Para ilmuwan telah menemukan bahwa manusia jauh lebih sensitif terhadap urutan bau daripada yang diperkirakan sebelumnya, dan indera penciuman manusia menjadi lebih halus daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Charles Darwin adalah salah satu orang yang mengecam indera penciuman kita, dengan menyatakan bahwa hal itu “sangat tidak berguna” bagi manusia, namun para ilmuwan telah lama percaya bahwa kemampuan penciuman kita agak lambat.
“Secara intuitif, setiap kali Anda menciumnya, Anda merasa seperti sedang mengambil foto lingkungan kimia dengan eksposur panjang,” kata Dr. Wen Zhou, salah satu penulis studi dari Chinese Academy of Sciences terkadang terlihat seperti satu bau. , bukan campuran bau yang terlihat pada waktu berbeda. “Suara mengendus juga terpisah untuk sementara, terjadi dalam hitungan detik satu sama lain,” katanya.
Namun kini para peneliti telah mengungkapkan bahwa indera penciuman kita bekerja jauh lebih cepat dari yang diperkirakan sebelumnya, menunjukkan bahwa kita merespons perubahan bau secara tiba-tiba dengan cara yang sama seperti kita bereaksi terhadap perubahan warna yang tiba-tiba.
Menurut Zhou, tantangan utama dalam mengeksplorasi indra penciuman kita adalah sulitnya menciptakan lingkungan di mana berbagai macam aroma dapat disajikan dalam urutan yang benar dalam waktu hanya dengan satu kali hirupan.
Namun, menulis untuk Nature Human Behavior,Zhou et al. melaporkan bagaimana mereka mencapai hal ini dengan menciptakan perangkat yang menghubungkan dua botol berisi aroma berbeda ke lubang hidung menggunakan pipa dengan panjang berbeda. Tabung ini dilengkapi dengan katup periksa kecil yang terbuka saat Anda mencium baunya.
Pengaturan ini berarti bahwa kedua aroma mencapai hidung pada waktu yang sedikit berbeda dalam satu kali hirupan dengan akurasi 18 milidetik (ms).
Tim kemudian melakukan serangkaian percobaan dengan 229 partisipan.
Dalam satu percobaan, peserta diberikan aroma seperti apel dan bunga yang dihubungkan ke perangkat dengan panjang pipa berbeda, dengan satu aroma mencapai hidung sekitar 120 hingga 180 milidetik lebih awal dari yang lain. Peserta kemudian diminta untuk mencium alat tersebut dua kali dan melaporkan apakah urutan baunya sama atau terbalik.
Tim peneliti menemukan bahwa peserta benar pada 597 dari 952 percobaan (kemungkinan 63%), sementara 70 peserta lainnya diuji dengan aroma seperti lemon dan bawang
Pengujian lebih lanjut terhadap peserta yang berkinerja sangat baik dalam uji coba ini menunjukkan bahwa meskipun kedua bau tersebut mencapai hidung mereka hanya dengan jarak 40 hingga 80 milidetik, kinerja keduanya masih lebih baik daripada kebetulan Menurut para peneliti, interval ini kira-kira 10 kali lebih pendek dari perkiraan sebelumnya yang diperlukan manusia untuk membedakan dua bau yang muncul dalam urutan yang sama dan dua bau yang muncul dalam urutan berlawanan.
Namun, ketika urutan baunya ditukar, peserta dapat mengetahui bahwa bau tersebut telah berubah, namun kesulitan untuk mengidentifikasi bau mana yang sebenarnya muncul lebih dulu. Dalam tugas ini, mereka hanya mampu mengatasi bau seperti lemon dan bawang bombay, dan hanya ketika bau tersebut sampai ke hidung mereka, dengan perbedaan rata-rata 167 milidetik. Dalam hal ini, peserta cenderung melaporkan bahwa keseluruhan bau yang mereka rasakan saat mengendus mirip dengan dua bau pertama yang disampaikan, sehingga menunjukkan bahwa urutan bau membentuk persepsi kita.
“Secara keseluruhan, diskriminasi antara pasangan campuran temporal tidak bergantung pada pengenalan secara akurat urutan komponen bau,” kata Zhou. “Sebaliknya, hal ini tampaknya didorong oleh mekanisme yang beroperasi pada rentang waktu yang jauh lebih cepat dibandingkan mekanisme yang terlibat dalam pengenalan komponen campuran secara berurutan.”
