Pertempuran Sengit Ukraina untuk Melindungi Kota Potrovsk Timur

“Ini adalah garis depan yang paling berbahaya,” kata Oleksandr, kepala departemen medis brigade ke-25 tentara Ukraina.

Kami berada di ruang perawatan unit lapangan sementara yang sempit – tempat perawatan pertama bagi tentara yang terluka.

“Federasi Rusia sedang berjuang. Kami belum mampu menstabilkan lini depan. Setiap kali garis depan bergerak, kami juga ikut bergerak.

Kami dekat dengan Pokrovsk, sebuah kota pertambangan kecil sekitar 60km (37 mil) barat laut ibu kota regional, Donetsk.

Petugas medis kami baru-baru ini merawat 50 tentara dalam satu hari – jumlah yang jarang terlihat sebelumnya selama perang ini. Korban luka dibawa untuk dirawat di tempat persembunyian ini setelah senja, ketika kecil kemungkinannya untuk diserang oleh pesawat tak berawak bersenjata Rusia.

Tentara Ukraina terluka dalam pertempuran sengit untuk mempertahankan Pokrovsk. Beberapa bulan yang lalu, wilayah ini dianggap sebagai tempat yang relatif aman – dihuni sekitar 60.000 orang, jalanannya dipenuhi restoran, kafe, dan pasar. Tentara sering datang ke kota untuk istirahat dari garis depan.

Sekarang rasanya seperti kota hantu. Lebih dari tiga perempat penduduknya meninggalkan negara itu.

Sejak Rusia merebut kota Avadivka pada bulan Februari, laju kemajuan Rusia di wilayah Donetsk sangat pesat. Pada awal Oktober, mereka merebut kunci Wuhledar.

Pemerintah Ukraina setuju dengan tentara yang kami temui dengan alasan bahwa pertempuran di sekitar Pokrovsk adalah yang paling intens.

“Arah Pokrovsk mengarah pada sejumlah serangan musuh,” kata Kyiv minggu ini – mencatat bahwa secara total, angkatan bersenjata Ukraina telah memukul mundur sekitar 150 serangan “musuh” selama beberapa hari selama dua minggu terakhir.

Di unit lapangan, enam mil dari depan, petugas medis Angkatan Darat Tania meraih lengan Serhiy, sebagian besar wajahnya ditutupi perban berdarah, dan membawanya ke ruang pemeriksaan.

“Kondisinya kritis,” kata Tania.

Serhiy mengalami luka pecahan peluru di salah satu matanya, tengkoraknya, dan otaknya. Dokter segera membersihkan lukanya dan menyuntikkan antibiotik.

Lima tentara lainnya segera tiba – tidak yakin bagaimana mereka terluka. Kebakaran tersebut begitu dahsyat dan tiba-tiba sehingga luka-luka mereka mungkin disebabkan oleh mortir atau bahan peledak yang dijatuhkan dari drone.

“Di sini berbahaya. Sulit secara mental dan fisik. Kami semua lelah, tapi kami akan menghadapinya,” kata Yuri, komandan seluruh unit medis brigade.

Semua tentara yang kami lihat terluka pada waktu yang berbeda di pagi hari, tetapi baru setelah malam tiba mereka aman.

Penundaan seperti ini meningkatkan risiko kematian dan kecacatan.

Prajurit lainnya, Taras, diikatkan tourniquet di lengannya untuk menghentikan pendarahan akibat luka pecahan peluru, namun sekarang – 10 jam kemudian – lengannya terlihat bengkak dan pucat serta dia tidak dapat merasakannya. Seorang dokter mengatakan kepada kami bahwa itu harus diamputasi.

Dua orang jawan kehilangan nyawa dalam 24 jam terakhir.

Apa yang kita lihat di unit lapangan mewakili keganasan pertempuran untuk Pokrovsk – sebuah pusat transportasi penting. Sebuah jalur kereta api melintas untuk mengevakuasi warga sipil dari kota-kota garis depan ke daerah aman di Ukraina dan pasokan yang dibutuhkan oleh militer.

Ukraina tahu apa yang dipertaruhkan di sini.

Selalu ada ancaman dari drone Rusia – salah satunya melayang di luar unit medis saat kami berada di sana. Hal ini membuat pergerakan dari barisan depan menjadi sangat sulit. Jendela gedung ditutup rapat sehingga drone tidak dapat melihat ke dalam, namun begitu seseorang keluar dari gedung, mereka berisiko mengalami kerusakan.

Drone juga menjadi ancaman bagi warga Pokrovsk yang tersisa.

“Kami terus-menerus mendengar mereka berdengung – mereka berhenti dan melihat ke dalam jendela,” kata Viktoria Wasilewska, 50, salah satu warga yang tersisa dan kelelahan akibat perang. Namun dia kini setuju untuk mengungsi dari rumahnya yang terletak di tepi timur kota yang sangat berbahaya.

Dia terkejut melihat betapa cepatnya garis depan bergerak ke barat menuju Pokrovsk.

“Semuanya terjadi begitu cepat. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya di sini. Aku kehilangan kesabaran. Saya mengalami serangan panik. Aku takut pada malam hari.”

Victoria mengatakan dia hanya punya sedikit uang dan harus memulai hidupnya dari awal di tempat lain, tapi dia terlalu takut untuk tinggal di sini sekarang.

“Saya ingin perang berakhir. Negosiasi harus dilakukan. Dan secara umum, tidak ada yang tersisa dari tanah yang direbut oleh Rusia. Semuanya hancur dan semua orang mengungsi,” katanya.

Kami mendapati semangat kerja menurun di antara banyak orang yang kami ajak bicara – akibat dari perang yang berkepanjangan selama lebih dari dua setengah tahun.

Sebagian besar wilayah Pokrovsk kini tanpa listrik dan air.

Di sebuah sekolah, orang-orang mengantri sambil membawa kaleng-kaleng kosong dan menunggu untuk menggunakan keran umum. Mereka mengatakan bahwa empat keran berfungsi beberapa hari yang lalu dan sekarang tinggal satu keran.

Berkendara melewati jalan-jalan, kantong-kantong kehancuran terlihat, namun kota ini belum dibom seperti kota-kota lain yang telah berjuang begitu keras.

Kami bertemu Larisa, 69 tahun, sedang menjajakan sekarung kentang di salah satu dari sedikit kedai makanan yang masih buka di Pasar Sentral yang tadinya tutup.

“Saya takut. Saya tidak bisa hidup tanpa narkoba,” katanya. Dengan uang pensiunnya yang kecil, dia merasa tidak mampu membayar sewa di tempat lain. “Pemerintah bisa membawa saya ke suatu tempat dan memberi saya perlindungan untuk sementara waktu. Tapi bagaimana setelah itu? “

Kata penjaga toko lainnya, Raisa yang berusia 77 tahun dengan nada mengkhawatirkan. “Anda tidak bisa pergi ke mana pun tanpa uang. Jadi kami duduk di rumah kami dan berharap ini berakhir.

Larisa berpikir inilah waktunya untuk bernegosiasi dengan Rusia – sebuah sentimen yang tidak terpikirkan oleh banyak orang di Ukraina beberapa waktu yang lalu. Namun setidaknya di sini, di dekat garis depan, kami menemukan banyak orang yang vokal.

“Banyak anak laki-laki kami yang meninggal, banyak yang terluka. Mereka mengorbankan hidup mereka dan ini terus terjadi,” katanya.

Dari kasur di lantai mobil evakuasi, Nadia yang berusia 80 tahun tidak bersimpati terhadap serbuan pasukan Rusia. “Sialan perang ini! Aku akan mati,” ratapnya. “Mengapa (Presiden) Putin menginginkan lebih banyak lahan? Tidak cukup untuknya? Dia membunuh banyak orang. “

Nadia tidak bisa berjalan. Dia biasa berjalan di sekitar rumahnya dengan bantuan tetangga. Hanya sedikit dari mereka yang tetap tinggal, namun dengan ancaman ledakan bom yang terus menerus, dia memutuskan untuk pergi meskipun dia tidak tahu kemana dia pergi.

Tapi ada juga yang belum meninggalkan kota.

Di antara mereka, penduduk setempat berupaya memperbaiki infrastruktur yang rusak akibat perang.

“Saya tinggal di salah satu jalan yang paling dekat dengan garis depan. Segala sesuatu di sekitar rumah saya terbakar. Tetangga saya tewas ketika rumah mereka dibom,” kata Vitali kepada kami ketika ia dan rekan-rekannya mencoba memperbaiki saluran listrik.

“Tapi menurutku tidak benar meninggalkan orang-orang kita. Kita harus berjuang sampai kita menang dan Rusia dihukum atas kejahatannya.

Tekadnya tidak dimiliki oleh Roman berusia 20 tahun, yang kami temui saat dia bekerja memperbaiki rumah yang rusak akibat peluru.

“Saya rasa wilayah yang kami perjuangkan tidak sebanding dengan nyawa manusia. Banyak tentara kita yang tewas. Para remaja putra, istri dan anak-anak yang dapat memiliki masa depan. Tapi mereka harus pergi ke garis depan.

Suatu pagi, kami menuju medan perang di luar kota. Ladang bunga matahari kering berjejer di pinggir jalan. Tidak ada perlindungan, jadi kami berkendara dengan kecepatan sangat tinggi untuk melindungi diri dari serangan pesawat tak berawak Rusia.

Ledakan keras terdengar saat kami mendekati garis depan.

Sebagai pengganti meriam Ukraina, Vadim menembakkan senjata artileri era Soviet. Ia mengeluarkan suara yang memekakkan telinga dan meniupkan debu serta dedaunan kering dari tanah. Dia berlari mencari perlindungan di bunker bawah tanah, aman dari pembalasan Rusia, dan menunggu koordinat serangan Ukraina berikutnya.

“Mereka (Rusia) memiliki lebih banyak tenaga kerja dan senjata. Dan mereka mengirim orang-orangnya ke medan perang seperti umpan meriam,” katanya.

Namun dia tahu bahwa jika Pokrovsk jatuh, hal itu akan membuka pintu gerbang ke wilayah Dnipro, yang hanya berjarak 32 km (20 mil) dari Pokrovsk, dan membuat pekerjaan mereka semakin sulit.

“Ya, kami lelah – dan banyak orang kami terbunuh dan terluka – tetapi kami harus berjuang, jika tidak, akibatnya akan menjadi bencana.”

Pelaporan tambahan oleh Imogen Anderson, Anastasia Levchenko, Volodymyr Lozhko, Sanjay Ganguly