Mengapa kafe Iran menghilang di kota India ini

Aroma bun maska ​​​​(roti dan mentega) yang tersisa, piring berisi samosa yang baru dimasak, dan cangkir chai Iran yang panas dan lembut.

Ini adalah beberapa pemandangan umum yang akan Anda temukan di kafe bergaya Persia di India.

Dikenal sebagai kafe Iran, restoran ikonik ini – dengan meja marmer khasnya, jam kuno, lantai keramik, dan menu khas – telah menjadi bagian dari budaya India selama lebih dari 100 tahun.

Dan pengaruh mereka melampaui India: Dishoom, salah satu jaringan restoran paling terkenal di London, terinspirasi oleh kafe-kafe ini.

Ketika imigran Persia datang dari Iran pada abad ke-18 dan ke-19, mereka menetap di kota-kota seperti Mumbai dan Pune.

Ada wilayah ketiga yang kurang dikenal di negara ini – kota Hyderabad di bagian selatan – dimana kafe telah menjadi bagian integral dari budaya lokal selama beberapa dekade.

Namun meski memiliki banyak daya tarik dan warisan budaya yang kaya, kafe-kafe di kota ini – seperti kafe-kafe di Pune dan Mumbai – berada di ambang kehancuran, karena pemiliknya menyalahkan kenaikan harga, persaingan dari restoran cepat saji, dan perubahan selera konsumen.

Bahkan saat ini Hyderabad memiliki jumlah kafe Iran terbanyak setelah Mumbai. Pasalnya, kota ini pernah menjadi pusat perdagangan Iran pada akhir abad ke-19.

Bahasa Persia digunakan secara luas di bawah pemerintahan Nizam atau pangeran Muslim. Terletak di kawasan tua kota, Nilofar Cafe awalnya dinamai sesuai nama menantu perempuan Nizam yang berasal dari Iran.

Itu juga merupakan masa ketika sebagian wilayah Pakistan modern masih berada di Hyderabad, karena Iran membuat kota tersebut mudah diakses oleh negara tetangganya, para pedagang Persia.

Banyak keluarga yang pindah ke Hyderabad – dan kota-kota lain di India – kembali ke rumah karena kekerasan dan kelaparan. Beberapa datang untuk mencari pekerjaan dan bisnis yang bagus.

Kedatangan mereka bertepatan dengan pemerintahan kolonial ketika Inggris sedang aktif mempromosikan budaya minum teh di negara tersebut.

Ketika orang-orang Iran tiba, mereka membuat teh gaya mereka sendiri – dengan krim dan susu kental – yang mengarah ke budaya chai Iran yang unik di kota-kota.

“Awalnya, teh dijual dengan nama Chai Khana dan hanya diminum oleh umat Islam,” kata Mohammed Safiullah, sejarawan yang berbasis di Hyderabad. “Tetapi tak lama kemudian, orang-orang dari semua agama tertarik pada cita rasa uniknya.”

Pada abad ke-20, kafe Iran hadir di setiap sudut kota Hyderabad.

Pelanggan menyesap teh sambil mengobrol berjam-jam di kedai kopi.

Di beberapa kafe, pengunjung dapat memutar lagu favorit mereka di jukebox dengan sedikit biaya.

Sejarawan mengatakan bahwa kafe-kafe ini memainkan peran penting dalam meruntuhkan hambatan sosial dan pantangan agama serta menjadi bagian penting dalam kehidupan masyarakat kota.

Sejarawan Paravastu Lokeshwar mengatakan kafe Iran di Hyderabad menjadi simbol sekularisme. “Nama-nama tersebut tidak memiliki konotasi agama. Nama-nama tersebut dianut oleh orang-orang dari semua agama dan kasta.”

Kini mereka terancam.

Dari sekitar 450 kafe pada dua dekade lalu, saat ini hanya tersisa 125 kafe di Hyderabad, kata Jalil Farooq Rooz, pemilik The Grand Hotel, sebuah kafe populer di Iran.

Orang tua Tuan Rouge datang dari Iran pada tahun 1951 dan mengambil alih hotel tersebut, yang dimulai pada tahun 1935 oleh 12 orang Iran.

“Dulu kami menjual 8.000-9.000 cangkir sehari. Sekarang kami hanya menjual 4.000 cangkir sehari,” katanya kepada BBC.

Dia menyebut persaingan dari rantai makanan cepat saji sebagai salah satu alasannya. Sekarang menjadi salah satu kota dengan pertumbuhan tercepat di India, Hyderabad adalah kota kecil yang tenang hingga awal tahun 1990an. Banyak hal berubah pada pertengahan tahun 90an ketika kota ini bergabung dengan booming TI India dan menjadi pusat industri.

Transisi ini disertai dengan beberapa reformasi ekonomi di negara tersebut, yang memungkinkan jaringan makanan cepat saji dan kafe global memasuki pasar India. Mirip dengan kafe-kafe di Iran, kedai makanan ini juga menawarkan pilihan tempat duduk yang lebih luas, namun dengan fasilitas yang jauh lebih baik dan lebih banyak pilihan.

Mr Rooz mengatakan sebagian besar kafe Iran beroperasi dari tempat sewaan karena mereka memerlukan ruang besar di mana pengunjung dapat bersantai dan minum teh.

Namun kenaikan harga real estat di Hyderabad memaksa banyak pemilik beralih ke bidang lain.

“Inflasi juga berdampak buruk. Harga teh bubuk dan susu naik tiga kali lipat dibandingkan lima tahun lalu,” tambahnya.

Yang lain mengatakan jumlah keluarga Iran yang memasuki bisnis ini juga menurun.

“Generasi sekarang tidak tertarik dengan bisnis kafe dan restoran. Mereka lebih memilih pekerjaan lain dan banyak yang merantau ke negara lain,” kata Mahmood, pemilik restoran populer Farasha dengan nama yang sama.

Namun terlepas dari tantangan yang ada, masih ada beberapa orang yang berusaha berenang melawan arus.

Syed Mohammad Razak menjalankan Restoran Mawar Merah di Hyderabad. Kakeknya beremigrasi dari Teheran dan mendirikan City Light Hotel pada tahun 1970-an. Belakangan, ayah Pak Razak membuka Restoran Mawar Merah.

Razak, yang berprofesi sebagai insinyur dan desainer grafis, mengakui bahwa “hanya menjual chai dan biskuit” tidaklah mudah dan tidak menguntungkan.

Dia kini telah memperkenalkan hidangan baru ke dalam menu untuk menarik lebih banyak pelanggan dan menggunakan keterampilan desain grafisnya untuk mengembangkan bisnis dan mempromosikannya secara online.

“Saya ingin melanjutkan warisan keluarga saya,” katanya.

Dan bukan hanya pemiliknya, namun juga para pelanggan setianya – banyak di antara mereka yang telah sering mengunjungi kafe ini selama beberapa generasi – yang mengatakan bahwa mereka selalu datang kembali untuk “secangkir chai Iran lagi”.

“Teh Iran adalah bagian dari hidup saya, saya menyukai rasanya dan meminumnya setiap kali saya keluar,” kata Yanni, yang memiliki nama yang sama dan merupakan pengunjung tetap Grand Hotel.

“Bahkan saat ini tidak ada yang seperti itu.”