Pertukaran tersebut merupakan yang ke-58 yang terjadi sejak awal perang, kata Ukraina.
Rusia dan Ukraina telah menukar 190 tawanan perang berdasarkan kesepakatan yang ditengahi oleh Uni Emirat Arab.
Pertukaran pada Jumat malam menyebabkan masing-masing pihak melepaskan 95 tahanan.
Kementerian Pertahanan Rusia menyatakan bahwa anggota militer Rusia yang kembali sedang menjalani pemeriksaan kesehatan di Belarus, salah satu sekutu terdekat Rusia selama konflik dua setengah tahun tersebut. Sebuah video militer Rusia menunjukkan tentara tersenyum menaiki bus.
Sementara itu, sebuah video yang diposting di akun Telegram Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy menunjukkan para pria, beberapa di antaranya mengenakan bendera Ukraina, turun dari bus dan memeluk orang-orang yang mereka cintai.
“Setiap kali Ukraina menyelamatkan rakyatnya dari penawanan Rusia, kita semakin dekat dengan hari ketika kebebasan akan dikembalikan kepada semua orang yang berada dalam penawanan Rusia,” kata presiden.
Kementerian Luar Negeri UEA menggambarkan pertukaran tersebut sebagai “cerminan hubungan kerja sama dan persahabatan antara UEA dan kedua negara”. Ini adalah kali kesembilan mereka memediasi perselisihan antara Moskow dan Kyiv.
Presiden Ukraina mengatakan para tahanan yang dibebaskan telah bertugas di berbagai bidang, termasuk mereka yang membela kota pelabuhan Mariupol selama hampir tiga bulan pada tahun 2022.
Di sana, mereka membela Mariupol dan pabrik baja Azovstal, yang secara luas dipandang sebagai contoh perlawanan diam-diam terhadap perang Rusia. Mariupol sejak itu berada di bawah pendudukan Rusia.
“Sembilan puluh lima orang kami sudah pulang ke rumah lagi. Mereka adalah para pejuang yang membela Mariupol dan ‘Azovstal’, serta wilayah Donetsk, Luhansk, Kharkiv, Kyiv, Chernihiv, dan Kherson,” tulis Zelensky dalam sebuah postingan di X.
Media Ukraina dan organisasi hak asasi manusia melaporkan bahwa aktivis hak asasi manusia dan anggota militer Ukraina Maksym Butkevych, yang dihukum oleh pengadilan Rusia karena menembak pasukan Rusia, termasuk di antara mereka yang dibebaskan.
Empat puluh delapan orang yang kembali telah dijatuhi hukuman oleh sistem peradilan Rusia, menurut badan yang mengoordinasikan urusan tawanan perang.
Dmytro Lubinets, komisaris hak asasi manusia parlemen Ukraina, mengatakan pertukaran terbaru ini adalah yang ke-58 sejak Rusia melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada Februari 2022, dan menjadikan jumlah total tahanan yang kembali ke negaranya menjadi 3.767 orang.
Pertukaran tersebut terjadi setelah pemulangan 501 jenazah tentara ke Ukraina pada Jumat pagi, yang tampaknya merupakan pemulangan terbesar bagi mereka yang tewas dalam konflik sejak perang pecah.
Sebagian besar tentara tersebut tewas saat beraksi di wilayah timur Donetsk Ukraina, menurut Markas Koordinasi Ukraina untuk Perlakuan terhadap Tawanan Perang.
