Seorang pelari asal Bhutan, negara yang terletak di timur Himalaya, disambut sebagai pahlawan di jalanan Paris setelah menyelesaikan maraton Olimpiade hampir satu jam lebih lambat dari pelari berikutnya.
Namun, pada hari di mana 11 peserta tidak finis, Kinzang Lhamo memastikan dia tidak termasuk di antara mereka, menyelesaikannya dengan banyak penonton berlari di sampingnya untuk menyemangatinya dalam waktu 3 jam 52 menit 59 detik.
Diberi label “pied piper of Bhutan” oleh komentator Eurosport, Lhamo berada di peringkat ke-80 dan terakhir di antara kualifikasi. Runner-up ke-79 itu berlari 2 jam 55 menit 06 detik, tapi itu tidak menjadi masalah bagi Lhamo atau penonton, yang menghargai usahanya di Olimpiade dengan apresiasi yang sama seperti peraih medali sekitar 90 menit sebelumnya.
Lhamo adalah satu-satunya atlet wanita di tim Bhutan di Perancis dan meskipun terpaksa berjalan hampir sepanjang lima kilometer terakhir, ia memiliki cukup sisa tangki untuk berlari ke garis finis, di mana ia menerima tepuk tangan meriah.
Lhamo dipuji sebagai perwujudan semangat Olimpiade, mengingat betapa mudahnya untuk tersingkir seperti yang dilakukan oleh puluhan atlet lainnya. Saat dia mencapai garis finis, para penggemar di tribun di depan monumen Invalides berdiri untuk menyemangati dia saat dia melintasi garis finis.
Pemain berusia 26 tahun ini berpartisipasi dalam kompetisi internasional pertamanya dan menjadi pembawa bendera negara Himalaya pada upacara pembukaan.
Lhamo, seorang spesialis ultramaraton, menempati posisi kedua pada tahun 2022 dalam Perlombaan Manusia Salju, sebuah tes ekstrem yang menempuh jarak 203 kilometer melalui pegunungan Himalaya. Dia mulai berlari setelah bergabung dengan tentara Bhutan.
Lhamo finis 1 jam, 30 menit dan 4 detik di belakang rekor waktu Olimpiade yang dibuat oleh pemain Belanda Sifan Hassan, yang mengamankan medali ketiganya di Paris 2024 dengan menambahkan emas maraton ke perunggu yang dimenangkan di masing-masing nomor lari 5.000 dan 10.000 meter.
