Mantan asisten profesor di Universitas Delhi, GN Saibaba dikenang oleh teman dan koleganya sebagai guru yang luar biasa, aktivis hak asasi manusia yang tak kenal lelah, pejuang pemberani dan murah senyum.
Saibaba, yang mengajar bahasa Inggris di Ramlal Anand College di Universitas Delhi, menghabiskan satu dekade di penjara atas tuduhan memiliki hubungan dengan Maois. Pengadilan Tinggi Bombay di Nagpur membebaskannya pada 5 Maret tahun ini.
Nandita Narine, mantan profesor DU dan teman keluarga, mengenang pertemuannya dengan Sai Baba di awal tahun 2000-an. “Dia tidak memiliki kursi roda saat itu, dan saya ingat dia merangkak ke kediaman saya di St. Stephen’s College. Dia tidak bekerja pada saat itu, namun dedikasi dan semangatnya untuk mengajar terlihat jelas,” katanya.
“Meskipun cacat, dia sering pulang pergi dari Kampus Selatan ke Kampus Utara untuk mengajar kelas MA. Sepanjang karirnya di DU, beliau terlibat aktif dalam mengkampanyekan perubahan kebijakan, hak pendidikan dan hak asasi manusia bagi mereka yang tidak bersuara,” kata Narine. Dia ingat saat Saibaba dicopot dari jabatannya, dia dan istrinya Vasantha pergi ke kantor Wakil Rektor untuk meminta pengangkatannya kembali dan Asosiasi Guru DU mengeluarkan pernyataan yang kuat untuk pembelaannya.
Berbagi kesedihannya, profesor Sekolah Ekonomi Delhi Nandini Sundar mengatakan: “Terakhir kali saya bertemu dengannya adalah di sebuah acara kebebasan akademik. Dia menceritakan sesuatu yang memilukan kepada saya – polisi menggerebek rumahnya dan menghancurkan seluruh penelitian hidupnya. Tak terbayangkan… kematiannya merupakan kehilangan besar… bagi semua orang yang tidak bisa bersuara,” katanya.
Hem Mishra, mantan mahasiswa JNU yang merupakan teman satu sel Saibaba, menyebut kematiannya sebagai “pembunuhan sistematis”. Merenungkan pengalamannya di penjara bersama mereka, Mishra mengenang bahwa Saibaba, yang terus-menerus mencari bantuan karena cacatnya yang parah, tidak pernah putus asa. “Dia berani – dia tidak lagi percaya bahwa keadilan akan ditegakkan,” kata Mishra. Kehidupan di penjara sulit, jelas Mishra, dengan perawatan medis yang tertunda dan banyak permintaan yang diabaikan. Meskipun kesehatannya memburuk, Sai Baba mengatakan dia tidak menyerah dalam perjuangannya.
