Anggaran SNP mengancam akan memberikan kenaikan pajak yang lebih ‘menghukum’ bagi keluarga dan bisnis Skotlandia yang mengalami kesulitan

Keluarga dan dunia usaha di Skotlandia menghadapi ancaman kenaikan pajak lebih lanjut dalam Anggaran SNP mendatang.

Menteri Pertama John Swinney telah mengeluarkan peringatan pajak yang jelas menjelang Anggaran Pemerintah Skotlandia yang diumumkan dalam waktu enam minggu.

Dia ditantang oleh para pemimpin bisnis untuk memberikan ‘stabilitas dan prediktabilitas’ sehubungan dengan pajak dalam pidatonya mengenai perekonomian pada hari Senin.

Ia mengatakan bahwa meskipun ia ingin memberikan kepastian, ‘ada tantangan dalam keuangan publik yang harus kita atasi’.

Pemimpin SNP juga menolak untuk mengesampingkan pembekuan ambang batas pajak penghasilan daripada menaikkannya seiring dengan inflasi, yang akan menarik lebih banyak orang untuk membayar tarif yang lebih tinggi.

Hal ini bisa berarti pukulan ganda bagi pekerja dan dunia usaha di Skotlandia, karena pemerintahan Partai Buruh juga sedang mempertimbangkan kenaikan pajak menjelang Anggaran pertamanya minggu depan.

Swinney mengatakan empat prioritas utamanya – memberantas kemiskinan anak, menumbuhkan perekonomian, melakukan transisi menuju net zero, dan mendukung layanan publik – akan ‘mendikte dan mengarahkan sebagian besar pemikiran kita’ ketika menetapkan Anggaran.

Ia hanya mengatakan bahwa pemerintahannya bertujuan untuk ‘menciptakan posisi kompetitif semaksimal mungkin’.

Pekerja Skotlandia yang berpenghasilan lebih dari £28.850 sudah membayar pajak penghasilan lebih banyak dibandingkan pekerja di wilayah lain Inggris, sementara perusahaan yang mengalami kesulitan di sektor ritel, rekreasi, dan perhotelan tidak mendapatkan keringanan tarif bisnis yang sama seperti yang dilakukan di wilayah selatan perbatasan.

Para menteri juga mempertimbangkan penerapan pajak baru termasuk ‘suplemen kesehatan masyarakat’ pada pengecer yang menjual alkohol dan tembakau.

Juru bicara keuangan Konservatif Skotlandia Craig Hoy mengatakan: ‘John Swinney sekali lagi membiarkan pintu terbuka bagi SNP untuk memberlakukan kenaikan pajak pada keluarga dan bisnis yang mengalami kesulitan.

‘Menteri Pertama dan rekan-rekannya terus terputus dari kenyataan yang dihadapi masyarakat Skotlandia yang hidup di wilayah dengan pajak tertinggi di Inggris.

“Hal terakhir yang mereka perlukan adalah semakin melebarnya kesenjangan pajak penghasilan atau pajak tambahan yang dikenakan pada perusahaan-perusahaan yang sedang kesulitan.

‘Sudah waktunya bagi John Swinney untuk menunjukkan akal sehat, mengakui dampak buruk pajak yang lebih tinggi terhadap perekonomian Skotlandia dan akhirnya mengubah arah.’

Dalam pidatonya mengenai perekonomian dan keuangan publik di Edinburgh Futures Institute kemarin, Swinney mengatakan keempat negara di Inggris perlu memberikan ‘komitmen kolektif terhadap investasi publik untuk kebangkitan ekonomi’.

Dalam tantangannya kepada Rektor Rachel Reeves menjelang Anggarannya, dia mengatakan perlunya ‘investasi yang memungkinkan kita memasuki musim semi ekonomi, dengan pertumbuhan baru, peluang baru dan harapan baru’.

Dia mengatakan Inggris menghadapi ‘momen sukses atau gagal’ dalam Anggaran dan menyerukan Pemerintah Inggris untuk berkomitmen pada ‘program investasi yang serius, berkelanjutan, dan dapat diprediksi dalam layanan publiknya untuk mendukung pembaruan’.

Namun Ewan MacDonald-Russell, wakil kepala Konsorsium Ritel Skotlandia, menantang Swinney mengenai pendekatannya sendiri terhadap perpajakan.

Dia berkata: ‘Jelas bagian penting dari pemulihan ekonomi adalah mendorong investasi dunia usaha juga.

‘Salah satu kuncinya adalah stabilitas dan prediktabilitas melalui sistem perpajakan… Apa pesan bagi dunia usaha yang mempertimbangkan untuk berinvestasi di Skotlandia tentang bagaimana program fiskal Pemerintah Skotlandia akan menghasilkan stabilitas dan prediktabilitas ketika mereka mengambil keputusan?’

Bapak Swinney menjawab bahwa dia menyadari pentingnya ‘semaksimal mungkin prediktabilitas dalam kaitannya dengan tindakan perpajakan’.

Dia mengatakan para menteri ‘akan berusaha menciptakan posisi yang kompetitif’ dalam Anggaran, yang akan diumumkan pada tanggal 4 Desember.

Namun dia menambahkan: ‘Saya menyadari perlunya kita untuk dapat memberikan kepastian tersebut, namun juga ada kesadaran bahwa ada tantangan dalam keuangan publik yang harus kita atasi.

“Apa yang akan kami coba lakukan adalah menyusun Anggaran yang akan mencerminkan empat tema kebijakan yang saya tetapkan – memberantas kemiskinan anak, berinvestasi untuk menumbuhkan perekonomian, transisi menuju net zero dan mendukung layanan publik. Dan pertimbangan-pertimbangan tersebut akan mendikte dan mengarahkan sebagian besar pemikiran kita dalam Anggaran.’

Ketika ditanya oleh para jurnalis apakah ia bisa mengesampingkan pembekuan ambang batas pajak di Skotlandia, ia berkata: ‘Saya tidak akan mengesampingkan apa pun mengenai anggaran. Tentu saja kita harus menjalani proses yang sangat dipengaruhi oleh hasil proses Anggaran Inggris.’

Dalam pidatonya kemarin, Swinney juga memperingatkan bahwa setiap keputusan pemerintah Partai Buruh untuk menaikkan iuran asuransi nasional pemberi kerja akan merugikan perusahaan dan layanan publik di Skotlandia.

Dia berkata: ‘Jika Pemerintah Inggris memilih untuk menaikkan iuran asuransi nasional pemberi kerja, yang telah banyak dikabarkan, maka akan ada kerugian bagi Pemerintah Skotlandia, dan bisnis yang beroperasi di Skotlandia.

‘Jika Pemerintah Inggris tidak sepenuhnya mendanai pengeluaran publik ini, layanan publik di Skotlandia akan menanggung biayanya. Jadi, permintaan saya kepada Rektor sudah jelas: jangan membuat layanan publik Skotlandia membayar kenaikan pajak ini.’