Seorang pria New York yang mengubah seekor tupai yang diselamatkan menjadi bintang media sosial bernama Peanut memohon kepada pejabat negara untuk mengembalikan hewan peliharaan kesayangannya setelah disita, serta seekor rakun bernama Fred.
Beberapa keluhan anonim tentang kacang tanah – juga dieja P’Nut atau PNUT – membawa setidaknya enam pejabat dari Departemen Konservasi Lingkungan (DEC) negara bagian ke rumah Mark Longo pada hari Rabu, kata Longo.
“DEC datang ke rumah saya dan menggerebek rumah saya tanpa surat perintah penggeledahan untuk menemukan tupai!” kata Longo dari Pine City. “Mereka memperlakukan saya seperti saya pengedar narkoba dan mereka mencari narkoba dan senjata.”
Para pejabat pergi dengan membawa kacang Dia telah memperoleh ratusan ribu pengikut Dalam tujuh tahun bersama Longo di Instagram, TikTok, dan platform lainnya. Mereka juga menerima Fred, anggota keluarga baru-baru ini.
Hingga Kamis malam, Longo telah mengumpulkan hampir 20.000 tanda tangan yang meminta pengembalian kacang tersebut dan mengatakan bahwa dia telah menyewa tim hukum untuk mencoba mendapatkan kembali kacang tersebut.
Seorang juru bicara DEC mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa badan tersebut mulai melakukan penyelidikan setelah menerima “berbagai laporan dari masyarakat mengenai potensi satwa liar pembawa rabies dan pemeliharaan satwa liar secara ilegal sebagai hewan peliharaan.”
Longo, yang menjalankan tempat penampungan hewan yang terinspirasi oleh teman tupainya bernama P’Nuts Freedom Farm Animal Sanctuary, melalui Instagram berduka atas kehilangan Peanut dan mengatakan dia khawatir Peanut disuntik mati. “Saya tidak tahu apakah Peanut masih hidup,” katanya dalam wawancara telepon, Kamis. “Saya tidak tahu di mana dia.”
Juru bicara DEC tidak menanggapi pertanyaan apakah kacang tersebut disuntik mati.
Longo mengatakan dia mendapat kacang tujuh tahun lalu setelah melihat ibunya tertabrak mobil di New York City. Longo membawa pulang Peanut dan merawat tupai itu selama delapan bulan sebelum mencoba melepaskannya. “Satu setengah hari kemudian saya menemukannya sedang duduk di teras rumah saya dengan tulangnya hilang separuh ekornya,” kata Longo.
Longo memutuskan bahwa Peanut tidak memiliki keterampilan untuk bertahan hidup di alam liar dan akan menjadi tupai dalam ruangan.
Ketenaran internet menyusul setelah Longo memposting video dirinya sedang bermain kacang dengan kucingnya.
Sebuah akun Instagram yang didedikasikan untuk Peanut menunjukkan hewan itu melompat di bahu Longo, mengenakan topi koboi kecil dan memakai telinga kelinci serta memakan wafel.
Selama bertahun-tahun kisah Peanut telah ditampilkan di TV dan surat kabar, termasuk USA Today.
Longo, yang bekerja sebagai insinyur mesin, tinggal di Norwalk, Connecticut, hingga ia memutuskan pindah ke bagian utara New York tahun lalu untuk memulai suaka hewan. Suaka Hewan Peternakan P’Nuts Freedom dibuka pada April 2023 dan sekarang memiliki sekitar 300 hewan, termasuk kuda, kambing, dan alpaka, kata Longo, yang mengelola suaka tersebut bersama istrinya, Daniela, dan anggota keluarga lainnya.
Longo tahu bahwa memiliki hewan liar tanpa izin adalah pelanggaran hukum negara bagian New York. Dikatakannya, mereka sedang dalam proses pengajuan dokumen untuk mendapatkan sertifikasi Kacang Tanah sebagai hewan edukasi.
“Jika kami tidak mengikuti aturan, arahkan kami ke arah yang benar untuk mengikuti aturan, tahu?” kata Longo. “Beri tahu kami apa yang harus kami lakukan agar kacang bisa ada di rumah dan dia tidak perlu khawatir untuk mengambilnya.”
Mengenai Fred, Longo mengatakan dia baru memelihara rakun tersebut selama beberapa bulan dan berharap dapat merehabilitasi makhluk yang terluka tersebut dan melepaskannya kembali ke alam liar.
Longo bukanlah pemilik hewan pertama yang memprotes otoritas New York yang menyita hewan peliharaannya. Seorang pria di wilayah Buffalo yang buayanya ditangkap oleh DEC pada bulan Maret, menuntut lembaga tersebut untuk mendapatkan kembali reptil seberat 750 pon (340 kg) tersebut.
