Hari Columbus dirayakan di Amerika Serikat pada hari Senin kedua bulan Oktober untuk memperingati pendaratan Christopher Columbus di Amerika pada tanggal 12 Oktober 1492.
Bagi banyak orang, kedatangan Columbus di benua Amerika melambangkan kedatangan peradaban ke benua tersebut. Namun dalam beberapa dekade terakhir, euforia universal seputar pendaratan Columbus telah diredam oleh catatan kritis yang berfokus pada penaklukan dan penjajahan brutal.
‘Penemuan’ Amerika
Kebangkitan Ottoman di Asia barat dan tengah pada dekade terakhir abad ke-15 memutuskan jalur perdagangan yang telah berusia berabad-abad antara Eropa dan Asia. Hal ini menyebabkan berebut mencari rute alternatif ke Asia.
Pada tahun 1488, Bartolomeo Dias menjadi orang Eropa pertama yang melintasi Tanjung Harapan di ujung Afrika. Vasco da Gama mencapai Kalikut (sekarang Kozhikode) pada tahun 1498, mengambil rute Dias mengelilingi Afrika untuk mencapai India.
Navigator-pelaut Genoa Christopher Columbus juga ingin membuka rute baru ke India. Namun, alih-alih berkeliling Afrika, ia menyarankan berlayar ke barat melintasi Atlantik. Setelah beberapa kali tertunda dalam mendapatkan dorongan untuk ekspedisi tersebut — sebagian besar karena penemuan rute menuju Tanjung Harapan oleh Dias — Columbus akhirnya berlayar dari Andalusia, Spanyol, pada tanggal 3 Agustus 1492, didanai oleh Kerajaan Spanyol.
Setelah singgah sebentar di Kepulauan Canary, tempat terjauh yang diketahui orang Eropa pada saat itu, ketiga kapalnya – Santa Maria, Pinta dan Nina – berlayar melintasi Atlantik dan tiba di daerah yang dikenal sebagai Bahama pada 12 Oktober. Selama beberapa bulan berikutnya, Columbus melakukan perjalanan ke Kuba, Hispaniola, dan pulau-pulau lain di Karibia, berinteraksi dengan penduduk asli (yang ia sebut “Los Indios”) dan mengumpulkan barang-barang eksotik untuk dibawa kembali ke Spanyol. Dia kembali pada bulan Maret 1493 dengan sambutan bak pahlawan. Dia akan melakukan tiga pelayaran lagi ke benua Amerika, yang berperan penting dalam meletakkan dasar bagi kolonisasi Spanyol di benua tersebut.
Columbus, bagaimanapun, tidak menyadari bahwa ia telah “menemukan” “Dunia Baru” dan terus menyebut Amerika sebagai “yang paling ujung dari Timur”.
Legenda Colombus
Hingga akhir abad ke-18, Columbus tetap menjadi tokoh marginal dalam sejarah. Revolusi Amerika (1775-83) menciptakan legenda modern tentang Columbus. Di tengah kebutuhan untuk menemukan sejarah nasional yang tidak memiliki hubungan jelas dengan Inggris, Columbus menjadi orang yang melaluinya Amerika Serikat yang baru lahir dapat menyampaikan nilai-nilai dan kebajikannya.
Biografi Columbus tahun 1777 karya William Robertson berpengaruh dalam hal ini. Ia menggambarkan Columbus sebagai seorang penjelajah dengan niat besar untuk membawa peradaban kepada orang-orang biadab. Yang terpenting, Columbus juga menampilkan dirinya sebagai orang yang tertindas oleh cara-cara keras Dunia Lama, yang ingin menentukan jalannya sendiri – sebuah metafora yang tidak terlalu halus untuk cita-cita Amerika yang revolusioner.
Pada dekade terakhir abad ke-18, AS dilanda “Columbusmania”. “Banyak kota dan jalan yang diberi nama menurut namanya, termasuk ibu kota negara bagian South Carolina (1786) dan Ohio (1812). Pada tahun 1784, King’s College di New York City dibentuk kembali menjadi Universitas Columbia. Banyak publikasi yang menggunakan namanya… Pada tahun 1791, Wilayah Kolumbia (kemudian Distrik Kolumbia) ) ditetapkan sebagai ibu kota negara… Pada tahun 1798, Joseph Hopkinson menulis artikel tentang lagu kebangsaan asli, “Hail Columbia”. Bangsa Kata majalah itu.
Penerbitan The Life and Voyages of Christopher Columbus karya Washington Irving pada tahun 1828 berperan penting dalam menenun Columbus ke dalam jalinan identitas Amerika. “Buku yang sangat tidak akurat” ini menjadi dasar sejarah populer Columbus yang diajarkan kepada anak-anak Amerika di sekolah selama beberapa generasi. “Di sepanjang buku ini, Columbus adalah orang yang berani, tak kenal takut, dan bersemangat untuk menggulingkan Eropa Lama – bukan secara kebetulan, kualitasnya persis seperti yang dilihat oleh Amerika Serikat sendiri,” tulis artikel tersebut di atas.
Pada peringatan 400 tahun pelayaran Columbus pada tahun 1892, Presiden AS saat itu Benjamin Harrison menyatakan tanggal 12 Oktober sebagai hari libur nasional satu kali. Hal ini terjadi sebagai upaya yang lebih luas untuk menenangkan orang Italia-Amerika di balik hukuman mati tanpa pengadilan yang menewaskan 11 imigran Italia di New Orleans. Bagi imigran Italia yang melakukan perjalanan melintasi Atlantik untuk mencari kehidupan yang lebih baik di AS, Columbus adalah sebuah ikon. Bagi banyak orang Italia-Amerika, Hari Columbus tetap menjadi perayaan warisan mereka, bukan perayaan Columbus.
Pada tahun 1971, Hari Columbus menjadi hari libur federal yang diakui secara resmi di AS, dirayakan pada hari Senin kedua bulan Oktober setiap tahun.
Warisan Kekejaman
Namun, mitos Columbus perlahan-lahan terhapuskan pada abad ke-20 dan ke-21, dengan mengakui kekejaman yang dilakukan Columbus terhadap penduduk Amerika dan apa arti pelayaran Kolombia bagi jutaan penduduk asli yang – meski masih belum cukup – sudah tinggal di sana.
Mengenai interaksinya dengan penduduk asli Amerika, ada tiga poin utama yang diperdebatkan: penggunaan kekerasan dan perbudakan, pemaksaan perpindahan penduduk asli ke agama Kristen, dan masuknya penyakit yang membunuh jutaan penduduk asli Amerika.
Pada hari pertamanya di Amerika, Columbus memenjarakan enam penduduk asli. Entri jurnalnya tertanggal 12 Oktober 1492 menyatakan: “Mereka harus menjadi hamba yang baik dan bijaksana, karena saya melihat mereka menceritakan dengan sangat cepat semua yang dikatakan kepada mereka; Dan saya yakin mereka akan menjadi Kristen dengan sangat mudah, karena menurut saya mereka tidak beragama. Mohon Tuhanku, saya akan membawa enam dari mereka dari sini ke orang yang lebih tua sehingga mereka akan belajar berbicara pada saat saya pergi.” (sebagaimana diterjemahkan oleh Oliver Dunn dan James E. Kelly Jr., 1989).
Pelayaran selanjutnya akan menyaksikan ribuan penduduk asli diperbudak, dibunuh, diperkosa, dan dikirim untuk bekerja di tambang emas dan perkebunan di koloni Spanyol yang baru didirikan di Amerika. Menurut beberapa perkiraan, dalam waktu 60 tahun setelah pendaratan Columbus, 250.000 orang Taíno – suku asli terpadat di Karibia – hanya tersisa beberapa ratus orang di pulau mereka. Columbus memerintah dengan sangat brutal sehingga bahkan Kerajaan Spanyol mengira dia berlebihan dan memecatnya sebagai gubernur Amerika pada tahun 1500.
Penduduk asli juga binasa karena penyakit Dunia Lama yang dibawa oleh Columbus dan anak buahnya (dan penjajah Eropa berikutnya) – yang tidak dapat dilawan oleh penduduk asli. Peradaban berkembang runtuh hampir dalam semalam karena penyakit seperti cacar. Sejarawan Mulia David Cook menulis dalam bukunya: Lahir untuk Mati: Penyakit dan Penaklukan Dunia Baru 1492-1650 (1998): “Beberapa orang Spanyol membunuh jutaan orang yang dilaporkan meninggal pada abad pertama setelah kontak Dunia Lama dan Dunia Baru”.
Dalam beberapa tahun terakhir, banyak orang yang menolak perayaan ‘Hari Columbus’ dan malah merayakannya sebagai Hari Masyarakat Adat. Namun, hal ini masih menjadi isu yang memecah belah secara politik, sering kali menimbulkan perpecahan berdasarkan ras dan partai di AS.
