TMomen ketika seorang pemuda separuh usia saya memukul raket saya dengan pukulan ace dua tahun berturut-turut mungkin merupakan momen di mana saya menyadari bahwa saya telah melakukan kesalahan dalam menghidupkan kembali karier tenis saya setelah absen selama 10 tahun.
Sebelum ada yang bertanya-tanya apakah saya membaca tanggapan Guardian terhadap Goran Ivanisevic, izinkan saya menjelaskan bahwa meskipun saya adalah pemain yang bersemangat saat tumbuh dewasa, saya tidak pernah terlalu baik untuk dipertahankan. Tentu saja, saya bekerja sebagai pelatih untuk membiayai kuliah, tetapi saya jarang mengajarkan hal yang lebih teknis daripada mengajar pemula cara memegang raket. Seperti tim sepak bola putra Tottenham, tahun 2008 adalah kali terakhir saya mengangkat ‘trofi’ apa pun. Backhand yang lemah, gerakan kaki yang malas, dan antusiasme terhadap makanan adalah kekurangan saya. Tapi yang penting ikut serta kan? Dalam semangat itu, awal tahun ini saya bergabung dengan High Leg Tennis Club, klub terdekat saya di Cheshire, dekat tempat pertemuan M6 dengan M56, dan dengan cepat mempelajari semua tentang tenis di tingkat klub.
Saya langsung didorong untuk bergabung dengan tim ganda putra oleh kapten, tetapi dia tampak senang mengetahui bahwa ada anggota baru yang mendaftar sebelum melihat apakah saya bisa bermain bagus. Tim persahabatan kami terdiri dari siswa tingkat A yang melakukan servis besar yang terlalu kuat dibandingkan siapa pun di lapangan, dan seorang pensiunan pria dengan penahan siku yang berhenti berlari beberapa waktu lalu tetapi masih menyukai permainan itu. Dan kemudian itulah aku. Laki-laki berusia 33 tahun yang berada di tengah kerumunan itu sesekali mendapat tatapan dari orang-orang seolah berkata, dengan suara Des Lynam, “Bukankah kamu seharusnya bekerja?”
Pertandingan ganda di Liga Tenis Lapangan Warrington dan Distrik yang terorganisir dengan baik tidak terganggu oleh hujan lebat atau cuaca malam musim panas yang indah yang membuat Anda bertanya-tanya mengapa Anda berhenti bermain. Dari atlet hebat yang menawarkan untuk “biarkan saya bermain” meskipun dia tahu tembakannya meleset dua kaki ke dalam lapangan, hingga orang yang menganggapnya terlalu serius dan berdiri di depan net sambil berdebat dengan sengit. Skor. Oh, betapa aku merindukan ini. Kemudian, ketika musim liga berakhir pada bulan Juli, saya terkena bug tersebut dan membuat keputusan yang lebih aneh lagi. Saya ikut serta dalam turnamen tunggal putra. Lagipula, tidak lama setelah Wimbledon disiarkan di TV kita, pemain asal Skotlandia itu bahkan mencetak beberapa poin dengan pinggul metalnya. Seberapa sulitkah hal itu?
Melihat ada lubang di sepatu olahraga saya, saya membeli sepasang sepatu tenis baru yang mengilap di toko pakaian olahraga terkenal dengan harga terjangkau, masuk ke situs web Asosiasi Tenis Lawn, dan mencari turnamen Tunggal Putra Kelas 5 Terbuka terdekat . Acara sehari di mana pemain memainkan set cepat (empat game pertama setiap set, tie-break ketiga). Sepertinya konten ini sempurna untuk orang seperti saya, yang tidak memenuhi syarat untuk menjadi penulis olahraga. Sesaat sebelum hari besar, saya login untuk menonton pengundian dan secara mengejutkan saya menemukan bahwa saya diunggulkan. Saya kemudian mengetahui bahwa saya lupa memperbarui alamat rumah saya di halaman profil pemain saya, sehingga pihak penyelenggara mengira saya bepergian dari daerah Avon ke Stockport, oleh karena itu motivasi saya untuk berkendara ke sini saya berpikir jika ada, saya pasti pandai dalam hal itu. Dia tampak sedikit kecewa ketika saya menjelaskan bahwa saya tinggal di dekat sini, dan bahkan lebih kecewa lagi ketika dia melihat saya melakukan pemanasan.
Namun kemudian sesuatu yang tidak terduga terjadi. Saya memenangkan putaran pertama. Hal yang sama berlaku untuk set lurus. Sungguh menyenangkan! Apakah mungkin sudah terlambat untuk lolos ke AS Terbuka di musim panas nanti? Saya kalah dengan mudah di babak berikutnya. Tapi desas-desus itu nyata. Dalam beberapa menit setelah tiba di rumah, saya telah memesan untuk bermain di turnamen tunggal serupa lainnya di Knutsford pada bulan September. Kali ini, istri dan anjingku datang menemuiku. Mereka sangat terkejut ketika saya kembali menang di babak pertama. Setel lurus lagi. Mimpi itu masih hidup.
Anjing kami mendapat banyak perhatian, tapi seekor anjing muda yang ramah mengelusnya dan berbasa-basi, langsung mengobrol tentang bagaimana dia baru-baru ini bermain di final nasional di Wimbledon. “Kerja bagus,” pikirku. Dan kemudian uangnya turun: inilah lawan saya berikutnya. Oh. Dia dengan mudah melawan saya, 4-1, 4-2, dan kampanye tunggal musim panas saya berakhir dengan rekor 4-2, 2-2 yang cukup baik. Lalu tibalah saat yang paling menakjubkan. Karena tindakan bodoh ini, saya benar-benar masuk dalam 6.000 pemain tunggal putra teratas negara itu dalam Peringkat Tenis Inggris.
Setelah promosi buletin
Pada saat penulisan, dua kemenangan saya di pertandingan tunggal telah memberi saya 240 poin peringkat yang berharga, poin yang cukup untuk duduk di posisi 5.936 di Inggris dari sekitar 22.000 pemain yang terdaftar. Saya resmi berada di tangga, tetapi hanya 470.460 poin yang memisahkan saya dari pemain nomor satu Inggris Jack Draper. Dengan sedikit latihan lagi, mudah untuk menutup kesenjangan itu, bukan?
Dedaunan mulai berguguran, udara mendingin, dan pemain di cuaca cerah seperti saya meletakkan raketnya kembali ke gudang. Sebagian dari diri saya khawatir bahwa kurang dari 6.000 pemain tidak berdampak baik pada kesehatan tenis Inggris. Peringkatnya lebih tinggi dari saya. Tentu saja permainan ini membutuhkan lebih banyak peserta. Tapi saya sangat senang melaporkannya. Itu berarti kita mempunyai banyak orang yang hanya ingin mencobanya, orang-orang yang ingin tetap sehat, orang-orang yang suka bermain tenis, tidak peduli seberapa parah kondisi lutut mereka. Beberapa relawan lokal terus menjaga perkembangan tenis lokal, mencurahkan waktu berjam-jam untuk menyelenggarakan olahraga amatir di seluruh dunia.
