Para korban bencana lingkungan terburuk di Brazil telah mengajukan permohonan ke pengadilan Inggris untuk mendapatkan kompensasi, hampir sembilan tahun setelah berton-ton limbah pertambangan beracun mengalir ke saluran air utama, menewaskan 19 orang dan menghancurkan komunitas lokal.
Gugatan class action di Pengadilan Tinggi di London pada hari Senin meminta ganti rugi sekitar 36 miliar pound ($47 miliar) dari raksasa pertambangan global BHP. Itu akan menjadikannya pembayaran lingkungan hidup terbesar yang pernah ada, menurut Pogust Goodhead, firma hukum yang mewakili penggugat.
BHP memiliki 50 persen saham Samarco, perusahaan Brasil yang mengoperasikan tambang bijih besi di mana bendungan tailing jebol pada tanggal 5 November 2015, sehingga melepaskan limbah tambang dalam jumlah yang cukup untuk mengisi 13.000 kolam renang ukuran Olimpiade ke Sungai Doce di Brasil tenggara. Kasus ini diajukan di Inggris karena salah satu dari dua badan hukum utama BHP saat itu bermarkas di London.
“BHP adalah pencemar dan oleh karena itu harus membayar,” kata pengacara Alain Choo Choy dalam pengajuan tertulisnya.
Pengacara BHP Shaheed Fatima mengatakan dalam pengajuan tertulis bahwa klaim tersebut “tidak berdasar”, dan menambahkan bahwa BHP tidak memiliki atau mengoperasikan bendungan tersebut dan “memiliki pengetahuan yang terbatas tentang bendungan tersebut dan tidak mengetahui bahwa stabilitasnya terganggu”.
Sungai yang dipuja oleh masyarakat Adat Krenak sebagai dewa, tercemar parah hingga belum pulih. Bencana tersebut membunuh 14 ton ikan air tawar dan merusak 660 km (410 mil) Sungai Doce, menurut sebuah studi yang dilakukan oleh Universitas Ulster.
Ketika bendungan yang dikenal sebagai Fundao jebol, lumpur menyapu Bento Rodrigues, yang dulunya merupakan desa yang ramai di negara bagian Minas Gerais. Sekarang kota ini menyerupai kota hantu.
Beberapa ubin putih adalah satu-satunya sisa rumah tempat Monica dos Santos, 39, tinggal bersama orang tuanya di dekat gereja Katolik yang juga hancur. Dia telah menjadi salah satu aktivis utama yang mengupayakan reparasi penuh.
“Bukan hanya kehancuran yang terjadi pada tanggal 5 November. Kehancuran sejak itu, sering saya katakan, menjadi lebih buruk,” katanya. Beberapa orang yang selamat beralih ke alkohol, yang lainnya beralih ke narkoba. Hubungan pribadi menjadi tegang, terkadang sampai pada titik puncaknya.
Negosiasi penyelesaian
Persidangan ini dilakukan beberapa hari setelah BHP mengumumkan bahwa perusahaan tersebut dan mitranya di Samarco, Vale SA, sedang merundingkan penyelesaian dengan otoritas publik di Brasil yang dapat menyediakan $31,7 miliar untuk masyarakat, komunitas, dan lingkungan yang rusak.
Vale pada hari Jumat mengatakan jumlah tersebut termasuk $7,9 miliar yang sudah dibayarkan, $18 miliar yang harus dibayar secara mencicil selama 20 tahun kepada pemerintah federal Brasil, negara bagian dan kotamadya Minas Gerais dan Espirito Santo, dan $5,8 miliar dalam “kewajiban kinerja” oleh Samarco, termasuk kompensasi individu. .
Bulan lalu, Presiden Luiz Inacio Lula da Silva mengatakan kepada Radio Vitoriosa, sebuah stasiun lokal di Minas Gerais, bahwa pemerintahannya bertujuan untuk mencapai kesepakatan dengan perusahaan pertambangan pada akhir Oktober. Tuntutan diajukan oleh Kantor Kejaksaan Federal Brazil dan otoritas publik.
BHP yang berbasis di Australia di Melbourne mengatakan mereka yakin tindakan Inggris tidak diperlukan karena hal tersebut menduplikasi hal-hal yang tercakup dalam upaya reparasi dan proses hukum di Brazil, namun mengatakan bahwa mereka akan terus mempertahankannya.
Pogust Goodhead mengatakan penyelesaian potensial seharusnya tidak berdampak apa pun pada kasus ini.
“Waktu tersebut hanya membuktikan bahwa perusahaan-perusahaan yang bertanggung jawab atas bencana lingkungan hidup terbesar di Brazil bertekad untuk melakukan segala yang mereka bisa untuk mencegah para korban mencari keadilan,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
Orang-orang yang selamat dari Bento Rodrigues telah pindah ke desa baru dengan nama yang sama yang berjarak setengah jam berkendara. Rumah bertingkat penuh warna berjejer di jalan yang baru diaspal.
Priscila Monteiro, 36, pindah ke sana tiga bulan lalu tetapi mengatakan dia tidak merasa betah.
“Rasanya seperti saya baru saja melewatinya dan saya akan kembali ke rumah sebentar lagi,” katanya.
Monteiro sedang hamil ketika bendungan jebol pada hari ulang tahunnya. Dia dan anaknya yang berusia dua tahun dikeluarkan dari lendir beracun dan selamat, tetapi dia mengalami keguguran. Keponakannya yang berusia lima tahun, Emanuelle, meninggal.
“Bagi saya, hari yang seharusnya menjadi perayaan telah menjadi hari berkabung selamanya,” ujarnya sambil menangis.
Monteiro mengatakan dia berharap persidangan di London akan menghasilkan pengakuan atas kerugian yang ditimbulkan.
“Tuhan menempatkan orang-orang dari London di jalur kami karena tidak ada keadilan di Brazil. Sekarang harapan terakhir kami adalah mereka,” katanya.
