Tigray, Etiopia – “Saya selalu marah,” kata Bezunesh, sambil memintal wol di rumah kecilnya yang terbuat dari lumpur di Bora, sebuah distrik terpencil yang terdiri dari lembah-lembah dalam, lereng pegunungan, dan lahan pertanian kecil bertingkat di wilayah Tigray, Ethiopia utara.
Sudah beberapa tahun sejak ibu delapan anak ini, yang nama aslinya tidak kami gunakan untuk melindungi privasinya, mengalami serangan terburuk dalam hidupnya – dan trauma atas kejadian tersebut masih menghantuinya.
Tigray berada di bawah pengepungan brutal oleh tentara Ethiopia dan Eritrea antara November 2020 dan November 2022. Menurut Uni Afrika, lebih dari 600,000 warga sipil terbunuh, dan jutaan orang mengungsi. Setidaknya 120.000 perempuan dan anak perempuan diperkosa dalam apa yang menurut otoritas kesehatan regional merupakan kampanye sistematis kekerasan seksual yang digunakan sebagai senjata perang.
Sebuah studi berbasis survei yang dilakukan Universitas Mekelle di Tigray menemukan bahwa setidaknya 570 perempuan telah diperkosa di Bora saja. Dari jumlah tersebut, 34 orang mengidap HIV positif, dua orang meninggal karena bunuh diri, dan beberapa orang mengalami cacat permanen.
Namun, jumlah kekerasan seksual diyakini jauh lebih tinggi karena stigma terhadap korban di distrik yang religius dan konservatif ini begitu kuat sehingga banyak perempuan memilih untuk tidak melaporkannya karena takut dikucilkan oleh keluarga mereka.
Bezunesh juga – yang menggambarkan pengalaman trauma yang menurut para ahli umum terjadi di kalangan penyintas kekerasan seksual – tidak pernah secara langsung mengatakan bahwa dia diperkosa, melainkan berbicara secara umum tentang beberapa tahun terakhir.
“Sebelum perang, kami mempunyai kehidupan yang baik. Suami saya adalah seorang petani, dan saya mengurus rumah tangga dan delapan anak kami. Tapi kemudian perang dimulai,” katanya kepada Al Jazeera.
“Suami saya terbunuh pada malam Natal (Etiopia) pada bulan Januari 2021, ketika 175 orang kami dibantai (oleh tentara Ethiopia). Mereka pergi dari rumah ke rumah dan membunuh orang tanpa pandang bulu.”
Setelah serangan tersebut, Bezunesh mengatakan, trauma yang dialaminya begitu besar sehingga “beberapa wanita tidak bisa tidur, mereka merasa kepalanya seperti akan meledak”.
Yang lain, mungkin sedang berjuang melawan stres pasca-trauma, “tersesat, mengira mereka akan pergi ke gereja atau mengunjungi teman dan tiba-tiba menemukan diri mereka di tempat lain”.
“Saya sendiri, saya sangat stres, bertengkar dengan anak-anak, manusia, dan bahkan hewan saya,” tambah Bezunesh.
Beberapa bulan setelah tentara Ethiopia menggeledah desa tersebut, giliran tentara Eritrea.
Blen, ibu empat anak dan guru yang nama lengkapnya tidak kami sebutkan, termasuk di antara mereka yang diserang. Akibatnya, dia tidak dapat lagi melahirkan anak. Seperti Bezunesh, dia juga tidak berbicara langsung tentang penyerangannya, melainkan fokus pada teman dan tetangga.
“Mereka merampok, memperkosa, memukuli kami, dan membunuh lebih dari 30 orang. Mereka menyembelih sapi kami dan memakannya, serta mengambil keledai kami untuk dijadikan muatan. Mereka kembali tiga kali untuk memperkosa tetangga saya. Sekarang dia duduk di rumah sepanjang hari, sendirian. Dia pendiam dan semua rambutnya rontok. Dia terlihat seperti manusia,” kata Blen.
“Perempuan tidak pernah mengira hal seperti itu akan terjadi pada mereka,” jelas Elizabeth Kidane, seorang mahasiswa kedokteran di Tigray yang membantu para penyintas.
“Mereka merasa sangat malu karena tidak bisa berbicara dengan anak-anak mereka, orang tua mereka, suami mereka.”
Meskipun mereka memisahkan diri dan mengalami trauma setelah serangan yang mereka alami, banyak korban “takut menjadi gila atau dikutuk, atau dihukum karena dosa yang mengerikan”, katanya.
Lingkaran perempuan-ke-perempuan
Para wanita membutuhkan bantuan. Namun karena tidak adanya dukungan psikologis selama perang – karena layanan kesehatan telah runtuh dan bahkan bantuan kemanusiaan yang penting hampir tidak masuk – sekelompok kecil perempuan di dalam dan di luar Tigray mencoba membuat sebuah rencana.
Kelompok inti ini terdiri dari seorang perawat, seorang pekerja sosial, seorang mahasiswa kedokteran, seorang pekerja bantuan dan kepala dari Daughters of Charity, sebuah badan amal yang dihormati dan memiliki akar yang kuat di masyarakat.
Beberapa dari perempuan ini pernah mendengar tentang pendekatan akar rumput, yang disebut lingkaran HAL (helpful active listening), yang telah membantu para penyintas genosida di Rwanda untuk pulih, dan berpikir bahwa metode ini mungkin juga dapat membantu perempuan Tigray.
HAL adalah pendekatan yang mudah dan murah yang tidak memerlukan keahlian profesional dan dapat dengan cepat menjangkau banyak orang yang selamat. Hal ini melibatkan pelatihan beberapa perempuan dari komunitas, yang tampaknya lebih tangguh, untuk memberikan dukungan psikososial dasar kepada para penyintas lainnya di lingkungan perempuan-ke-perempuan. Ini dikembangkan segera setelah genosida di Rwanda oleh mendiang Profesor Sydney Brandon, seorang pensiunan psikiater yang bekerja selama bertahun-tahun di Angkatan Udara Kerajaan Inggris.
Kelompok inti menghubungi dua perempuan Rwanda yang terlibat dalam proyek HAL Rwanda. Selama beberapa bulan berikutnya, mereka belajar dari mereka bagaimana lingkaran HAL bekerja, bagaimana mengembangkan program dan materi pelatihan, dan bagaimana mengadaptasi model Rwanda ke dalam konteks Tigray. Mereka pertama-tama berbagi pengetahuan secara online dan kemudian secara langsung ketika perjalanan lebih aman.
“Saya berbagi pengalaman saya dengan perempuan di Tigray dan memikirkan bagaimana kami dapat menyesuaikan program ini dengan situasi mereka,” kata salah satu dari dua perempuan tersebut, Adelite Mukamana, seorang penyintas genosida dan psikolog Rwanda. “Contohnya, di Rwanda, perempuan tidak bisa berbicara secara terbuka tentang apa yang terjadi pada mereka, namun mereka biasanya melakukannya secara pribadi; di Tigray, rasa malunya begitu besar sehingga perempuan bahkan tidak bisa berbicara secara pribadi.”
Di Rwanda, kelompok perempuan ke perempuan telah membantu para penyintas mendapatkan kembali rasa kemanusiaan dan harga diri mereka, kata Mukamana. “Salah satu tanda kekerasan seksual adalah perasaan malu dan bersalah. Namun jika perempuan dapat berbicara dan menyadari bahwa rasa malu itu ada pada pihak yang menganiaya, maka hal ini akan sangat membantu mereka. Pelaku ingin melakukan dehumanisasi terhadap mereka, namun kelompok tersebut membantu mereka mendapatkan kembali rasa kemanusiaan mereka, agar mereka merasa dipahami, diakui dan dihormati,” jelasnya.
Dengan bantuan Mukamana, kelompok inti mengembangkan panduan bagi para penyintas yang akan memfasilitasi kalangan HAL. Di Bora, panduan ini digunakan untuk melatih 48 fasilitator selama lima hari dalam keterampilan komunikasi suportif, dampak trauma pada tubuh dan pikiran, tanda-tanda tekanan psikologis, mengidentifikasi pemicu dan cara-cara sehat untuk mengatasi dampak trauma.
“Materinya mudah dipahami dan sesuai dengan budaya. Menjadi fasilitator tidak memerlukan latar belakang pendidikan apapun, cukup menjadi survivor, punya empati, dikenal di masyarakat, kuat dan amanah,” ujar Kidane yang tergabung dalam kelompok inti.
Tempat yang aman
Untuk mendanai program HAL pertama di Tigray, kelompok inti melobi kedutaan asing di Addis Ababa. Dengan dukungan dari Kedutaan Besar Perancis, dan kemudian Kedutaan Besar Irlandia, proyek ini diujicobakan dari Desember 2021 hingga Desember 2022 di rumah persembunyian dan kamp pengungsi di Mekelle, ibu kota Tigray. Fase ekspansi dengan pendanaan Inggris telah berlangsung di Bora sejak Februari 2023.
Di Bora, lingkaran ini terbuka bagi perempuan yang diperkosa, namun juga bagi mereka yang mengalami trauma akibat perang setelah kehilangan rumah atau keluarganya – sehingga bergabung dalam lingkaran tersebut tidak serta merta mengidentifikasi perempuan sebagai korban kekerasan seksual.
Setiap fasilitator memimpin kelompok yang terdiri dari 10 perempuan selama enam sesi tiga jam selama tiga bulan. Selama sesi berlangsung, perempuan tidak diharapkan untuk menceritakan kisah-kisah mereka tentang penyerangan dan kekerasan seksual, namun bagaimana mereka mengalami trauma yang diakibatkannya.
Mereka diberitahu oleh fasilitator apa dampak trauma terhadap pikiran dan tubuh seseorang, dengan menggunakan metafora dari hal-hal yang familiar bagi mereka. Misalnya, mereka menjelaskan bagaimana pikiran “hancur” ketika wanita mencoba bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa: “Ini seperti ketika Anda membengkokkan tongkat tipis semakin jauh, dan tongkat itu patah.” Mereka kemudian diberitahu tentang cara-cara yang mungkin bisa mereka coba untuk mengatasinya, dengan menggunakan metafora juga.
Daughters of Charity telah menyiapkan tempat yang aman bagi para perempuan di sebuah kompleks berpagar di Fire Sewuat, desa administratif utama di pusat distrik Bora.
Terdapat beberapa pohon pepaya dan jambu biji, tenda UNHCR yang berfungsi sebagai pusat kerajinan tangan dan beberapa ruangan kecil di tiga sisi halaman kecil, tiga di antaranya untuk kelompok HAL. Ruang HAL dibuat menyerupai ruang tamu pada umumnya dengan kasur, kursi, dan perlengkapan untuk upacara minum kopi tradisional.
“Secara budaya, perempuan menghadapi berita duka: mereka berkumpul untuk berbicara dengan saudara perempuan mereka, minum kopi, dan menghibur satu sama lain,” kata Kidane.
“Saya menghadiri sesi lingkaran HAL dan ini benar-benar mengubah saya. Itu yang memberi saya kekuatan dan harapan,” kata Bezunesh. “Sesi-sesi ini pertama-tama membantu karena kami mendengarkan, berbagi, dan mengetahui bahwa kami tidak sendirian. Awalnya saya malu dan tidak yakin untuk pergi ke pertemuan, namun belakangan saya sangat bersemangat,” tambahnya sambil tersenyum.
“Perubahannya sangat terlihat – dalam cara kita berinteraksi dengan keluarga, cara kita menangani anak-anak kita dengan baik. Bahkan terlihat saat kita berjalan. Kami tidak tersesat lagi, dan kami berjalan lebih percaya diri. Kami juga menyukai sesi ini karena seperti upacara minum kopi, dan ada musik jika kami mau, dan sering kali kami mengakhiri sesi dengan menari.”
‘Kebutuhan berada di luar kapasitas kami’
Proyek HAL Bora kini telah menjangkau 1.320 orang yang selamat dan akan ditutup pada bulan Maret 2025, kecuali jika dukungan lebih lanjut dapat diperoleh setelah pendanaan dari Inggris berakhir.
Namun, banyak perempuan yang melanjutkan lingkaran mereka sendiri.
“Setelah kelompok HAL kami menyelesaikan enam sesi, kami sekarang berkumpul untuk bertemu dan membantu satu sama lain untuk menghadapi tantangan baru menggunakan apa yang kami pelajari dari sesi tersebut,” kata Sarah, ibu dari lima anak yang nama lengkapnya tidak kami sebutkan. “Kami juga menabung uang bersama dan meminjamkannya satu sama lain secara bergilir untuk membantu membangun bisnis kami.”
Seperti Sarah, banyak lingkaran HAL kini berkembang menjadi koperasi swadaya jangka panjang dan kelompok keuangan mikro, beberapa di antaranya telah diakui oleh pemerintah daerah, yang kini berkonsultasi dengan mereka mengenai beberapa keputusan yang berdampak pada perempuan. “Dengan begitu, mereka dapat berpartisipasi dalam pengambilan keputusan yang berdampak pada mereka. Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya, namun berdampak besar,” kata Kidane.
Wawancara dengan para penyintas yang dilakukan pada akhir tahap percontohan di Mekelle oleh Daughters of Charity menunjukkan bahwa perempuan merasakan pendekatan HAL bermanfaat dalam mengurangi stres pasca-trauma dan menghentikan sikap menyalahkan diri sendiri, rasa malu dan bersalah. Mereka juga merasa menjadi lebih tangguh dan lebih mampu mencari solusi terhadap kebutuhan mendesak lainnya.
Proyek percontohan ini menyoroti pentingnya mengatasi permasalahan lain yang dihadapi perempuan, termasuk akses terhadap makanan, kesehatan fisik, keselamatan dan masalah keluarga. Dengan wawasan tersebut, Daughters of Charity telah menyediakan makanan dan bantuan tunai darurat kepada para peserta, barang-barang kebersihan dan bahan kerajinan tangan, dan juga menghubungkan beberapa dengan inisiatif dukungan usaha kecil.
Penilaian independen yang dilakukan oleh konsultan Kedutaan Besar Perancis, yang mendanai tahap percontohan, juga memuji proyek tersebut karena “menghancurkan stigma dan tabu seputar kekerasan seksual dan mendorong terciptanya hubungan solidaritas baru di antara para korban”.
Namun, meskipun terdapat pencapaian nyata, proyek ini masih jauh dari memenuhi kebutuhan besar di wilayah tersebut. “Kami membutuhkan makanan… Anak-anak terhambat pertumbuhannya. Kita berada di tengah kelaparan yang disebabkan oleh kekeringan dan kehancuran akibat perang,” kata Kidane sambil menyebutkan beberapa tantangan yang dihadapi.
Penduduk setempat di Bora membutuhkan bantuan untuk pulih dan Kidane mengatakan kelompok inti telah bertemu dengan pemerintah distrik untuk mencari cara meningkatkan program penjangkauan mereka.
“Kebutuhannya jauh di luar kemampuan kami untuk membantu,” katanya.
Jika menyangkut perempuan, dampak yang ditimbulkan dalam beberapa tahun terakhir ini sangat besar, dan masih banyak yang harus dilakukan, menurutnya.
“Dalam budaya kita, perempuan dianggap lebih rendah,” kata Kidane. “Diduga para suami akan meninggalkan istrinya jika mereka diperkosa.”
Untuk membantu mengubah sikap, diperlukan “sesi penyembuhan berbasis komunitas, menciptakan kesadaran tentang kesehatan mental… (bekerja sama dengan penyedia layanan, guru, dan pemimpin agama).
“Kita perlu bekerja sama dengan seluruh masyarakat dan memahami proses penyembuhannya,” katanya, “tapi itu akan memakan waktu bertahun-tahun.”
