Pertemuan tahunan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN), termasuk negara mitra seperti India, serta KTT Asia Timur diadakan di Laos pekan lalu. Pembicaraan tersebut berlangsung di tengah meningkatnya konflik di Eropa dan Timur Tengah serta meningkatnya ketegangan militer di Asia. Perdana Menteri Narendra Modi, yang menghadiri pertemuan puncak ASEAN yang ke-11 berturut-turut, menegaskan kembali seruan India untuk menahan diri secara militer dan bernalar politik, mengingatkan para pemimpin dunia bahwa solusi terhadap tantangan global tidak dapat ditemukan di medan perang. Kunjungan Modi juga menandai dua tonggak penting: peringatan 30 tahun kebijakan “Melihat ke Timur” India (1994) dan peringatan 10 tahun kebijakan “Bertindak ke Timur” yang disempurnakan (2014). Namun konteksnya sangat berbeda di Asia saat ini. Pada akhir tahun 1990an, kebangkitan kerjasama energi dan globalisasi ekonomi yang lebih besar menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi pembangunan institusi regional dan integrasi ekonomi di bawah kepemimpinan ASEAN. Lingkungan ini juga memungkinkan terjadinya reunifikasi India dengan wilayah tersebut.
Namun saat ini, negara-negara besar semakin berbeda pendapatnya dan tren saingan mereka menuju globalisasi semakin melambat – bahkan berbalik arah. Ketegasan Tiongkok di kawasan, khususnya dalam kaitannya dengan sengketa maritim di Laut Cina Selatan, telah membuat ASEAN kesulitan mengelola dominasi militer Beijing yang semakin besar. Ketakutan kawasan ini terhadap Tiongkok telah membuatnya ragu untuk memanfaatkan sepenuhnya tekad AS untuk menghadapi Beijing. Sementara itu, de-globalisasi ekonomi menimbulkan tantangan baru bagi ASEAN, yang telah lama mendapat manfaat dari kerja sama perdagangan AS-Tiongkok. Selain tekanan eksternal ini, ASEAN juga menghadapi tantangan internal yang signifikan. Kegagalan sistem internal Myanmar dan penolakan junta militer untuk terlibat dalam dialog konstruktif telah menempatkan organisasi tersebut pada posisi yang sulit.
Apa pengaruh India terhadap ASEAN? Posisi relatif Delhi di kawasan ini telah meningkat karena pertumbuhan ekonomi yang stabil dan kemampuan militer yang meningkat. Keanggotaan aktif India dalam Quad bersama Australia, Jepang, dan Amerika Serikat telah memberikan keunggulan baru pada peran regional India. Delhi tidak terlalu menonjolkan isu keamanan regional di masa lalu, namun kini mengambil sikap yang lebih positif. PM Modi dengan tegas menentang ekspansionisme Tiongkok dan menekankan pentingnya Beijing berdasarkan aturan laut dalam mengelola dan menyelesaikan sengketa maritim di Laut Cina Selatan. Selama satu dekade terakhir, India juga memperluas kerja sama militer bilateral dengan beberapa negara, khususnya Filipina. Namun, kebijakan perdagangan India dengan ASEAN masih bermasalah – meskipun perdagangan meningkat dua kali lipat menjadi $130 miliar selama dekade terakhir, defisit perdagangan dengan kawasan ini semakin melebar dan kini mencapai $44 miliar. Ukuran ekonomi ASEAN ($4 triliun) sedikit lebih besar dibandingkan India ($3,7 triliun) dan prospek pertumbuhan dan inovasi teknologinya sangat mengesankan. Untuk peran jangka panjang India yang efektif di Asia Timur, penting untuk menguraikan strategi yang berfokus pada penghapusan hambatan internal dan penghapusan gagasan lama yang menentang perdagangan regional.
