semifinal bersama Cookie (Chris Coleman, 2016) Sungguh luar biasa bagi kami untuk mencapainya dan kemudian melaju ke sana. Euro (ditunda Euro 2020) dan kemudian Piala Dunia (2022) bersama Paige, dan sekarang kami ingin mempertahankannya dan saya yakin itu sangat mungkin.”
Bellamy mundur dan meminta maaf karena “berbicara omong kosong selama 20 menit”, tapi dia membuat serangkaian poin yang lebih serius, seperti ketika membahas kurangnya pilihan di lini tengah. Aaron Ramsey dan Ethan Ampadu cedera, Jordan James diskors, dan Allen yang berusia 34 tahun, yang kembali bertugas internasional bulan ini setelah pensiun tahun lalu, belum pernah tampil sebagai starter musim ini. Bellamy mengakui akan menjadi pertaruhan bagi Allen untuk menjadi starter melawan Montenegro. Josh Sheehan dari League One Bolton dapat bermitra dengan rekan setim Allen di Swansea, Oli Cooper di lini tengah.
“Kami berada pada peringkat ringan di area No. 6, dan hal tersebut berlaku pada semua kelompok umur,” kata Bellamy. “Kami adalah negara di mana Anda terkadang harus kreatif dalam segala hal yang Anda lakukan, namun terkadang hal itu membuat Anda menjadi lebih kuat. Kami adalah negara di mana negara-negara yang lebih besar dari kami kesulitan dalam bidang ini. Itu adalah bidang yang sangat penting dalam cara kami bermain. Kami hanya harus terus melakukan itu dan melihat bagaimana satu atau dua orang lainnya akan melakukannya.”
Bagaimanapun, absennya pemain kunci baru-baru ini (Brennan Johnson dan James yang sedang dalam performa terbaiknya diskors) tidak cukup untuk menurunkan ekspektasi. Ben Davies, yang kembali menjadi kapten Wales saat Ramsey absen, mengakui timnya berada dalam “performa fantastis” setelah Bellamy tampil mengesankan di pertandingan pertamanya melawan Turki. “Ada ekspektasi berdasarkan apa yang telah kami lakukan di masa lalu,” kata Davis.
“Ada saat ketika Wales gagal lolos ke turnamen besar dan kami mungkin memasuki musim ini dengan harapan tidak akan mencapai angka tersebut, dan kami menginginkan ekspektasi tersebut. Kami tidak membutuhkan keberuntungan untuk bisa bersaing dan kami ingin bermain di level tertinggi. Kami punya pengalaman di Piala Dunia dan Euro, tapi kami ingin berbuat lebih banyak.
Setelah promosi buletin
Bellamy mengakui tantangan bagi Wales adalah menemukan konsistensi, yang selama ini sulit dilakukan. Wales bersinar di ketiga pertandingan yang dia tangani, tetapi penampilan brilian mereka di babak pertama gagal di babak kedua. Wales memimpin 2-0 di babak pertama melawan Islandia pada hari Jumat, tetapi pada akhirnya mereka beruntung meninggalkan Reykjavik hanya dengan satu poin.
“Kami telah mengadakan banyak pertemuan sejak saat itu dan kami telah membuktikan bahwa disiplin membangun kebiasaan yang baik,” kata Bellamy. “Jika Anda mempunyai kebiasaan yang baik, Anda bisa konsisten. Dan jika Anda bertindak secara konsisten, Anda bisa berkembang. Kita berada pada titik itu sekarang.”
