Sebuah penerbangan Air India menuju Chicago tiba-tiba mendarat di kota Iqaluit di Arktik setelah ada ancaman bom palsu. Penangguhan darurat pada hari Selasa terjadi kurang dari sehari setelah Kanada dan India mengusir diplomat senior di tengah meningkatnya perselisihan antara kedua negara.
Awak pesawat dan 211 penumpang turun di Bandara Iqaluit, sekitar 300 kilometer sebelah utara Lingkaran Arktik, kata Royal Canadian Mounted Police dalam siaran persnya. Menurut media lokal Di Iqaluit, kapten menerima “ancaman bom yang tidak ditentukan terhadap Air India dari seorang penduduk India.”
Dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan di X, maskapai tersebut mengatakan: “Pesawat dan penumpang sedang diperiksa ulang sesuai dengan protokol keamanan yang ditetapkan. Air India telah membentuk agen bandara untuk membantu penumpang hingga perjalanan dapat dilanjutkan.”
Ketegangan antara Kanada dan India tetap tinggi sejak Perdana Menteri Justin Trudeau menuduh Delhi membunuh pemimpin terkemuka Sikh Hardeep Singh Nijjar di British Columbia tahun lalu.
Namun, maskapai penerbangan andalan India mengatakan pihaknya dan maskapai penerbangan lainnya telah menghadapi “banyak ancaman” dalam beberapa hari terakhir. Pada hari Senin, penerbangan Air India dari Mumbai ke New York dialihkan ke Delhi setelah menerima ancaman bom palsu. Maskapai penerbangan bertarif rendah negara itu, Indigo, melaporkan ancaman terhadap dua penerbangan ke Jeddah, Arab Saudi dan Muscat, Oman.
Hampir setahun yang lalu, pihak berwenang Kanada dan Royal Canadian Mounted Police mengambil tindakan terhadap Air India setelah seorang pemimpin separatis terkemuka memperingatkan umat Sikh untuk tidak menerbangkan maskapai tersebut pada 19 November. Investigasi dilakukan atas dugaan “intimidasi”. Aktivis yang berbasis di AS, Gurpatwant Singh Panun, menyerukan boikot terhadap maskapai penerbangan andalan India.
Pada saat itu, Menteri Transportasi Kanada mengatakan pemerintah menanggapi ancaman terhadap penerbangan dengan sangat serius, dan menambahkan bahwa pihak berwenang sedang menyelidiki ancaman baru-baru ini yang beredar secara online.
Ancaman terhadap penerbangan Air India dari Kanada kemungkinan besar akan membangkitkan kenangan akan pemboman Air India tahun 1985, yang didalangi oleh ekstremis Sikh. Air India Penerbangan 182 dari Montreal meledak di lepas pantai Irlandia, menewaskan 329 orang. Rencananya adalah berhenti di Heathrow sebelum menuju ke Delhi dan akhirnya Mumbai.
Korbannya termasuk 280 warga Kanada dan 86 anak-anak, menjadikan serangan tersebut sebagai pembunuhan massal paling mematikan dalam sejarah Kanada. Dua petugas bagasi tewas ketika bom kedua, yang ditujukan ke pesawat lain, meledak sebelum dimuat ke pesawat Air India di Bandara Narita Tokyo.
Pada tahun-tahun berikutnya, pihak berwenang Kanada mendapat kecaman keras karena mengabaikan atau meremehkan ancaman tersebut.
RCMP Kanada diperkirakan akan merilis lebih banyak informasi tentang ancaman tersebut hari ini.
