Mengapa beberapa negara kaya dan negara lainnya miskin? Selama beberapa dekade, banyak orang telah menjawab pertanyaan yang tampaknya sederhana ini. Apakah itu geografi, atau budaya? Atau apakah ada faktor-faktor lain yang menghambat negara-negara miskin? Hadiah Nobel Ekonomi tahun ini dianugerahkan kepada Daron Acemoglu, Simon Johnson, dan James Robinson atas karya rintisan mereka dalam isu ini. Dalam skala yang lebih luas, para sarjana telah menunjukkan “pentingnya institusi sosial bagi kesejahteraan suatu bangsa.” Sederhananya, beberapa negara menjadi lebih kaya karena sifat institusi politik dan ekonominya.
Penelitian ketiga pemenang penghargaan ini telah berlangsung selama beberapa dekade – pada tahun 2001, mereka ikut menulis makalah berjudul ‘The Colonial Origins of Comparative Development: An Empirical Investigation’. Mereka mengkaji apakah lembaga-lembaga yang diciptakan oleh kekuasaan kolonial mempunyai “efek yang terus-menerus” terhadap lembaga-lembaga politik dan ekonomi. Penelitian mereka menunjukkan bahwa “pengalaman migrasi” merupakan faktor yang mempengaruhi organisasi secara konsisten dan memiliki “dampak besar pada kesejahteraan jangka panjang”. Dalam studinya, para sarjana mencoba membedakan antara organisasi “abstrak” dan “kolektif”. Dalam pandangan mereka, hal yang pertama ditandai dengan kurangnya “rule of law” dan “property right”, dengan kekuasaan politik terkonsentrasi di tangan segelintir orang. Buku Why Nations Fail (oleh Daron Acemoglu dan James Robinson) memberikan contoh-contoh bagus untuk mendukung argumen mereka.
Namun, ada pula yang membantah argumen ini. Misalnya, Survei Ekonomi tahun 2015-2016 berpendapat bahwa Tiongkok “terlalu kaya” mengingat “lembaga demokrasinya lemah”, sementara India “tidak cukup kaya” mengingat “lembaga politiknya kuat”. Meskipun Tiongkok telah mengalami banyak perlambatan sejak saat itu, terdapat pertanyaan tentang seberapa kuat institusi-institusi di India, mungkin mengingat pandangan inti dari para pemenang tahun ini, seperti yang diwujudkan oleh Komite Hadiah Nobel — “Kemakmuran ekonomi, atau kekurangannya, adalah hal yang utama. dipengaruhi oleh institusi politik.”
