Seorang hakim negara bagian di Texas telah mengeluarkan keputusan pada menit-menit terakhir untuk menghentikan sementara eksekusi Robert Roberson, seorang pria yang divonis bersalah dalam kasus kontroversial sindrom bayi terguncang.
Roberson diyakini menjadi orang pertama yang dijatuhi hukuman mati di Amerika Serikat atas dugaan pembunuhan terkait sindrom tersebut.
Namun pada hari Kamis, hanya beberapa jam sebelum hukuman dilaksanakan, Hakim Pengadilan Negeri Sipil Travis County Jessica Mangrum mengeluarkan perintah penahanan sementara untuk menghentikan eksekusi.
Roberson dihukum karena pembunuhan pada tahun 2003 atas kematian putrinya yang berusia dua tahun, Nikki Curtis, setahun sebelumnya.
Namun dia dengan tegas menyatakan dirinya tidak bersalah. Para ahli juga meragukan bukti-bukti yang digunakan untuk menghukumnya, dan perintah pada menit-menit terakhir telah memberikan kelegaan bagi mereka yang percaya bahwa eksekusi tersebut merupakan kegagalan dalam keadilan.
“Dia orang yang tidak bersalah, dan kami hampir saja membunuhnya karena sesuatu yang tidak dia lakukan,” Brian Wharton, detektif utama yang menyelidiki kematian Curtis. Sejak saat itu, dia menjadi pendukung vokal untuk meringankan hukuman Roberson.
Inti dari kasus ini adalah tuduhan jaksa bahwa bayi Curtis meninggal karena shaken baby syndrome, sebuah ungkapan yang digunakan untuk menggambarkan trauma kepala yang berasal dari pelecehan terhadap anak-anak di bawah usia lima tahun.
Namun, para kritikus menganggap sindrom bayi terguncang sebagai diagnosis yang belum terbukti, berdasarkan ilmu pengetahuan yang sudah ketinggalan zaman dan penelitian yang keakuratannya diragukan.
Pada Januari 2002, Roberson membawa putrinya ke ruang gawat darurat, di mana hasil scan menunjukkan trauma otak internal. Curtis menderita demam beberapa hari sebelumnya, dan Roberson mengatakan dia terjatuh dari tempat tidurnya.
Beberapa ahli medis berpendapat bahwa dia kemungkinan besar meninggal karena komplikasi pneumonia, bukan akibat kekerasan yang dilakukan Roberson, seperti yang dituduhkan jaksa.
Kasusnya telah menarik perhatian nasional di Texas, di mana kelompok yang terdiri dari anggota parlemen konservatif, pendukung reformasi peradilan pidana, dan pejabat medis meragukan kesalahan Roberson.
Pengacara Roberson juga berpendapat bahwa pihak berwenang salah menafsirkan gejala autisme klien mereka sebagai kurangnya emosi setelah kematian Curtis.
Jaksa telah menyoroti sifat Roberson yang tampaknya tabah sebagai bukti kesalahannya. Namun sejak divonis bersalah, Roberson didiagnosis mengidap autisme, yang dapat memengaruhi cara orang mengekspresikan diri.
“Texas berencana untuk mengeksekusi Robert Roberson Kamis depan – meskipun ada hukuman berdasarkan ilmu pengetahuan sampah. Bahkan mantan detektif dalam kasusnya yakin Roberson tidak bersalah,” kata American Civil Liberties Union cabang negara bagian dalam sebuah postingan di media sosial pekan lalu.
Beritahu Gubernur Abbott untuk menghentikan eksekusi Robert Roberson malam ini.
Roberson dihukum karena ilmu sampah. Detektif utama sekarang mengatakan dia harus bebas. Anggota parlemen terkemuka dari Partai Republik ingin eksekusi dihentikan.
Gubernur bisa menghentikan hal ini. Beri tahu Abbott: https://t.co/TSP8F7YxRy
— ACLU dari Texas (@ACLUTx) 17 Oktober 2024
Namun eksekusi pada hari Kamis dihentikan setelah sebuah komite di Dewan Perwakilan Rakyat negara bagian yang dikuasai Partai Republik mengajukan petisi untuk perintah penahanan, dalam upaya untuk mengulur waktu lebih lama.
Sejumlah anggota parlemen di DPR Texas – baik dari Partai Republik maupun Demokrat – telah melobi agar kasus ini ditinjau kembali.
Dewan Pengampunan dan Pembebasan Bersyarat Texas tetap menolak permohonan grasi Roberson pada hari Rabu, dan Mahkamah Agung AS menolak permintaan penundaan eksekusi pada hari Kamis pagi.
Robertson dijadwalkan meninggal pada hari Kamis dengan suntikan mematikan di lembaga pemasyarakatan negara bagian di Huntsville, Texas.
Penggunaan suntikan mematikan sebagai bentuk eksekusi masih menjadi kontroversi di AS dan telah mengakibatkan banyak upaya “gagal” yang menurut para kritikus menyebabkan penderitaan yang tidak perlu bagi terpidana.
Jajak pendapat Gallup pada tahun 2023 menemukan bahwa masyarakat di AS terus mendukung hukuman mati bagi mereka yang dihukum karena pembunuhan dengan selisih 53 hingga 44 persen. Namun, 50 persen responden menyatakan hukuman mati diterapkan secara tidak adil, sementara 47 persen menyatakan penerapannya adil.
