Presiden Amerika Serikat Joe Biden telah mengeluarkan permintaan maaf resmi kepada penduduk asli Amerika atas peran pemerintah dalam memisahkan anak-anak masyarakat adat dari orang tua mereka dan memaksa mereka masuk ke sekolah berasrama yang penuh kekerasan.
Biden mengeluarkan permintaan maaf yang telah lama diinginkan oleh negara-negara suku pada hari Jumat selama kunjungan pertamanya ke negara asalnya, dan menyebut pelanggaran yang dilakukan di sekolah asrama sebagai “noda dalam sejarah Amerika.”
Berbicara di wilayah Komunitas Indian Sungai Gila di luar Phoenix, Arizona, Biden menyerukan pelanggaran tersebut; “dosa dalam jiwa kita.”
Dia menambahkan: “Sejujurnya, tidak ada alasan bahwa permintaan maaf ini telah dibuat selama 50 tahun… Hari ini, kita akhirnya bergerak menuju titik terang.”
Momen ‘dalam’
Antara tahun 1869 dan 1960an, lebih dari 18.000 anak-anak masyarakat adat – beberapa di antaranya berusia empat tahun – dikeluarkan secara paksa dari keluarga mereka dan ditempatkan di sistem sekolah berasrama.
Sekolah-sekolah tersebut, yang sering kali dikelola oleh gereja-gereja Kristen, merupakan bagian dari kebijakan asimilasi paksa yang diluncurkan oleh Kongres pada tahun 1819 sebagai upaya untuk “membudayakan” penduduk asli Amerika, penduduk asli Alaska, dan penduduk asli Hawaii.
Anak-anak dipukuli, dilecehkan secara seksual, dilarang berbicara dalam bahasa mereka dan bertindak dengan cara apa pun yang mencerminkan budaya mereka. Banyak yang sudah bertahun-tahun tidak bertemu keluarga mereka. Setidaknya 987 anak telah meninggal dalam sistem tersebut, menurut penyelidikan Departemen Dalam Negeri AS.
Biden mengatakan sudah waktunya sejarah memalukan, yang sebagian besar masih belum diketahui, diungkapkan secara terbuka.
Rob Reynolds dari Al Jazeera, melaporkan dari Gila River, mengatakan presiden menerima “sambutan hangat yang menyenangkan” dari anggota masyarakat yang berkumpul untuk mendengarkan permintaan maafnya, dengan beberapa pemimpin penduduk asli Amerika menyebutnya sebagai momen yang “mendalam” dan “berkekuatan”.
“Para lansia yang benar-benar menjalani dan selamat dari pengalaman bersekolah di asrama telah menantikan momen ini sepanjang hidup mereka, banyak dari mereka tidak percaya hal itu benar-benar akan terjadi, tetapi sekarang hal itu benar-benar terjadi,” kata Reynolds.
Ramona Charette Klein, seorang penyintas sekolah asrama berusia 77 tahun dan terdaftar sebagai anggota Turtle Mountain Band of Chippewa, mengatakan kepada Associated Press bahwa Biden “pantas mendapat pujian” karena akhirnya memberikan perhatian pada masalah ini.
“Saya pikir ini akan berdampak baik pada Wakil Presiden Harris dan saya berharap momentum ini terus berlanjut,” katanya, seraya menambahkan bahwa presiden berikutnya harus menindaklanjuti permintaan maaf tersebut dengan tindakan nyata.
Menteri Dalam Negeri pada masa pemerintahan Biden, Deb Haalan, penduduk asli Amerika pertama di Kabinet, menyoroti ketahanan “bahasa, tradisi, dan cara hidup” komunitasnya.
“Terlepas dari semua yang telah terjadi, kami masih di sini,” kata Haalan, yang bergabung dengan Biden di acara tersebut.
Mengakhiri pemungutan suara
Partai Demokrat berharap permintaan maaf Biden dan kunjungan ke wilayah suku di Arizona akan meningkatkan upaya Wakil Presiden Kamala Harris dalam memberikan suara di negara bagian penting yang ia menangkan dengan hanya 10.000 suara pada tahun 2020.
“Ada juga unsur politik dalam hal ini, karena Arizona adalah negara bagian yang penting: negara ini mempunyai 11 suara elektoral, dan terdapat puluhan ribu pemilih pribumi di sini,” kata Reynolds.
Selama kunjungan tersebut, Biden menyoroti kebijakan pemerintahannya yang bertujuan untuk menyediakan lapangan kerja dan infrastruktur yang lebih baik bagi masyarakat adat. Pemerintahannya telah mengalokasikan hampir $46 miliar belanja federal untuk negara-negara suku, membantu menyediakan akses terhadap listrik dan internet berkecepatan tinggi, meningkatkan sanitasi air dan membangun jalan.
“Dia (Biden) membuat komitmen terhadap Negara India dan dia memenuhi setiap komitmen tersebut,” kata Haalan.
Menjelang pemilu tahun 2024, Partai Demokrat telah meningkatkan jangkauan mereka terhadap penduduk asli Amerika, yang secara tradisional mendukung partai tersebut tetapi memiliki jumlah pemilih yang lebih rendah dibandingkan kelompok lain.
Harris dan pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, bertemu dengan para pemimpin suku di Arizona dan Nevada bulan ini. Dan mantan Presiden Bill Clinton, yang menjabat sebagai pengganti Harris, bertemu pekan lalu di North Carolina dengan ketua Suku Lumbee.
Komite Nasional Partai Demokrat baru-baru ini meluncurkan kampanye iklan senilai enam digit yang menargetkan pemilih penduduk asli Amerika di Arizona, North Carolina, Montana, dan Alaska melalui iklan digital, cetak, dan radio.
Pada kampanye baru-baru ini di Chandler, Arizona, dekat Reservasi Sungai Gila, Harris mengangguk kepada pemimpin suku dan menyoroti pentingnya “kedaulatan suku.”
“Saya sangat yakin bahwa hubungan antara negara-negara suku dan Amerika Serikat adalah sakral… dan kita harus menghormati kedaulatan suku, bersandar pada kewajiban perjanjian, dan memastikan penentuan nasib sendiri bagi suku,” kata Harris.
Thom Reilly, salah satu direktur Pusat Demokrasi Independen dan Berkelanjutan di Arizona State University, mengatakan tim kampanye Harris dan Trump – serta sekutu mereka – telah melakukan upaya penting dalam penargetan mikro di Arizona.
“Mereka berusaha sekuat tenaga hanya untuk melihat apakah mereka bisa mendapatkan lebih banyak suara di sana-sini,” kata Reilly. “Komunitas India adalah salah satu kelompok yang Harris harap akan memiliki kinerja lebih baik dan membantu membuat perbedaan.”
