Ulama Muslim Turki Fethullah Gulen, yang menurut Ankara berada di balik kudeta yang gagal pada tahun 2016, telah meninggal di Amerika Serikat tempat ia bermarkas, kata media Turki dan situs web yang terkait dengan Gulen. Dia berusia 83 tahun.
Herkul, sebuah situs yang menerbitkan khotbah-khotbah Gulen, mengatakan di akun X-nya pada hari Senin bahwa Gulen telah meninggal pada Minggu malam di rumah sakit saat dia dirawat.
Gulen membangun Hizmet, sebuah gerakan Islam yang kuat di Turki dan sekitarnya, namun menghabiskan tahun-tahun terakhirnya dengan tuduhan mendalangi upaya kudeta terhadap Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan, tuduhan yang dibantahnya.
Ia pernah menjadi sekutu Erdogan namun perselisihan mereka terjadi secara spektakuler, dan Erdogan menganggapnya bertanggung jawab atas kudeta di mana tentara nakal menyita pesawat tempur, tank, dan helikopter. Sekitar 250 orang tewas dalam upaya merebut kekuasaan.
Gulen telah tinggal di pengasingan di Amerika sejak tahun 1999.
Dikenal oleh para pendukungnya sebagai Hodjaefendi, atau guru yang dihormati, Gulen lahir di sebuah desa di provinsi Erzurum di Turki timur pada tahun 1941. Sebagai putra seorang imam, ia mempelajari Al-Quran sejak usia sangat muda.
Pada tahun 1959, Gulen diangkat menjadi imam di sebuah masjid di kota barat laut Edirne dan menjadi terkenal sebagai ulama pada tahun 1960an di provinsi barat Izmir, di mana ia mendirikan asrama mahasiswa dan pergi ke kedai teh untuk berkhotbah.
Asrama mahasiswa ini menandai dimulainya jaringan yang kemudian menyebar selama beberapa dekade berikutnya melalui pendidikan, bisnis, media dan lembaga-lembaga negara, sehingga memberikan pengaruh yang luas kepada para pendukungnya.
Pengaruh ini juga menyebar melampaui perbatasan Turki hingga ke republik-republik Turki di Asia Tengah, Balkan, Afrika, dan Barat melalui jaringan sekolah.
Gulen adalah sekutu dekat Erdogan dan Partai AK-nya, namun ketegangan dalam hubungan mereka meledak pada bulan Desember 2013 ketika investigasi korupsi yang menargetkan menteri dan pejabat yang dekat dengan Erdogan terungkap.
Jaksa dan polisi dari gerakan Hizmet pimpinan Gulen diyakini berada di balik penyelidikan tersebut dan surat perintah penangkapan dikeluarkan untuk Gulen pada tahun 2014. Gerakannya ditetapkan sebagai kelompok teroris dua tahun kemudian, setelah upaya kudeta yang mengakibatkan kematian lebih dari 250 orang. . Gulen dituduh mendalangi kudeta.
Sejak itu, gerakan Gulen secara sistematis dibubarkan di Turki dan pengaruhnya menurun secara internasional.
Erdogan menggambarkan jaringan Gulen sebagai pengkhianat dan “seperti kanker”, dan bersumpah untuk membasmi mereka dimanapun mereka berada. Ratusan sekolah, perusahaan, media dan asosiasi yang terkait dengannya ditutup dan asetnya disita.
Gulen juga menjadi sosok yang terisolasi di Turki, dicerca oleh para pendukung Erdogan dan dijauhi oleh oposisi yang menganggap jaringannya telah berkonspirasi selama beberapa dekade untuk melemahkan fondasi sekuler republik tersebut.
Gulen mengutuk upaya kudeta “dengan keras”. “Sebagai seseorang yang menderita akibat berbagai kudeta militer selama lima dekade terakhir, sangatlah terhina jika dituduh memiliki kaitan dengan upaya kudeta tersebut,” katanya.
Dalam tindakan keras berikutnya, yang menurut pemerintah menyasar pengikut Gulen, setidaknya 77.000 orang ditangkap dan 150.000 pegawai negara, termasuk guru, hakim dan tentara, diskors berdasarkan peraturan darurat.
Perusahaan dan media yang diduga terkait dengan Gulen disita atau ditutup oleh negara. Pemerintah Turki mengatakan tindakannya dibenarkan karena besarnya ancaman terhadap negara akibat kudeta.
Gulen juga menjadi sosok yang terisolasi di Turki, dicerca oleh para pendukung Erdogan dan dijauhi oleh oposisi yang menganggap jaringannya telah berkonspirasi selama beberapa dekade untuk melemahkan fondasi sekuler republik tersebut.
Gulen melakukan perjalanan ke AS untuk perawatan medis namun tetap di sana karena ia menghadapi penyelidikan kriminal di Turki. Ankara sudah lama berupaya agar dia diekstradisi dari AS.
Berbicara di kompleks perumahannya di Pegunungan Pocono, Pennsylvania, Gulen mengatakan dalam sebuah wawancara dengan kantor berita Reuters pada tahun 2017 bahwa ia tidak berencana meninggalkan AS untuk menghindari ekstradisi.
