Alex Salmond mengokohkan posisinya dalam sejarah politik Inggris pada Mei 2011 ketika ia dan Partai Nasional Skotlandia mengambil tindakan luar biasa.
Mereka memenangkan mayoritas keseluruhan dalam pemilihan Holyrood di bawah sistem proporsional yang dirancang untuk mendorong koalisi daripada dominasi satu partai. SNP memenangkan 69 dari 129 kursi Holyrood, sebuah hasil yang menentukan dua hal yang menentukan warisan Salmond.
Hal ini menjadikan SNP sebagai kekuatan politik yang tangguh, sebagian besar dibentuk oleh apa yang digambarkan John Swinney pada hari Minggu sebagai “tekad mutlak” Salmond untuk menang. Kedua, dia memutuskan bahwa referendum kemerdekaan Skotlandia tidak bisa dihindari.
Namun, pertanyaan kemudian muncul tentang efek samping dari kekuasaan yang dibiarkan diperoleh Salmond di dalam partai dan Pemerintah Skotlandia.
Hal ini terjadi ketika beberapa rekan Salmond melihat bukti yang meresahkan tentang perilaku pribadinya, tindakan yang kemudian berujung pada persidangan pelecehan seksual, dan perseteruan sengit dengan Nicola Sturgeon yang menentukan tahun-tahun terakhirnya. Apakah hal ini menghalangi Anda untuk mengambil tindakan?
Dalam beberapa bulan setelah pemilu tahun 2011, pemerintahan koalisi Konservatif-Liberal Demokrat yang dipimpin oleh David Cameron dengan cepat menyetujui seruan Salmond untuk mengadakan referendum. Pada saat itu, dukungan terhadap kemerdekaan masih sekitar 32%. Perdana Menteri Cameron dan para pembantunya yakin akan kemenangan, dan pada 19 September 2014, kubu No menang dengan selisih 55% hingga 45%.
Salmond mengundurkan diri, membuka jalan bagi Sturgeon untuk dilantik sebagai pemimpin SNP tanpa lawan. Namun dalam kekalahan tersebut, Salmond berhasil menormalisasi kemerdekaan sebagai posisi populer, berkat kedalaman dan kualitas kemitraannya dengan Sturgeon. Dia menarik pemilih muda sayap kiri perkotaan, melengkapi daya tariknya terhadap pedesaan di Skotlandia tengah.
Sejak itu, dukungan terhadap kemerdekaan berkisar antara 45% hingga 50%. Memilih ya kini menjadi keputusan mayoritas pemilih muda.
Hal ini juga memungkinkan SNP menjadi salah satu kekuatan politik paling dominan dalam sejarah politik Inggris terkini. SNP belum pernah kalah dalam pemilu Skotlandia hingga Juli tahun ini, sejak kemenangan tipis pertamanya pada tahun 2007.
Didukung oleh peningkatan yang signifikan dalam dukungan terhadap SNP akibat kekalahannya dalam referendum, keanggotaan partai melonjak menjadi 120.000, dan SNP meraih kemenangan telak yang tidak biasa pada pemilu tahun 2015, memenangkan Skotlandia dengan 50% suara dan memenangkan 56 suara 59 kursi Westminster.
Namun jika dipikir-pikir, ternyata itu adalah poin tertinggi Sturgeon. Pada referendum UE tahun 2016, Skotlandia memilih untuk tetap tinggal, namun dengan keputusan Inggris untuk keluar, diharapkan Skotlandia akan menyetujui untuk meninggalkan UE, sehingga dukungan terhadap kemerdekaan untuk sementara meningkat.
Upayanya memanfaatkan referendum kemerdekaan kedua Brexit menjadi bumerang pada pemilu 2017. Para pemilih merasa terasing oleh retorikanya dan SNP kehilangan banyak kursi, termasuk Salmond. Meskipun dia tidak pernah kalah dalam pemilihan parlemen, dia mengecam.
Yang membuat Sturgeon tidak senang, Salmond mengabaikan saran dari para pembantunya untuk memilih jalan keluar yang bermartabat dengan mendirikan yayasan atau memilih peran internasional. Sebaliknya, ia meluncurkan acara bincang-bincang di saluran TV RT yang didanai Kremlin.
Pada bulan Agustus 2018, tersiar kabar bahwa Salmond sedang diselidiki oleh otoritas pemerintah Skotlandia atas tuduhan pelanggaran terhadap pegawai negeri sipil perempuan. Meskipun temuan tersebut kemudian ditolak oleh pengadilan karena cacat prosedural, termasuk bias nyata, penyelidikan internal menguatkan lima pengaduan dari dua perempuan.
Pada bulan Maret 2020, Salmond didakwa atas 13 dakwaan penyerangan seksual, termasuk penyerangan seksual dengan maksud untuk memperkosa. Dia dibebaskan dari semua tuduhan, tetapi persidangan menunjukkan bahwa beberapa pengaduan ditangani secara diam-diam oleh beberapa pejabat Salmond. Beberapa dari mereka yang mengeluh mengakui bahwa mereka meremehkan pengalaman tersebut agar tidak merusak kampanye kemerdekaan Salmond.
Bahkan pengacaranya menggambarkan perilaku “sensitif” Salmond sebagai “tidak pantas”. Seorang teman dekatnya mengatakan dia tidak menunjukkan penyesalan atas perannya dalam insiden tersebut dan tetap yakin bahwa tuduhan tersebut adalah hasil konspirasi.
Pada saat itu, Holyrood telah meluncurkan penyelidikan atas kesalahan penanganan tinjauan internal oleh pemerintah dan sekarang berselisih dengan Sturgeon.
Pada musim semi tahun 2021, popularitas Salmond anjlok. Jajak pendapat publik menunjukkan hanya 8% pemilih yang menyukai Salmond. Sebanyak 75% orang membencinya. Popularitas Sturgeon melonjak, terutama pada tahun pertama krisis virus corona.
Salmond sangat marah dan meninggalkan SNP untuk membentuk partai saingannya, Alba. Ini menjadi saluran bagi sekelompok kecil politisi dan aktivis SNP yang frustrasi dengan kebijakan Sturgeon yang progresif dan berfokus pada identitas serta aliansi dengan Partai Hijau Skotlandia.
Dengan kematian Salmond yang tak terduga, kemungkinan besar Alba tidak akan bertahan sebagai kekuatan politik. Ash Regan, satu-satunya MSP, kemungkinan besar tidak akan memenangkan kursi pada pemilu Holyrood berikutnya. Dalam pemilihan umum bulan Juli, Alba hanya memenangkan 0,5% suara nasional.
Kematian Salmond juga menimbulkan pertanyaan yang lebih halus dan penting bagi gerakan nasionalis yang lebih luas. Dengan sebagian besar Sturgeon sekarang tidak aktif dan kemungkinan tidak akan berdiri lagi di Pulau Holyrood, Swinney adalah satu-satunya pemimpin nasionalis yang tersisa.
Ada beberapa kandidat yang lebih muda, namun yang paling sering disebutkan adalah wakil Mr Siwiny Kate Forbes dan pemimpin Partai Westminster Stephen Flynn, hingga pemilihan Holyrood berikutnya pada tahun 2026. Siwini akan menjadi kandidat veteran terakhir.
