Ribuan orang diperintahkan untuk mengungsi dari kebakaran hutan di barat laut Los Angeles ketika angin musiman yang kuat mengipasi api di seluruh lahan pertanian dan lingkungan sekitar, menghancurkan puluhan rumah.
Kebakaran tersebut menghancurkan 132 bangunan dalam waktu kurang dari dua hari, kata petugas pemadam kebakaran pada Kamis.
Petugas pemadam kebakaran dan polisi mengevakuasi penduduk dari lingkungan dekat Camarillo sebelum rumah-rumah dibakar oleh bara api yang dihembuskan 2 mil (3,2 kilometer) dari lokasi kebakaran, kata Kapten Pemadam Kebakaran Ventura County Tony McHale.
“Ini seperti mencoba memadamkan obor dengan pistol air,” kata McHale tentang kebakaran, yang dimulai di ngarai lereng bukit pada hari Rabu dan bergerak ke barat, didorong oleh angin Santa Ana.
Dipicu oleh banyaknya rumput dan semak belukar, dengan hembusan angin hingga 130 km/jam (80 mph), api telah menghanguskan lebih dari 8.094 hektar (20.000 hektar) pada Kamis malam, kata pihak berwenang.
Beberapa warga sipil terluka dan sejumlah besar rumah, tempat usaha, dan bangunan lainnya hancur, tambah McHale.
Pejabat Departemen Pemadam Kebakaran Ventura County mengatakan mereka mengerahkan sumber daya untuk memadamkan api di area yang berpenduduk 30.000 orang, namun perubahan pola angin berarti ada harapan bahwa api akan padam dalam beberapa hari mendatang.
Setidaknya 400 rumah dievakuasi, kata Sheriff Ventura County Jim Fryhoff, seraya menambahkan bahwa 250 warga memilih untuk tetap tinggal.
“Saya meminta semua orang untuk menjauhi daerah yang terkena dampak. Kebakarannya masih sangat berbahaya,” ujarnya.
Penyebab kebakaran belum diketahui secara pasti, namun ahli meteorologi mengeluarkan Peringatan Bendera Merah dan peringatan Situasi Berbahaya Khusus (PDS) yang jarang terjadi di daerah tersebut, yang mengindikasikan kondisi kebakaran yang berbahaya.
Mereka mengatakan curah hujan di atas rata-rata selama dua tahun telah menyebabkan tumbuhnya banyak vegetasi, yang kini menjadi kering setelah musim panas yang panjang dan terik.
Perusahaan listrik memutus aliran listrik ke puluhan ribu pelanggan di wilayah tersebut – sebuah strategi umum di California saat angin kencang, dalam upaya mengurangi risiko kebakaran baru yang disebabkan oleh putusnya jaringan listrik.
Amerika Serikat sedang mengalami tahun kebakaran hutan yang parah, dengan luas lahan yang terbakar hingga saat ini mencapai 3,3 juta hektar (8,1 juta hektar), dibandingkan dengan rata-rata tahunan sekitar 2,8 juta hektar (7 juta hektar) selama dekade terakhir, menurut National Interagency. Data dari Pusat Kebakaran.
