Kebakaran besar yang dipicu oleh angin kencang menghanguskan dua rumah pada hari Jumat dan merusak beberapa lainnya di lingkungan lereng bukit di kota Oakland, di mana sekitar 500 orang diperintahkan untuk mengungsi, kata para pejabat.
Damon Covington, kepala pemadam kebakaran kota, mengatakan bahwa sekitar pukul 13.30, ada telepon yang melaporkan adanya kebakaran di depan sebuah rumah di perbukitan Oakland. Para kru tiba ketika api semakin membesar dengan kecepatan angin mulai dari angin sepoi-sepoi hingga hembusan angin berkecepatan 40mph (64km/jam) selama kondisi bendera merah.
“Angin bertiup kencang,” kata Covington.
Michael Hunt, juru bicara pemadam kebakaran, mengatakan salah satu rumah telah terbakar parah sementara rumah lainnya mengalami kerusakan ringan akibat kobaran api. Kurang dari 10 rumah lainnya mengalami kerusakan akibat asap dan air. Laporan awal menyebutkan jumlah struktur yang terkena dampak saling bertentangan.
Kebakaran terjadi di dekat Jalan Tol 580, yang menghubungkan San Francisco Bay Area ke California tengah, menyebabkan kemacetan lalu lintas ketika orang-orang mencoba meninggalkan daerah itu dan asap mengepul di kota berpenduduk 440.000 jiwa itu.
Kobaran api menghanguskan pepohonan eucalyptus, yang menyebarkan api saat api menjalar ke sisi jalan, kata Covington. Dalam waktu tiga jam, luasnya bertambah menjadi 13 hektar (sekitar 5 hektar). Sekitar pukul 4 sore, kru berhasil menghentikan pergerakannya, meskipun sejumlah petugas pemadam kebakaran terus melakukan pertempuran.
“Kami memiliki kurang dari 10 rumah yang rusak, dan kami memiliki ratusan rumah, bangunan, yang terancam,” kata kepala suku.
Api berkobar di perbukitan Oakland dimana kebakaran tahun 1991 menghancurkan hampir 3.000 rumah dan menewaskan 25 orang.
Hal ini terjadi ketika para peramal cuaca mengeluarkan peringatan bahaya kebakaran hingga hari Sabtu dari pantai tengah melalui San Francisco Bay Area dan ke wilayah utara Shasta, tidak jauh dari perbatasan Oregon.
Sekitar 16.000 pelanggan tidak mendapatkan aliran listrik pada hari Jumat setelah Pacific Gas and Electric mematikan aliran listrik di 19 wilayah di bagian utara dan tengah negara bagian tersebut. “Angin diablo” yang besar – yang terkenal pada musim gugur karena hembusan anginnya yang panas dan kering – diperkirakan akan menyebabkan angin berkelanjutan yang mencapai kecepatan 35mph di banyak wilayah, sehingga meningkatkan risiko kabel listrik memicu kebakaran hutan. Hembusan angin bisa mencapai kecepatan 65mph (104 km/jam) di sepanjang puncak gunung, menurut National Weather Service (NWS). Angin kencang diperkirakan akan berlangsung hingga sebagian akhir pekan.
Kebakaran dimulai dari kebakaran tumbuhan di dekat jalan bebas hambatan dan meluas ke atas bukit, kata Hunt. Setidaknya delapan bangunan telah rusak.
Ia mengatakan “ratusan warga” dievakuasi, namun belum diketahui jumlah pastinya.
“Ini adalah wilayah yang luas, mungkin sepanjang tiga mil, yang mungkin berpotensi dievakuasi,” katanya.
Sebuah sekolah dasar di dekatnya sedang dibangun untuk dijadikan tempat penampungan sementara bagi para pengungsi.
Sebanyak sekitar 20,000 pelanggan mungkin kehilangan aliran listrik untuk sementara dalam beberapa hari ke depan, kata PG&E dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat.
“Durasi dan tingkat pemadaman listrik akan bergantung pada cuaca di masing-masing wilayah, dan tidak semua pelanggan akan terpengaruh selama periode tersebut,” kata perusahaan utilitas tersebut.
Belum jelas apa penyebab kebakaran di Oakland. Pemadam kebakaran memerintahkan orang-orang untuk mengungsi pada hari Jumat di dua jalan, Campus Drive dan Crystal Ridge Court.
“Ini bisa menjadi peristiwa angin paling signifikan sepanjang tahun ini,” kata ahli meteorologi Brayden Murdock dari kantor Bay Area NWS. “Kami ingin memberitahu masyarakat untuk berhati-hati.”
Pemadaman listrik yang ditargetkan juga mungkin terjadi di California selatan, di mana fenomena cuaca terkenal lainnya, angin Santa Ana, diperkirakan akan terjadi pada hari Jumat dan Sabtu.
Santa Anas adalah angin timur laut yang kering, hangat, dan berangin yang bertiup dari pedalaman California selatan menuju pantai dan lepas pantai, bergerak berlawanan arah dengan aliran darat normal yang membawa udara lembab dari Pasifik ke wilayah tersebut.
Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan bendera merah untuk lembah dan pegunungan di wilayah Los Angeles, bagian dari Kerajaan Pedalaman, dan pegunungan San Bernardino.
Angin di sekitar Los Angeles tidak akan sekuat di utara, dengan hembusan angin berkecepatan 25-40mph (40-64 km/jam) mungkin terjadi di pegunungan dan kaki bukit, kata Mike Wofford, ahli meteorologi di kantor NWS wilayah Los Angeles.
Angin terkuat tercatat di pegunungan Santa Monica dan San Gabriel, di mana pada hari Jumat terjadi hembusan angin dengan kecepatan 45-55mph (72-88 km/jam) dengan hembusan terisolasi hingga 60mph (96km/jam), katanya.
“Kelembaban mengering dan ada angin kencang. Jika ada percikan api, itu bisa menyebar dengan cepat karena kondisi saat ini,” kata Wofford.
