Iran diyakini telah menahan seorang jurnalis keturunan Iran-Amerika yang pernah bekerja untuk sebuah lembaga penyiaran yang didanai pemerintah AS selama berbulan-bulan. Hal ini semakin meningkatkan risiko ketika Teheran mengancam akan membalas serangan Israel terhadap negara tersebut.
Reza Walizadeh dipenjara, demikian pengakuan Departemen Luar Negeri AS kepada The Associated Press saat Iran memperingati 45 tahun penyitaan dan krisis penyanderaan kedutaan AS pada hari Minggu. Hal ini menyusul Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei, yang pada hari sebelumnya mengancam Israel dan Amerika Serikat dengan “respon represif” ketika pesawat pembom jarak jauh B-52 bergegas ke Timur Tengah dalam upaya untuk menghalangi Teheran.
Walizadeh bekerja untuk Radio Farda, sebuah outlet di bawah Radio Free Europe/Radio Liberty, badan media global AS. Pada bulan Februari, dia memposting di X bahwa anggota keluarganya telah ditahan dalam upaya untuk kembali ke Iran.
Pada bulan Agustus, Walizadeh memposting dua pesan yang tampaknya mengindikasikan bahwa dia telah kembali ke Iran meskipun melihat Radio Farda sebagai saluran anti-teokrasi Iran.
“Saya tiba di Teheran pada 6 Maret 2024. Sebelumnya, saya melakukan pembicaraan yang tidak meyakinkan dengan Departemen Intelijen (Garda Revolusi),” sebagian isi pesan tersebut. “Akhirnya saya kembali ke negara saya setelah 13 tahun tanpa jaminan keamanan, tanpa jaminan lisan.”
Walizadeh menambahkan nama pria yang katanya berasal dari Kementerian Intelijen Iran. AP belum bisa memastikan apakah pria tersebut menjabat di kabinet.
Rumor penangkapan Walizadeh telah beredar selama berminggu-minggu. Kantor Berita Aktivis Hak Asasi Manusia, yang memantau kasus-kasus di Iran, mengatakan dia ditahan setibanya di negara itu awal tahun ini tetapi kemudian dibebaskan.
Dia kemudian ditangkap kembali dan dikirim ke penjara Evin, di mana dia sekarang menghadapi kasus di Pengadilan Revolusi Iran, yang secara rutin mengadakan sidang tertutup di mana para terdakwa menghadapi bukti rahasia, lapor kantor berita tersebut. Valizade juga menghadapi penangkapan pada tahun 2007, katanya.
Departemen Luar Negeri AS mengatakan kepada AP bahwa mereka “mengetahui laporan bahwa warga negara ganda AS-Iran ini telah ditangkap di Iran” ketika ditanya tentang Walizadeh.
“Kami bekerja sama dengan mitra Swiss kami yang bertugas sebagai pasukan pertahanan Amerika Serikat di Iran untuk mengumpulkan lebih banyak informasi mengenai kasus ini,” kata Departemen Luar Negeri. “Iran secara rutin secara tidak adil memenjarakan warga AS dan negara lain demi keuntungan politik. Praktik ini kejam dan melanggar hukum internasional.
Iran membantah bahwa Walizadeh ditahan. Misi Iran untuk PBB tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Voice of America, outlet media lain yang didanai pemerintah AS dan diawasi oleh Agency for Global Media, pertama kali melaporkan penerimaan Departemen Luar Negeri AS atas penahanan Walizadeh di Iran.
Sejak krisis kedutaan AS tahun 1979, setelah puluhan sandera dibebaskan setelah 444 hari penahanan, Iran telah menggunakan para tahanan sebagai alat tawar-menawar dalam negosiasi dengan Barat dalam hubungannya dengan dunia. Pada bulan September 2023, lima warga Amerika yang ditahan di Iran selama bertahun-tahun dibebaskan dengan imbalan lima warga Iran yang ditahan di AS, dan Korea Selatan melepaskan aset Iran yang dibekukan senilai $6 miliar seharga £4,6 miliar.
Walizadeh adalah orang Amerika pertama yang ditahan oleh Iran sejak itu.
Sementara itu, televisi pemerintah Iran menayangkan tayangan dari berbagai kota di seluruh negeri pada hari Minggu untuk menandai peringatan penyitaan kedutaan.
Jenderal Hossein Salami, kepala Garda Revolusi, juga berbicara di Teheran, di mana ia mengulangi janji yang dibuat Khamenei pada hari sebelumnya. “Front Perlawanan dan Iran akan dilengkapi dengan apa yang mereka perlukan untuk menghadapi dan mengalahkan musuh,” katanya, mengacu pada kelompok militan yang didukung oleh Teheran, seperti Hamas dan Hizbullah Lebanon.
Di Teheran, ribuan orang berkumpul di gerbang bekas Kedutaan Besar AS dan meneriakkan “Matilah Amerika” dan “Matilah Israel”. Beberapa diantaranya membakar patung Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu serta bendera Amerika dan Israel.
Mereka juga membawa foto-foto tokoh kelompok militan sekutu Iran yang dibunuh, termasuk pemimpin Hizbullah Lebanon Hassan Nasrallah dan pemimpin Hamas Palestina Yahya Sinwar. Orang-orang meneriakkan slogan-slogan dalam demonstrasi yang diselenggarakan negara bahwa mereka siap menyelamatkan rakyat Palestina.
