Menjelang Hari Pemilu hanya beberapa minggu lagi, akun pro-Donald Trump X mengaku mengetahui orang dalam bahwa calon wakil presiden dari Partai Demokrat dan Gubernur Minnesota Tim Walz memiliki “hubungan yang tidak pantas dengan anak di bawah umur” ketika dia masih menjadi guru sekolah negeri.
Akun X, yang memposting dengan nama pengguna @DocNetyoutube dan menggunakan nama “Pemberontak Hitam” dikenal karena menyebarkan klaim yang tidak berdasar. Pada bulan September, akun X meninggikan akun yang belum terverifikasi bahwa seorang pelapor ABC News mengatakan bahwa jaringan tersebut berkonspirasi dengan tim kampanye Wakil Presiden Kamala Harris untuk mengatur debat presiden yang menguntungkan Harris.
Pada tanggal 13 Oktober, Black Insurrectionist memposting bahwa seorang mantan siswa laki-laki Walz yang tidak disebutkan namanya telah menghubungi akun X pada bulan Agustus, menuduh Walz telah melakukan pelecehan seksual terhadapnya pada tahun 1990-an ketika dia masih menjadi siswa di Alliance High School di Nebraska.
Melalui lebih dari 20 postingan yang dibagikan selama hampir 48 jam, Black Insurrectionist membangun narasi seputar tuduhan ini. Namun banyak bukti yang diklaim mengandung inkonsistensi dan ketidakakuratan. Dan akun X tidak pernah memberikan bukti yang dapat diverifikasi untuk mendukung klaim tersebut.
Namun, beberapa postingan X Black Insurrectionist tentang Walz telah dilihat jutaan kali. Dan cerita tak berdasar ini telah menyebar ke platform media sosial lainnya, termasuk Facebook, Instagram, Threads, dan TikTok.
Postingan Facebook, Instagram, dan Threads ditandai sebagai bagian dari upaya Meta untuk memerangi berita palsu dan misinformasi di Kabar Beranda mereka. TikTok juga mengidentifikasi video klaim tersebut sebagai bagian dari upayanya melawan konten yang tidak autentik, menyesatkan, atau palsu.
Awal bulan ini, Walz juga menjadi sasaran tuduhan serupa yang tidak berdasar bahwa dia “mendidik” seorang pelajar pertukaran mata uang asing dari Kazakhstan. NewsGuard, sebuah perusahaan yang melacak misinformasi online, membantah klaim tersebut dan menemukan bahwa agen disinformasi Rusia lah yang mendorong klaim tersebut.
McKenzie Sadeghi, editor kecerdasan buatan dan pengaruh asing NewsGuard, berkata, “DocNetYouTube memainkan peran penting dalam mempromosikan narasi palsu mantan pelajar pertukaran Kazakhstan dan mendistribusikannya ke khalayak yang lebih luas.”
PolitiFact menghubungi tim kampanye Harris-Walz, namun juru bicaranya menolak berkomentar.
Tuduhan akun X penuh dengan inkonsistensi
Postingan pertama Black Insurrectionist pada 13 Oktober yang mengumumkan korespondensi emailnya dengan mantan siswa tersebut menyertakan tangkapan layar dari email yang seharusnya. Namun ketidakkonsistenan format merusak keaslian email.
Misalnya, Black Insurrectionist membagikan tangkapan layar berdampingan yang diduga menunjukkan email awal mantan siswa tersebut dan tanggapan akun X. Meskipun email Black Insurrectionist tampaknya dikirim menggunakan Proton Mail, layanan email dengan enkripsi ujung ke ujung, gambar email mantan siswa tersebut tidak sesuai dengan tata letak Proton Mail. Akun tersebut memposting bahwa mereka menggunakan Proton Mail, Yahoo Mail, dan Rocketmail, namun tidak ada tangkapan layar email mantan siswa tersebut yang cocok dengan tata letak tersebut.
Tangkapan layar email mantan siswa tersebut juga menunjukkan format tanggal yang tidak konsisten. Misalnya, tanggal email pertama memiliki angka hari nol di depannya, sedangkan dua tanggal lainnya hanya menampilkan satu digit. Email kedua juga tidak memiliki koma setelah hari dalam seminggu.
Selain itu, tangkapan layar Black Insurrectionist dari email mantan siswa tersebut pada tanggal 9 Agustus menunjukkan kursor, yang menunjukkan bahwa email tersebut mungkin telah dipalsukan.
Black Insurrectionist menulis dalam postingannya tanggal 13 Oktober bahwa mereka menghubungi tim kampanye Harris-Walz sebelum merilis rincian tuduhan ini. “Saya mencoba memberi mereka setiap kesempatan di dunia,” tulis pengguna X.
Dalam postingan tersebut, pengguna membagikan rekaman layar pesan yang sedang diketik dan dikirim melalui situs kampanye Harris-Walz. Pesan yang diketik itu mencantumkan tanggal “23-8-24”. Tidak ada tanggal lain yang terlihat dalam rekaman itu.
Namun PolitiFact menemukan perbedaan dengan tanggal Black Insurrectionist mengatakan pihaknya menghubungi tim kampanye Harris-Walz. Desain situs kampanye dalam rekaman layar tidak sesuai dengan tampilan situs web pada tanggal 23 Agustus, menurut versi arsip situs tersebut.
Arsip halaman kontak situs kampanye tanggal 23 Agustus menunjukkan tombol “Kirim” berwarna merah dan spanduk biru tua di bagian atas halaman.
Namun rekaman layar menunjukkan tombol “Kirim” berwarna biru dan spanduk biru cerah dengan tulisan “Hubungi Kami” di bagian atas halaman, seperti yang terjadi pada tanggal 17 Oktober, saat terakhir kami melihatnya.
Antara tanggal 11 September dan 13 September, situs kampanye diperbarui, mengubah elemen desain dan warna tertentu. Artinya pesan akun X direkam setelah pertengahan September dan bukan Agustus seperti yang diklaimnya.
Akun memutarbalikkan fakta tentang Walz untuk membangun tuduhan
Untuk membangun narasi seputar tuduhan ini, Black Insurrectionist juga memanipulasi fakta tentang kehidupan dan karier Walz, dengan mengambil informasi dari catatan publik dan laporan berita.
Misalnya, pengguna X menulis pada tanggal 13 Oktober bahwa mantan siswa tersebut mengatakan Walz membawanya ke konser Indigo Girls di Nebraska pada bulan Maret 1995. Dalam postingan berikutnya, pengguna X menulis bahwa mantan siswa tersebut mengatakan Walz melakukan pelecehan seksual terhadapnya setelah konser.
Beberapa bulan sebelumnya, pada tanggal 20 Agustus, The New York Times menerbitkan sebuah cerita tentang upaya Walz untuk mendukung siswa gay sebagai penasihat aliansi gay-straight di sekolah menengahnya. Artikel tersebut memuat anekdot tentang Walz dan istrinya, Gwen, yang juga seorang guru sekolah negeri di Nebraska, membawa seorang siswa gay ke konser Indigo Girls pada tahun 1990-an. Dalam artikel tersebut tidak disebutkan secara pasti kapan dan di mana konser tersebut digelar.
Black Insurrectionist mengklaim cerita ini “dibatalkan” karena kampanye Harris-Walz “mencoba untuk tampil di depan” tuduhan yang dibagikan akun tersebut.
Akun X menulis di postingan lain pada 13 Oktober bahwa dewan yang mengawasi Alliance Public Schools di Nebraska, tempat para Walze mengajar, “memilih 6-0 untuk memecat Tim Walz”. Dalam dua postingan berikutnya, Black Insurrectionist membagikan tangkapan layar notulensi rapat dewan bulan Maret dan Juli 1996 sebagai bukti.
Namun risalah rapat tidak mendukung klaim akun X. Dokumen tersebut, yang diperoleh PolitiFact dari pengawas Alliance Public Schools, menunjukkan bahwa dewan sekolah dengan suara bulat menyetujui permintaan cuti profesional Walz pada bulan Maret 1996. Kemudian, empat bulan kemudian, pada bulan Juli 1996, dewan menerima pengunduran diri Tim dan Gwen Walz dari pengajaran dan pembinaan mereka. posisi di Alliance Public Schools.
Dalam surat pengunduran diri mereka, yang disertakan dalam risalah rapat, keluarga Walze menulis bahwa mereka mengundurkan diri karena telah menerima posisi mengajar di Sekolah Menengah Mankato West di Minnesota.
Akun mantan siswa yang dibagikan oleh pengguna X ini juga menyertakan detail pribadi tentang Walz dalam upaya untuk menguatkan tuduhan tersebut. Namun rincian ini tidak memberikan kredibilitas, karena beberapa di antaranya tidak akurat secara faktual atau sudah diketahui publik.
Misalnya, salah satu postingan menyebutkan Walz memiliki “masalah pendengaran”. Dilaporkan secara luas bahwa Walz menderita gangguan pendengaran selama beberapa dekade di militer. Walz menjalani operasi korektif pada tahun 2005 untuk memperbaiki kondisinya.
Selain itu, mantan mahasiswa tersebut diduga mengutip Walz yang mengatakan bahwa ia bertugas dalam Perang Teluk, sebuah konflik internasional pada awal tahun 1990an yang dipicu oleh invasi Irak ke Kuwait. Tapi itu salah. Meskipun Walz bertugas di Garda Nasional Nebraska, dia tidak dikerahkan untuk perang itu.
Satu-satunya pengerahan militer Walz terjadi satu dekade kemudian. Dia dan unit Garda Nasional Minnesota dikirim ke Italia untuk mendukung operasi AS di Afghanistan di bawah Operation Enduring Freedom.
