Ketika Komisi Pemilihan Umum mengumumkan pemungutan suara satu tahap untuk Majelis Maharashtra yang beranggotakan 288 orang pada tanggal 20 November, hitungan mundur menuju pertarungan penting antara koalisi Mahayuti yang berkuasa dan aliansi oposisi Maha Vikas Aghadi (MVA) telah dimulai.
Menariknya, Kelompok Mahayuti, yang mencakup Ketua Menteri Shiv Sena yang dipimpin Eknath Shinde, NCP yang dipimpin BJP dan Ajit Pawar – dan MVA – yang mencakup Kongres, Shiv Sena (UBT) yang dipimpin Uddhav Thackeray, dan NCP yang dipimpin Sharad Pawar. (SP) – memerintah negara bagian selama setengah dari total periode lima tahun masing-masing dari 2019 hingga 2024.
Presiden BJP negara bagian Chandrasekhar Bawankule berkata, “Setiap pemilu berbeda dan menantang. Tapi kami lebih siap dan yakin akan kemenangan.
Merujuk pada buruknya kinerja Mahayuti dalam pemilu Lok Sabha baru-baru ini, Kongres menyatakan keyakinannya bahwa mereka hanya berhasil memenangkan 17 kursi dibandingkan 30 kursi MVA dari total 48 Samudra di negara bagian tersebut. Presiden Kongres Negara Bagian Nana Patole berkata, “MVA lebih kredibel dan merupakan alternatif yang lebih baik daripada Mahayuthi,” dan menambahkan, “Mengingat kinerja mereka yang buruk (dalam pemilu Lok Sabha), orang-orang mempertanyakan mengapa mereka memilih koalisi yang dipimpin BJP. Pemilihan Majelis?”
Pemilu Maharashtra mendatang akan menyaksikan pertarungan sengit antara aliansi Mahayuti yang berkuasa (kiri) dan oposisi Blok Maha Vikas Aghadi (kanan). (Foto File Ekspres)
Setelah ikut serta dalam pemilihan majelis bulan Oktober 2019, Sena yang dipimpin Uddhav yang saat itu tidak terpecah berpisah dengan BJP dan membentuk pemerintahan MVA dengan Kongres dan NCP. Pemerintahan MVA runtuh pada Juni 2022 ketika Eknath Shinde memberontak melawan CM Uddhav, memecah Sena dan membentuk pemerintahan Mahayuti yang beraliansi dengan BJP. Pada bulan Juli, Ajit Pawar memberontak melawan pamannya dan pendiri NCP Sharad Pawar dan bergabung dengan kubu Mahayuti bersama dengan beberapa partai MLA.
Pemilu mendatang akan menjadi ujian besar bagi banyak pemimpin penting di berbagai partai.
Pendukung negara bagian Sharad Pawar menghadapi pemilu tidak hanya untuk menang dan menertibkan rumahnya tetapi juga untuk tumbuh lebih kuat di MVA.
Demikian pula, Patole dan Uddhav juga menghadapi tantangan tidak hanya untuk memenangkan pemilu, namun juga memastikan bahwa partainya mendapatkan posisi kepemimpinan di MVA.
Karena BJP adalah pemain utama di kubu Mahayuti yang dipimpin oleh Wakil CM Devendra Fadnavis, BJP berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan kekuasaan di negara bagian tersebut. Fadnavis perlu membuktikan keberaniannya karena ia bertugas memimpin partainya menuju kemenangan.
Walaupun Shinde telah mengantongi jabatan tertinggi di negara bagian itu hanya dengan 40 MLA, jajak pendapat majelis bisa menjadi pertandingan yang berbeda di mana ia menghadapi tekanan tidak hanya dari MVA tetapi juga dari Mahayuti.
Demikian pula, Ajith sedang menghadapi tantangan politik terbesar dalam karirnya untuk mempertahankan faksi NCP-nya, terutama setelah kinerja buruknya dalam pemilu Lok Sabha. NCP menuai kritik dari BJP dan Sangh Parivar karena menimbang Mahayuthi dalam pemilihan Lok Sabha.
Dia hanya mampu memenangkan satu kursi. Hal lainnya adalah kinerja BJP juga buruk karena turun dari 23 kursi yang diraih pada 2019 menjadi 9 kursi.
Dalam pemilu Lok Sabha, kampanye MVA berpusat pada narasi “ancaman terhadap Konstitusi dan keberatan”, yang membantu menggalang dukungan dari kaum Dalit. MVA baru-baru ini menghubungi kaum Dalit. Hal ini kembali memicu keresahan di kalangan warga Maratha mengenai permintaan kuota mereka, selain mengandalkan dukungan Muslim. MVA juga sangat bergantung pada asosiasi-asosiasi ini atas kinerjanya yang luar biasa dalam pemilu Lok Sabha.
Dengan kekacauan dalam politik negara bagian dan meningkatnya konflik antara Maratha dan OBC mengenai masalah kuota, BJP berupaya meniru strategi “polarisasi anti-Jat” Haryana yang sukses di Maharashtra untuk mengkonsolidasikan suara OBC. OBC diperkirakan berjumlah 52% dari populasi negara bagian.
Sebelum pemilu, pemerintahan Mahayuti mengumumkan beberapa skema kesejahteraan untuk berbagai komunitas. Ini secara khusus akan memberikan Rs. 1.500 didasarkan pada Ladki Bahin Yojana yang memberikan tunjangan bulanan. Pada hari Senin, dalam upaya menjangkau kelas menengah, pemerintah Shinde mengumumkan keringanan pajak tol di lima titik masuk di perbatasan Mumbai.
Masing-masing dari lima wilayah – Vidarbha, Marathwada, Maharashtra Utara, Maharashtra Barat dan Konkan (termasuk Mumbai/Thane) memiliki dinamika politiknya sendiri, termasuk partai-partai kecil seperti Vanchit Bahujan Aghadi, Prahar Jan Shakti, Partai Bahujan Vikas, Maharashtra Navnirman. Partai Sena dan Swamiji Shetkari – beberapa partai pemberontak dan independen juga diperkirakan akan bertanding di seluruh negara bagian.
