Aberdeen tidak akan memenangkan Liga Utama Skotlandia kecuali ledakan Celtic yang akan membuat Brendan Rodgers menjadi pengangguran. Sederhananya, ilusi tantangan yang tepat dari luar Glasgow memungkinkan tidak hanya pendukung klub Pittodrie tetapi juga pihak netral untuk bermimpi. Aberdeen bertandang ke Celtic Park pada hari Sabtu dengan tim-tim tersebut meraih tujuh kemenangan dari tujuh pertandingan dan dijamin akan ada kesempatan. Terlepas dari hasilnya, pasukan Jimmy Thelin dapat memandang positif sisa musim ini.
Tidak butuh waktu lama bagi Thelin untuk mendapatkan pujian di wilayah timur laut negara itu. Ada perasaan yang salah bahwa para pengikut Aberdeen tidak hanya mendambakan masa-masa tenang Alex Ferguson, namun juga percaya bahwa masa-masa itu bisa ditiru. Apa yang mereka tuntut – dan dengan alasan yang masuk akal – adalah bahwa klub harus berada di garis depan kompetitif dalam kompetisi Skotlandia, berjuang untuk mendapatkan penghargaan dan setidaknya memberikan dukungan kepada Perusahaan Lama. Meskipun gelar tersebut hanyalah mimpi belaka, Aberdeen pasti bisa melawan Rangers yang sangat tidak meyakinkan untuk mendapatkan posisi kedua. Musim lalu, mereka direduksi menjadi panggung bagi stand-up Neil Warnock yang lelah. Kehadiran lebih dari 19.000 orang saat Hearts mengunjungi Pittodrie awal bulan ini menekankan betapa cepatnya seorang manajer Aberdeen yang serius dapat memikat penonton. Peralihan perhatian di wilayah lain di Skotlandia membuktikan betapa pentingnya narasi baru.
Rekor Thelin adalah 13 kemenangan dari 13 sejak pindah musim panas dari Elfsborg. Ketenangan dan kejernihan pria berusia 46 tahun ini adalah atribut utamanya. Peningkatan pemain yang sudah ada di Aberdeen lebih jelas dibandingkan dengan tingkat yang telah dikontrak Thelin. Aberdeen, yang terbebas dari kancah Eropa yang dapat melemahkan semangat tim-tim Skotlandia, malah mampu mengumpulkan momentum melawan tim-tim seperti East Kilbride, Queen of the South dan Dumbarton di Piala Liga.
Klub-klub Skotlandia menghabiskan 38 pertandingan dengan berkeringat untuk masuk ke Eropa, diikuti dengan berbulan-bulan mencoba melepaskan diri dari kekacauan yang diciptakan oleh lingkungan. Meskipun mudah untuk melihat standar lawan, Thelin memiliki kelonggaran untuk menerapkan visi sepakbola yang sebenarnya cukup jelas. Bahwa ia memiliki banyak pekerjaan di bidang manajemen selama satu dekade dan 250 pertandingan di negara asalnya, Swedia, berarti hierarki di Aberdeen dapat mengidentifikasi dengan tepat apa yang mereka dapatkan. Bermain dalam waktu lama tanpa bola di Celtic Park tidak akan menjadi perhatian Thelin mengingat ia menguasai serangan balik di tanah kelahirannya.
“Peluang terbaik kami untuk mendapatkan hasil (di Celtic) adalah dengan jujur pada diri sendiri dan identitas yang telah kami coba ciptakan,” ujarnya. “Tentu saja mereka akan menguji kami, mereka adalah tim yang sangat kuat tetapi kami juga harus menunjukkan kemampuan kami.” Thelin sadar betul Aberdeen belum pernah menang di venue ini sejak 2018.
Ada tanda bintang yang harus ditempatkan di samping performa Aberdeen musim ini, namun banyak yang tidak mau mengakuinya. Bermain tiga tim – Kilmarnock, St Mirren dan Hearts – di kandang sendiri setelah lawan yang dihadapi menguras ikatan Eropa telah menjadi sebuah keberuntungan. Daftar pertandingan Liga Utama Aberdeen sejauh ini sangat lemah, namun satu-satunya peran Thelin adalah memanfaatkan jeda ini. Aberdeen juga harus menghadapi kepergian striker berpengaruh mereka Bojan Miovski ke Girona.
Pittodrie sangat membutuhkan pembangunan kembali atau penggantian. Karya Thelin telah membuat diskusi beralih sepenuhnya dari gajah seukuran stadion di ruangan Aberdeen. “Ini masih proyek jangka panjang,” tambahnya. “Pertandingan demi pertandingan, tetap rendah hati, hormati lawan. Ini bulan Oktober, kita punya waktu sampai Mei. Banyak hal bisa terjadi. Tidak ada yang berubah dalam cara kami berpikir.”
Namun, siapa pun yang peduli dengan gambaran yang lebih besar ingin tema ini terus berlanjut. Monopoli Celtic berbahaya – termasuk bagi Celtic – karena memperlihatkan kurangnya persaingan. Ketika pertaruhan telah ditingkatkan dengan baik, seperti yang terjadi lagi di Dortmund, mereka sering kali merasa malu. Perlombaan satu kuda baik-baik saja jika kudanya adalah Sekretariat.
setelah promosi buletin
Ada cemoohan yang terdengar dalam beberapa hari terakhir ketika Hearts mengumumkan Neil Critchley, pemain terakhir Blackpool, sebagai pelatih kepala baru mereka. Alasannya jelas; Perusahaan analisis sepak bola Tony Bloom, yang mana Hearts siap mengumumkan ikatan resminya, menunjuk pada Critchley sebagai yang paling cocok. Jika Hearts dan Bloom dapat terbukti sama tangguhnya seperti yang dirasakan oleh kedua belah pihak, maka perubahan di lapangan yang sangat dibutuhkan oleh Liga Utama Skotlandia dapat terjadi.
Liga tanpa pemenang selain Celtic atau Rangers sejak 1985 hancur dalam arti olahraga. Kekuatan lebih besar dimiliki Thelin saat ia membawa Aberdeen dalam perjalanan dongeng, berapa pun lamanya ia mampu mempertahankannya.
