Tingkat polusi udara yang belum pernah terjadi sebelumnya mendorong pihak berwenang untuk mengambil tindakan darurat.
Kota terbesar kedua di Pakistan, Lahore, akan menutup sekolah dasar selama seminggu setelah mengalami tingkat polusi yang “belum pernah terjadi sebelumnya”, kata pejabat pemerintah.
Selama berhari-hari, kota berpenduduk 14 juta jiwa ini diselimuti kabut asap, campuran kabut dan polutan yang disebabkan oleh asap diesel berkualitas rendah, asap dari kebakaran pertanian musiman, dan pendinginan musim dingin.
Indeks kualitas udara, yang mengukur berbagai polutan, melampaui angka 1.000 pada hari Sabtu – jauh di atas angka 300 yang dianggap “berbahaya” – menurut data IQAir.
Pemerintah Punjab juga mencatat lonjakan lebih dari 1.000 pada hari Minggu, yang menurut mereka “belum pernah terjadi sebelumnya”.
“Prakiraan cuaca enam hari ke depan menunjukkan pola angin akan tetap sama. Oleh karena itu, kami menutup semua sekolah dasar negeri dan swasta di Lahore selama seminggu,” Jahangir Anwar, pejabat senior perlindungan lingkungan di Lahore, mengatakan kepada kantor berita AFP.
“Polusi ini sangat berbahaya bagi anak-anak. Masker harus menjadi wajib di sekolah. Kami mengawasi kesehatan anak-anak sekolah menengah,” kata Menteri Senior Punjab Marriyum Aurangzeb pada konferensi pers pada hari Minggu.
Penghitung polusi udara telah dipasang di rumah sakit, tambahnya.
Menghirup udara beracun dapat menimbulkan konsekuensi kesehatan yang sangat buruk, dan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan bahwa stroke, penyakit jantung, kanker paru-paru, dan penyakit pernapasan dapat dipicu oleh paparan yang terlalu lama.
Pada hari Sabtu, konsentrasi polutan PM2.5 yang mematikan – partikel halus di udara yang menyebabkan lebih banyak bahaya bagi kesehatan – lebih dari 40 kali lipat dari tingkat yang dianggap dapat diterima oleh WHO. Level PM2.5 pada Minggu pagi melampaui nilai ini sebelum sedikit menurun.
Terutama anak-anak yang rentan
Pekan lalu, badan perlindungan lingkungan hidup provinsi mengumumkan pembatasan baru di empat “titik rawan” di kota tersebut.
Tuk-tuk yang dilengkapi dengan mesin dua langkah yang menimbulkan polusi dilarang, begitu pula restoran yang menawarkan barbekyu tanpa filter.
Kantor pemerintah dan perusahaan swasta akan mewajibkan separuh karyawannya bekerja dari rumah mulai Senin.
Anak-anak sangat rentan karena paru-paru mereka kurang berkembang dan bernapas lebih cepat, serta menghirup lebih banyak udara dibandingkan orang dewasa.
Bulan lalu, pihak berwenang melarang anak-anak berolahraga di luar ruangan hingga bulan Januari dan menyesuaikan jam sekolah untuk mencegah anak-anak bepergian ketika polusi paling parah.
Polusi yang melebihi tingkat yang dianggap aman oleh WHO mengurangi harapan hidup penduduk Lahore rata-rata 7,5 tahun, menurut Institut Kebijakan Energi di Universitas Chicago.
