Pada tahun 2022, maskapai penerbangan Lufthansa mendenda penumpang Yahudi sebesar $4 juta (£3 juta) setelah beberapa penumpang menolak mengikuti aturan yang mewajibkan penggunaan masker.
Departemen transportasi mengatakan Lufthansa telah melakukan diskriminasi terhadap penumpang, memperlakukan mereka sebagai “satu kelompok” meskipun banyak yang tidak bepergian bersama dan tidak mengenal satu sama lain.
Dikatakan bahwa hukuman tersebut adalah yang terbesar yang pernah dijatuhkan terhadap sebuah maskapai penerbangan karena pelanggaran hak-hak sipil.
Lufthansa mengatakan dalam perintah persetujuan bahwa mereka menyetujui pembayaran tersebut untuk menghindari litigasi, namun menolak diskriminasi, dan menyalahkan insiden tersebut sebagai “rangkaian miskomunikasi yang tidak menguntungkan”.
“Lufthansa berdedikasi untuk menjadi duta niat baik, toleransi, keberagaman, dan penerimaan,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan, seraya menambahkan bahwa pihaknya bekerja sama dalam penyelidikan dan fokus pada pelatihan stafnya.
Episode ini menampilkan penumpang yang melakukan perjalanan dari New York ke Budapest dengan koneksi di Frankfurt pada Mei 2022.
Banyak penumpangnya adalah laki-laki, mengenakan “pakaian khas yang biasanya dikenakan oleh laki-laki Yahudi Ortodoks,” dan menggunakan beberapa agen perjalanan yang sama untuk memesan tiket mereka, menurut DOT.
Pada penerbangan pertama, kapten memberi tahu keamanan Lufthansa bahwa beberapa penumpang telah gagal mengikuti instruksi awak yang mewajibkan penggunaan masker dan mencegah berkumpul di lorong dan area lain di pesawat.
Peringatan tersebut menghentikan tiket lebih dari 100 penumpang, semuanya Yahudi, yang menyebabkan mereka diblokir dari penerbangan lanjutannya.
DOT mengatakan bahwa Lufthansa menyadari bahwa langkah tersebut juga akan merepotkan orang-orang yang mengikuti instruksi tersebut, namun “menetapkan bahwa tidak praktis untuk menangani setiap penumpang secara individu”.
Mayoritas dipesan ulang untuk penerbangan lain di hari yang sama.
“Tindakan hari ini mengirimkan pesan jelas kepada industri penerbangan bahwa tidak seorang pun boleh menghadapi diskriminasi saat bepergian, dan kami siap menyelidiki dan mengambil tindakan kapan pun hak-hak sipil penumpang dilanggar,” kata Menteri Transportasi AS Pete Buttigieg.
Penumpang yang diwawancarai untuk penyelidikan mengatakan mereka tidak menyaksikan pelanggaran dan Lufthansa gagal mengidentifikasi satu pun penumpang yang tidak mematuhi aturan, kata DOT.
Namun dalam perintah kepatuhan, Lufthansa mengatakan awaknya tidak dapat memisahkan penumpang karena “terlalu banyak pelanggaran, pelanggaran terus terjadi di sebagian besar penerbangan dan pada interval yang berbeda, dan penumpang berpindah tempat duduk selama penerbangan”.
DOT mengatakan Lufthansa diharuskan membayar $2 juta dan akan memberikan kredit kepada maskapai penerbangan sebesar $2 juta yang telah dibayarkan kepada penumpang sebagai bagian dari penyelesaian hukum.
