Sebuah tim insinyur dan spesialis konstruksi akan memulai penyelidikan mengapa gang tersebut runtuh.
Setidaknya tujuh orang tewas setelah sebagian dari dermaga feri runtuh di lepas pantai negara bagian Georgia, AS, kata pihak berwenang, tempat orang banyak berkumpul untuk perayaan musim gugur.
Insiden pada hari Sabtu menyebabkan sedikitnya 20 orang terjun ke Samudera Atlantik, dan kapal Penjaga Pantai AS mencari orang hilang hingga larut malam.
Kecelakaan itu terjadi saat perayaan komunitas kecil Gullah Geechee di Pulau Sapelo yang merupakan keturunan budak Afrika.
Penduduk pulau, anggota keluarga, dan wisatawan berkumpul untuk Hari Kebudayaan, sebuah acara tahunan yang menyoroti komunitas kecil Hogg Humock di pulau itu, yang merupakan rumah bagi beberapa lusin penduduk kulit hitam.
Dermaga itu penuh sesak dengan orang-orang yang menunggu kapal feri, kata Tyler Jones, juru bicara Departemen Sumber Daya Alam Georgia, yang mengoperasikan dermaga dan kapal feri yang mengangkut orang antara pulau dan daratan utama.
Pulau Sapelo berjarak sekitar 97km (60 mil) di selatan Savannah, dapat dicapai dari daratan dengan perahu.
“Kami dan beberapa lembaga sedang mencari korban yang selamat,” kata Jones, seraya menambahkan bahwa delapan orang dibawa ke rumah sakit, dengan setidaknya enam di antaranya menderita luka kritis.
Sebuah tim yang terdiri dari insinyur dan spesialis konstruksi dijadwalkan berada di lokasi pada hari Minggu untuk mulai menyelidiki mengapa jalan tersebut rusak, kata pejabat tersebut.
“Tidak ada tabrakan” dengan perahu atau apa pun, kata Jones. “Benda itu runtuh begitu saja. Kami tidak tahu alasannya.”
Presiden Amerika Serikat Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris menyampaikan belasungkawa mereka dan mengatakan mereka telah memberi tahu pejabat setempat bahwa mereka akan memberikan dukungan federal jika diperlukan.
“Apa yang seharusnya menjadi perayaan budaya dan sejarah Gullah-Geechee yang menggembirakan malah berubah menjadi tragedi dan kehancuran,” kata Biden dalam sebuah pernyataan. “Kami juga berterima kasih kepada petugas pertolongan pertama di lokasi kejadian.”
Harris, calon dari Partai Demokrat dalam pemilihan presiden bulan depan yang berkampanye di ibu kota negara bagian Georgia, Atlanta, mengatakan dia “berdoa untuk semua orang yang terbunuh atau terluka… serta anggota keluarga dan orang-orang yang mereka cintai”.
Komunitas yang terkena dampak, orang-orang yang dikenal sebagai Gullah, atau Geechee di Georgia, diyakini masih mempertahankan warisan Afrika mereka karena isolasi mereka, menurut para ahli. Komunitas kecil keturunan dari populasi pulau yang diperbudak di selatan tersebar di sepanjang pantai dari Carolina Utara hingga Florida.
Keturunan budak Hogg Hummock sangat dekat, “terikat oleh keluarga, terikat oleh sejarah dan terikat oleh perjuangan”, kata Roger Lotson, satu-satunya anggota Dewan Komisaris McIntosh County yang berkulit hitam. Distriknya meliputi Pulau Sapelo.
“Semua orang adalah keluarga, dan semua orang saling mengenal,” kata Lotson. “Dalam tragedi apa pun, apalagi seperti ini, semuanya adalah satu kesatuan. Mereka semua bersatu. Mereka semua merasakan sakit yang sama dan rasa sakit yang sama.”
