Sejak saat pertama, wawancara itu kontroversial.
Pada hari Rabu, Wakil Presiden Amerika Serikat Kamala Harris melakukan wawancara dengan jaringan konservatif Fox News, ketika kampanyenya berupaya menarik pemilih yang kecewa dengan saingannya dari Partai Republik, Donald Trump.
Namun tuan rumah Bret Baier tidak membuang waktu untuk memusatkan perhatian pada fokus diskusi mereka: imigrasi.
Dia menghadapkannya dengan iklan kampanye Trump dan video seorang ibu yang berduka, yang memberikan kesaksian kepada Kongres tentang kematian anaknya, yang diduga di tangan dua imigran tidak berdokumen.
Harris, bagaimanapun, menunjukkan bahwa imigrasi tidak teratur melintasi perbatasan AS-Meksiko telah menjadi kekhawatiran jauh sebelum dia terpilih sebagai wakil presiden pada tahun 2021 – termasuk di bawah kepemimpinan Trump, mantan presiden.
“Saya pikir, sejujurnya, iklan dari kampanye Trump seperti melempar batu jika Anda tinggal di rumah kaca,” kata Harris menanggapi iklan Trump. “Anda harus bertanggung jawab atas apa yang terjadi dalam pemerintahan Anda.”
Imigrasi adalah isu utama
Sebuah jajak pendapat minggu lalu yang dilakukan oleh Pew Research Center menemukan bahwa para pemilih di AS menempatkan perekonomian sebagai isu utama mereka saat mereka menuju tempat pemungutan suara pada tanggal 5 November.
Namun yang melengkapi lima isu pemilih teratas adalah imigrasi, dengan 41 persen dari mereka yang disurvei menyebutnya “sangat penting” dan 31 persen lainnya menilainya “sangat penting”.
Imigrasi telah menjadi pilar utama dalam partai Demokrat dan Republik, dan kedua belah pihak berjanji untuk mengurangi penyeberangan perbatasan yang tidak teratur.
Namun survei Pew menemukan bahwa Trump tampaknya lebih unggul dalam hal ini, dengan 54 persen responden mengatakan bahwa dialah yang paling mampu menangani kebijakan imigrasi negaranya.
Ini merupakan keuntungan yang ingin ditekan oleh Partai Republik, menjelang berakhirnya pemilihan presiden, yang tinggal menyisakan waktu kurang dari tiga minggu.
Meskipun demikian, Trump dan Harris masih tetap sama dalam jajak pendapat nasional. Agregator jajak pendapat, 270toWin, menemukan bahwa Harris unggul tipis, dengan rata-rata 49,5 persen dibandingkan Trump 47,3 persen.
Ketika ia berupaya untuk maju lebih jauh, kampanye Harris telah menarik pemilih kelas menengah, serta Partai Republik yang muak dengan kepemimpinan Trump atas partai tersebut.
Salah satu strateginya adalah mendapatkan dukungan dari tokoh-tokoh Partai Republik seperti mantan Wakil Presiden Dick Cheney dan putrinya, mantan anggota DPR Liz Cheney, yang merupakan pengkritik vokal Trump di Capitol Hill.
Dia juga berjanji untuk menunjuk seorang Republikan ke dalam kabinetnya jika dia terpilih menjadi presiden.
Sebelumnya pada hari Rabu, misalnya, strategi tersebut terlihat jelas di Bucks County, Pennsylvania, di mana Harris menyebut sifat bipartisan dalam kampanyenya sebagai antitesis terhadap apa yang ia anggap sebagai perpecahan Trump.
“Hari ini saya bergabung dengan lebih dari 100 pemimpin Partai Republik dari seluruh Pennsylvania dan seluruh negara kita yang mendukung pencalonan saya sebagai presiden Amerika Serikat,” katanya yang disambut sorak-sorai penonton. “Dan saya merasa sangat tersanjung mendapat dukungan mereka.”
Wawancara yang memanas
Namun sambutannya jauh lebih dingin di studio Fox News, di mana Baier merobek rekam jejaknya di bidang imigrasi.
Pertanyaan pembukanya langsung menyentuh inti wawancaranya: “Menurut perkiraan Anda, berapa banyak imigran ilegal yang telah dibebaskan oleh pemerintahan Anda ke negara ini selama tiga setengah tahun terakhir?”
Pemerintahan Presiden Joe Biden, yang dipimpin Harris, terus-menerus dikritik karena mengawasi lonjakan penyeberangan perbatasan yang tidak teratur.
Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS, misalnya, mencatat rekor 2.475.669 “pertemuan” di sepanjang perbatasan AS-Meksiko selama tahun fiskal 2023, meskipun statistik terbaru menunjukkan penurunan penyeberangan yang signifikan.
Meski demikian, Biden telah mengambil langkah-langkah untuk membatasi akses suaka bagi mereka yang melintasi perbatasan tanpa izin.
“Bret, langsung saja ke intinya,” jawab Harris, saat dia dan Baier kesulitan untuk membicarakan satu sama lain. “Intinya adalah kita memiliki sistem imigrasi yang rusak dan perlu diperbaiki.”
Dia menyalahkan Trump karena membatalkan rancangan undang-undang imigrasi bipartisan pada bulan Januari, yang akan menandai reformasi komprehensif pertama di bidang tersebut dalam beberapa dekade.
“Mereka menginginkan presiden Amerika Serikat yang tidak memainkan permainan politik mengenai masalah ini namun benar-benar fokus untuk memperbaikinya,” kata Harris.
Dia juga menunjukkan rekam jejaknya sebagai “mantan jaksa agung negara perbatasan”, yang menuntut “penyelundupan narkoba, senjata, dan manusia”.
Namun Baier terus mendesak Harris mengenai tingginya jumlah penyeberangan perbatasan di bawah pemerintahan Biden – dan kejahatan yang dia duga adalah konsekuensinya.
Penelitian secara konsisten menunjukkan bahwa imigran tidak berdokumen melakukan lebih sedikit kejahatan dengan kekerasan dibandingkan warga negara kelahiran AS. Namun anggota sayap kanan AS, khususnya Trump dan pasangannya JD Vance, telah memperkuat ketakutan yang tidak berdasar bahwa migran merupakan ancaman luas terhadap keselamatan publik.
Baier juga mengemukakan argumen serupa. “Jocelyn Nungaray, Rachel Morin, Laken Riley, mereka adalah perempuan muda yang diserang dan dibunuh secara brutal,” kata Baier, seraya menyatakan bahwa kebijakan imigrasi adalah penyebabnya. “Apakah Anda berhutang maaf kepada keluarga-keluarga itu?”
“Pertama-tama, izinkan saya mengatakan bahwa ini adalah kasus yang tragis. Tidak ada pertanyaan tentang itu,” jawab Harris. “Saya tidak dapat membayangkan kepedihan yang dialami keluarga para korban atas kehilangan yang seharusnya tidak terjadi.”
“Juga benar bahwa, jika (RUU) keamanan perbatasan disahkan sembilan bulan yang lalu, maka dalam sembilan bulan kita akan memiliki lebih banyak agen perbatasan di perbatasan.”
Menjauhkan diri dari Biden
Baier juga mengkonfrontasi Harris dengan kritik bahwa, jika terpilih, pemerintahannya akan menjadi kelanjutan dari pemerintahan Biden.
Dia mencatat bahwa minggu lalu di acara bincang-bincang The View, Harris mengindikasikan bahwa dia sejalan dengan presiden yang akan keluar. Ketika salah satu panelis di The View bertanya kepadanya apakah dia akan melakukan sesuatu yang berbeda dari yang dilakukan Biden, Harris menjawab: “Tidak ada hal yang terlintas dalam pikiran.”
Harris dengan tegas menanggapi Baier.
“Biar saya perjelas. Kepresidenan saya tidak akan menjadi kelanjutan dari kepresidenan Joe Biden,” katanya. “Dan seperti setiap presiden baru yang menjabat, saya akan membawa pengalaman hidup saya, pengalaman profesional saya, dan ide-ide segar dan baru. Saya mewakili generasi kepemimpinan baru.”
Harris yang berusia 59 tahun menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai jaksa, sebelum naik pangkat menjadi jaksa wilayah San Francisco pada tahun 2002 dan kemudian menjadi jaksa agung California pada tahun 2011.
Baru pada tahun 2017 dia tiba di Washington, DC, untuk menjabat sebagai senator AS, meninggalkan masa jabatannya lebih awal untuk menjadi wakil presiden. Selama wawancara hari Rabu, dia berusaha mengubah pengalaman yang relatif singkat itu menjadi keuntungannya.
“Saya, misalnya, adalah seseorang yang tidak menghabiskan sebagian besar karir saya di Washington, DC. Saya mengundang ide-ide, baik dari Partai Republik yang mendukung, yang baru saja berada di panggung bersama saya beberapa menit yang lalu, dan dari sektor bisnis serta pihak lain yang dapat berkontribusi terhadap keputusan yang saya ambil,” ujarnya.
Baier sendiri menghadapi kritik setelah wawancara. Salah satu mantan ajudan Harris, Symone Sanders Townsend, mengecam pertanyaannya di media sosial setelahnya.
“Pewawancaranya bukan diri mereka sendiri,” tulisnya. “Sebaliknya, dia bersikap kasar, menyesatkan, dan melontarkan pertanyaan langsung dari siaran pers Trump/Vance.”
