Dmengartikan intrik yang tidak jelas dari politik elit adalah upaya yang sudah sangat dikenal oleh para pengamat Tiongkok di bagian barat. Namun seiring dengan semakin dekatnya pemilu AS, para analis di Tiongkok kesulitan memahami apa yang membedakan Kamala Harris dan Donald Trump dalam hal sikap mereka terhadap rival geopolitik terbesar AS tersebut.
Para komentator menyebutnya sebagai getaran pemilu. Bagi Beijing, meski kampanye Harris mendapat dukungan dan sorakan, sikapnya sebagian besar mirip dengan Trump.
“Harris akan melanjutkan kebijakan Biden” terhadap Tiongkok, kata Wang Yiwei, seorang profesor studi internasional di Universitas Renmin di Beijing. Apa kebijakan Biden? Dia adalah “Trumpist tanpa Trump”, kata Wang.
Harris tidak berbuat banyak untuk menghilangkan keyakinan bahwa sikapnya terhadap Tiongkok akan sama dengan sikap Biden, jika ia memenangkan pemilu pada bulan November. Dalam pidato utamanya di konvensi nasional Partai Demokrat pada tanggal 22 Agustus, Tiongkok hanya disebutkan satu kali: ia berjanji untuk memastikan bahwa “Amerika, bukan Tiongkok, yang memenangkan persaingan untuk abad ke-21”.
Harris memiliki sedikit catatan kebijakan luar negeri yang bisa dinilai. Namun dalam kebijakan ekonomi pidato pada 16 Agustus, dia menekankan tujuannya untuk “membangun kelas menengah”, sebuah visi yang sudah biasa dilakukan Biden membenarkan menerapkan tarif tinggi pada impor Tiongkok, memperluas perang dagang Donald Trump.
Beijing pada dasarnya tidak melihat adanya banyak perbedaan antara Gedung Putih yang dikuasai Partai Demokrat atau Republik. Memang benar, sikap agresif terhadap Tiongkok telah menjadi salah satu dari sedikit isu bipartisan dalam politik AS.
Di sebuah potongan terbaru untuk Urusan Luar Negeri, komentator kebijakan luar negeri terkemuka Wang Jisi, Hu Ran dan Zhao Jianwei menulis bahwa “Para ahli strategi Tiongkok memiliki sedikit ilusi bahwa kebijakan AS terhadap Tiongkok mungkin akan berubah arah dalam dekade berikutnya… mereka berasumsi bahwa siapa pun yang terpilih pada bulan November 2024 akan terus memprioritaskan persaingan strategis dan bahkan pembatasan pendekatan Washington terhadap Beijing.” Para penulis memperkirakan bahwa meskipun pembuatan kebijakan Harris kemungkinan akan lebih “terorganisir dan dapat diprediksi” dibandingkan kebijakan Trump, keduanya akan “konsisten secara strategis”.
Jude Blanchette, pakar Tiongkok di Pusat Studi Strategis dan Internasional, juga mengatakan bahwa hubungan AS-Tiongkok akan tetap tegang, tidak peduli siapa yang menjabat di Gedung Putih. “Hubungan AS-Tiongkok cenderung negatif terlepas dari siapa yang akan menjabat pada Januari mendatang, namun Trump 2.0 kemungkinan akan membawa lebih banyak gesekan ekonomi secara signifikan karena perang dagang yang hampir pasti terjadi,” kata Blanchette.
Bahkan di bidang-bidang di mana kerja sama AS-Tiongkok dulunya lebih bermanfaat, seperti kebijakan iklim, terdapat kekhawatiran bahwa pertukaran tersebut tidak akan terjadi. Dalam penjelasannya baru-baru ini, Kate Logan, direktur asosiasi iklim di Asia Society Policy Institute, mencatat bahwa Tiongkok “tampaknya lebih menekankan kerja sama subnasional”: dialog tingkat provinsi atau negara bagian dibandingkan negosiasi antara Washington dan Beijing. Hal ini sebagian didorong oleh kekhawatiran bahwa jika Trump terpilih kembali, diplomasi iklim di tingkat nasional bisa terancam.
Pencalonan Harris untuk Tim Walz, gubernur Minnestoa, juga menjadi pukulan telak bagi para pengamat Amerika di Tiongkok. Setelah mengajar di Tiongkok pada tahun 1989 dan 1990, dan sering bepergian ke sana pada tahun-tahun berikutnya, Walz memiliki lebih banyak pengalaman di Tiongkok dibandingkan siapa pun yang mencalonkan diri sebagai presiden sejak George HW Bush. Namun selain dukungan berkelanjutan Walz terhadap hak asasi manusia di Tiongkok, tidak jelas bagaimana ia dapat atau akan membentuk kebijakan Gedung Putih mengenai Tiongkok jika Harris menang pada bulan November.
Yang lebih berdampak adalah tim keamanan nasional yang dibentuk Harris. Penasihat keamanan nasionalnya saat ini, Philip Gordon, mungkin adalah pilihan yang tepat. Pada tahun 2019, Gordon menandatangani surat terbuka memperingatkan agar tidak memperlakukan Tiongkok sebagai “musuh” AS. Beberapa analis berspekulasi bahwa pengalamannya baru-baru ini di Gedung Putih mungkin telah mendorongnya ke arah yang hawkish. Namun dalam percakapan baru-baru ini dengan Council on Foreign Relations, sebuah lembaga pemikir di New York, Gordon menahan diri untuk tidak menggambarkan Tiongkok sebagai musuh atau ancaman. Sebaliknya, ia berulang kali merujuk pada “tantangan” dari Tiongkok – tantangan yang harus dikhawatirkan oleh AS, namun dapat diatasi.
Sebagai tanda bahwa Beijing dan Washington masih berencana untuk menstabilkan hubungan, penasihat keamanan nasional Biden, Jake Sullivan, tiba di Beijing pada hari Selasa untuk bertemu dengan Wang Yi, menteri luar negeri Tiongkok. Agenda utama Tiongkok adalah Taiwan, yang pada bulan Januari memilih Lai Ching-te, yang dibenci oleh Beijing, sebagai presiden. Lai berasal dari partai Progresif Demokratik yang pro-kedaulatan. Bagi Beijing, garis merah dalam hubungan AS-Tiongkok adalah dukungan AS terhadap “kekuatan separatis”, yang dianggap sebagai agen Lai.
Beijing menempatkan kepatuhan pada prinsip “satu Tiongkok” versinya – gagasan bahwa Taiwan adalah bagian dari wilayah sah Republik Rakyat Tiongkok – sebagai pusat diplomasi internasionalnya. Di Tiongkok pembacaan resmi Sejak pertemuan Presiden Xi Jinping dengan Biden pada bulan November, masalah Taiwan digambarkan sebagai “masalah paling penting dan sensitif dalam hubungan Tiongkok-AS”.
Beberapa anggota kebijakan luar negeri Tiongkok menyambut baik gagasan Trump untuk masa jabatan kedua, karena mereka melihat Trump sebagai aktor yang berpikiran bisnis yang tidak akan bersedia memberikan sumber daya atau dukungan moral AS demi kedaulatan Taiwan. Wang, profesor Universitas Renmin, mengatakan bahwa Trump kurang menghormati sistem aliansi internasional dibandingkan Biden, yang menguntungkan Tiongkok. “Sekutunya tidak terlalu mempercayainya… Taiwan lebih mengkhawatirkan Trump,” kata Wang.
Namun Trump juga tidak dapat diprediksi. Jika Trump menjadi presiden, Blanchette mencatat, “dia akan dikelilingi oleh para penasihat yang bersikap keras terhadap Tiongkok dan kemungkinan besar pro-Taiwan. Itu tidak akan menentukan keputusannya, tapi itu akan membentuknya.”
Pada awal masa jabatannya sebagai presiden, Trump sebenarnya cukup populer di Taiwan karena sikapnya yang keras terhadap Tiongkok. Namun opini-opini tersebut mulai mereda, terutama setelah komentarnya baru-baru ini yang menyarankan Taiwan harus membayar AS untuk mempertahankan Taiwan. Berita utama lokal menyamakannya dengan mafia yang menjalankan sistem perlindungan.
Media-media yang sama juga mengikuti Walz, dengan fokus pada waktunya yang dihabiskan di Tiongkok dan Taiwan, serta dukungannya terhadap Tibet dan Hong Kong. Beberapa orang menggambarkannya sebagai “paman lingkungan” yang ramah.
Menurut Brookings Institution baru-baru ini pemilihan55% masyarakat Taiwan berpendapat bahwa AS akan membantu pertahanan Taiwan, terlepas dari siapa pun yang menjabat di Gedung Putih.
Di antara para analis dan diplomat, terdapat kesepakatan sementara, dengan beberapa pihak mengatakan bahwa meskipun retorikanya akan sangat berbeda di bawah pemerintahan Trump, kebijakan sebenarnya tidak akan banyak berubah.
“Jelas, kepribadian orang-orang sangat berbeda, namun kepentingan nasional AS tidak,” kata Drew Thompson, peneliti senior di sekolah kebijakan publik Lee Kuan Yew di Universitas Nasional Singapura.
“Pemerintahan mana pun akan mengakui nilai bawaan Taiwan bagi AS sebagai mitra demokratis di lingkungan yang sulit, sebagai mitra keamanan utama, mitra dagang utama, dan pemasok penting barang-barang TIK (teknologi informasi dan komunikasi).”
Berbagai kemungkinan sedang dipersiapkan di Taipei, namun pada kenyataannya, dukungan AS terhadap Taiwan tertanam dalam undang-undang seperti Undang-Undang Hubungan Taiwan dan – sengaja – cukup sulit untuk diubah oleh satu pemerintahan.
Namun peningkatan hubungan lintas selat mungkin bukan agenda utama Trump, dan kemungkinan besar ia tidak akan mengeluarkan modal politik untuk Taiwan.
“Saya pikir kepentingan terbesar AS, jika Trump akan mengeluarkan modal politik untuk melibatkan Xi Jinping, adalah ekonomi AS, bukan untuk menjadi perantara perdamaian lintas selat,” kata Thompson.
Para ahli berpendapat bahwa kasus serupa yang pertama kali diajukan Amerika dapat diajukan kepada Trump terkait ketegangan di Laut Cina Selatan: AS dan Filipina memiliki perjanjian pertahanan bersama dan AS secara resmi mengakui klaim Filipina atas perairan dan pulau-pulau kecil yang disengketakan dengan Tiongkok ( seperti yang dilakukan pengadilan internasional pada tahun 2016). Namun, meskipun ada kekhawatiran mengenai sikap Trump yang berubah-ubah terhadap aliansi internasional, sikap pemerintahan Trump sebelumnya terhadap perselisihan tersebut sebagian besar sejalan dengan sikap pemerintahan Biden, dan fakta bahwa sekitar 60% perdagangan maritim global melewati jalur perairan yang diperebutkan tersebut menjadikan stabilitas di sana. penting bagi perekonomian AS.
Bagi masyarakat normal di Taiwan, pemilu terasa seperti sebuah peristiwa yang dapat menentukan masa depan mereka, meskipun pada kenyataannya mereka tidak mempunyai hak untuk ikut serta dalam pemilu. Zhang Zhi-yu, seorang penjaga toko berusia 71 tahun di Hualien, sebuah kota di pantai timur Taiwan, mengatakan bahwa Trump “gila dan tidak bertanggung jawab”.
Namun, ia menyimpulkan, “Tidak ada gunanya mengkhawatirkan perang… kami hanya manusia biasa. Jika negara asing ingin menyelamatkan Taiwan, orang-orang seperti kami tidak akan diselamatkan terlebih dahulu”.
