Investasi pertunjukan New York Liberty dalam olahraga wanita adalah bisnis yang bagus | WNBA

FSejak awal berdirinya Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita, sepertinya memenangkan kejuaraan hanyalah masalah waktu bagi New York Liberty. Waralaba glamor secara default, mereka yang pertama mencapai ambang pintu sebuah gelar selama musim perdana liga pada tahun 1997, kalah dari Houston Comets dalam pertandingan kejuaraan yang terhapus dari berita utama dalam beberapa jam karena kematian Diana, Putri Wales. Itu adalah yang pertama dari lima kali New York tersandung pada rintangan terakhir, termasuk kekalahan telak musim lalu dari Las Vegas Aces di kandang mereka. Seiring berjalannya waktu, tahun berganti dekade, sama seperti rekan penyewa lama mereka di Madison Square Garden, mereka akhirnya menjadi merek Liberty meskipun ada parade bintang merek ternama seperti Rebecca Lobo, Teresa Weatherspoon, Becky Hammon, Cappie Pondexter, dan Tina Charles.

Itu salah satu cara untuk mengatakan bahwa kemenangan katarsis Minggu malam, ketika New York akhirnya meraih hadiah terbesar dalam olahraga ini dengan kemenangan overtime yang mengejutkan atas Minnesota Lynx dan menjadi yang terakhir dari delapan waralaba Original WNBA yang terakhir memenangkan gelar, adalah sebuah perjalanan panjang. waktunya tiba. Namun ketika confetti berjatuhan di dalam Barclays Center sementara Ellie si Gajah berjalan menuju Empire State of Mind di tengah sorak-sorai 18.800 penonton, mudah untuk melupakan betapa buruknya Liberty di bawah asuhan mereka sebelumnya – dan betapa luar biasanya hal yang terjadi setelahnya. perputaran telah terjadi.

Enam tahun lalu ketika klub itu masih menjadi milik a ingin menjadi bintang rock acuh tak acuh terhadap bola basket wanita, Liberty merana dalam apa yang bisa digambarkan sebagai keadaan pengabaian yang tidak bersahabat. Setelah James L Dolan tidak dapat segera menemukan pembeli setelah menjual Liberty pada November 2017, tim tersebut dibuang ke Westchester County Center di White Plains, sekitar 30 mil di luar Manhattan. Tiba-tiba sebuah tim yang secara konsisten berada di peringkat teratas liga dalam hal kehadiran penonton di kandang bahkan di tahun-tahun terakhirnya memainkan permainan mereka di sebuah stadion reyot berkapasitas 5.000 tempat duduk yang dibangun sebelum Depresi Besar. Dapat diprediksi, rata-rata kehadiran anjlok di bawah 2.200 sementara tim berada di posisi terbawah klasemen dengan rekor buruk 7-27.

Semangat organisasi berada di titik terendah ketika Joe dan Clara Wu Tsai membeli apa yang mereka lihat sebagai aset yang dinilai terlalu rendah dengan harga yang tidak diungkapkan pada tahun 2019, namun segalanya berubah dengan cepat di bawah kepemilikan mereka. Memindahkan tim ke Barclays Center, yang diambil alih oleh Tsais dengan pembelian Brooklyn Nets milik NBA, bukanlah hal yang sulit. Memanfaatkan perubahan pada perjanjian perundingan bersama tahun 2020 yang melonggarkan pembatasan pergerakan pemain, Wu Tsai melacak agen bebas bintang dan pemenang serial Breanna Stewart hingga ke kapal pesiar di Turki untuk melakukan promosi perekrutan. Liberty kemudian menandatangani MVP final WNBA dua kali dan point guard All-Star Courtney Vandersloot sebagai agen bebas, dan menukar mantan MVP Jonquel Jones, untuk bergabung dengan pemain inti muda yang dipimpin oleh mantan draft pick No 1 Sabrina Ionescu dan Betnijah Laney . Tim super yang baru dibentuk itu hanya membutuhkan dua kemenangan untuk meraih gelar di tahun pertama mereka sebelum melaju jauh pada Minggu malam. Yang lebih penting lagi, Liberty Games telah menjadi sebuah acara yang sah di Brooklyn, sebuah perubahan yang dapat dilihat di mana-mana mulai dari lonjakan jumlah penonton, pendapatan tiket, dan sponsor perusahaan hingga peningkatan jumlah penonton. maskot viral yang menghancurkan zeitgeistyang memiliki lebih banyak pengikut di media sosial dibandingkan hampir setengah dari total pengikutnya.

“Saat kami membeli tim ini empat tahun lalu, mereka bermain di Westchester County Center di hadapan 2.000 penonton,” Wu Tsai dikatakan selama penyerahan trofi hari Minggu. “Dan hal pertama yang ingin kami lakukan adalah membawa tim ke Barclays Center agar mereka bisa tampil di panggung yang lebih besar. Dan kemudian kami ingin memberi mereka fasilitas, performa, nutrisi, dan segala sesuatu yang layak mereka dapatkan karena mereka adalah atlet profesional elit.”

Kepemilikan cerdas dan investasi strategis yang menghasilkan hasil positif bukanlah berita baru, namun WNBA telah menawarkan landasan pembuktian unik untuk konsep tersebut. Pertimbangkan Aces yang disebutkan di atas, juara bertahan dua kali yang digulingkan oleh New York di semifinal tahun ini. Ya, Las Vegas memiliki empat pemain inti bola basket terbaik di A’ja Wilson, Chelsea Gray, Jackie Young, dan Kelsey Plum. Namun pemiliknya, Mark Davis, tidak mengeluarkan biaya apa pun untuk membantu mereka memaksimalkan potensi mereka dengan mengembangkan budaya organisasi yang sejajar dengan Olympique Lyonnais Féminin sebagai standar emas dalam olahraga wanita.

Sejak membeli Aces hampir tiga tahun lalu, pemilik NFL Las Vegas Raiders merekrut Becky Hammon dari NBA dengan rekor kontrak $1ma-tahun dan menghabiskan $40 juta untuk itu ruang latihan canggih seluas 80.000 kaki persegi itu adalah fasilitas pelatihan khusus perempuan pertama yang tidak digunakan bersama dalam sejarah WNBA. Itu hasil berbicara sendiri.

Sama halnya dengan Seattle Storm, yang telah memenangkan dua dari tujuh gelar WNBA terakhir dan juga baru-baru ini membuka fasilitas pelatihan senilai $60 juta seluas 50.000 kaki persegi, termasuk yang pertama di dunia yang dirancang khusus untuk atlet wanita (yang terkenal tanpa satu pun urinoir di lokasi). Jauh berbeda dengan tim-tim WNBA yang pernah berlatih di tempat rekreasi umum.

Ini adalah jenis pembangunan budaya yang menghasilkan kesuksesan yang tersirat. Lihatlah kemenangan dramatis Minggu malam ketika dua peraih medali emas Olimpiade Liberty menghabiskan sebagian besar malamnya dengan tembakan kosong di sisi ofensif: Ionescu hanya melakukan satu dari 19 upayanya dari lapangan sementara Stewart tidak berhasil lebih baik. Ketika sampai pada waktu kemenangan, seperti itulah pemain peran busi Nyara Sabally Dan Pemula Jerman Leonie Fiebich yang berhasil mencapai sasarannya dan membuat perbedaan. Untuk selamanya, Liberty bukan lagi kumpulan galácticos yang sembarangan, melainkan tim pemenang.

Itu adalah klimaks yang layak untuk musim WNBA yang menarik banyak penonton televisi dan minat publik yang belum pernah terjadi sebelumnya, memecahkan rekor rating TV, penjualan merchandise, dan kehadiran dalam hitungan minggu. Tapi itu juga merupakan peta jalan menuju kesuksesan. Kurang dari lima tahun setelah membeli Liberty dengan harga jual darurat, penjualan 15% saham BSE Global baru-baru ini oleh Tsais memberi Liberty penilaian $200 juta. Awal bulan ini Wu Tsai diprediksi jumlah itu akan melebihi $1 miliar dalam waktu 10 tahun. Gagasan tentang olahraga perempuan sebagai tujuan sosial sudah lama hilang. Ini bisnis yang bagus.