Sebuah komune terpencil telah dianggap sebagai “risiko kesehatan yang mendesak” oleh otoritas Humboldt County menyusul penemuan masalah limbah dan sanitasi yang mengkhawatirkan di properti tersebut.
Dikenal dalam bahasa sehari-hari sebagai ‘Yee Haw’ oleh penduduknya, daerah kantong terpencil di Trinidad, California, milik Charles Garth, ini telah menjadi simbol swasembada masyarakat dan medan pertempuran antara idealisme dan kesehatan masyarakat, yang dulunya merupakan rumah bagi ratusan orang. empat dekade dalam struktur yang dibangun dengan material pulih dan bus yang diperbarui.
Namun pemeriksaan baru-baru ini oleh pejabat Humboldt County menganggap properti tersebut merupakan “bahaya kesehatan yang mendesak” karena masalah limbah dan sanitasi yang parah, termasuk toilet yang meluap, kebocoran limbah, dan bangunan yang tidak dapat dihuni.
Seiring dengan berjalannya waktu menuju rencana pengurangan penyakit yang diperintahkan daerah selama 39 minggu, nasib Yee Haw berada di ujung tanduk, terjebak dalam baku tembak antara mereka yang mempertahankannya sebagai tempat perlindungan dan mereka yang melihatnya sebagai bencana kesehatan masyarakat.
Komune Yee Haw, yang terletak di Pantai Redwood, telah dianggap sebagai “risiko kesehatan yang mendesak” oleh otoritas Humboldt County.
Serangkaian inspeksi menemukan toilet darurat dipenuhi kotoran manusia, limbah merembes ke dalam tanah, dan bangunan tak layak huni dibiarkan membusuk.
Pada bulan September, Departemen Perencanaan dan Pembangunan Kabupaten Humboldt menyajikan sejarah hampir 30 tahun tindakan penegakan hukum terhadap Yee Haw.
Dalam pertemuan pada tanggal 24 September, para pejabat meninjau temuan inspeksi tahun 2021, yang menemukan bangunan luar yang terbuat dari kayu lapis sementara, ember berisi kotoran manusia, dan rumah-rumah dengan konstruksi buruk yang dianggap tidak dapat dihuni.
Masalah-masalah ini menyebabkan Dewan Pengawas Kabupaten Humboldt menerapkan rencana pengurangan selama 39 minggu, yang mengharuskan Garth mengatasi pelanggaran kesehatan dan keselamatan atau menghadapi penggusuran. Rencananya juga diperlukan pemeriksaan lanjutan yang dilakukan pada 3 Oktober.
Pada tanggal 5 November, pejabat daerah memberikan informasi terbaru kepada Dewan Pengawas, dan mengungkapkan bahwa hanya sedikit kemajuan yang dicapai.
Mario Kalson, direktur kesehatan lingkungan Humboldt County, melaporkan temuan tersebut pada 3 Oktober. Para pengawas menemukan tiga toilet kamp di properti itu: dua terhubung ke tong dan satu tidak diketahui pembuangannya. Di dekat salah satu kamar mandi, mereka menemukan terpal yang menutupi tumpukan kotoran.
Mereka juga menemukan pipa saluran pembuangan rusak berukuran dua inci di belakang gedung berlantai dua, sehingga limbah mentah bocor ke tanah.
Para pengawas mencatat bahwa di lokasi tersebut terdapat dua sumur yang tidak sah – satu digali dan satu lagi dibor – dan jaringan pipa air yang terletak di dekat kamar mandi kamp, menimbulkan risiko kontaminasi tinja.
Tim kesehatan lingkungan di wilayah tersebut memperingatkan bahwa dengan curah hujan tahunan sebesar 40 sentimeter di Trinidad, kontaminasi permukaan dapat mencapai negara tetangga, Teluk Trinidad, dan semakin membahayakan lingkungan.
Divisi Bangunan Humboldt County juga memeriksa bangunan-bangunan di komune tersebut dan mengidentifikasi pelanggaran kode etik yang meluas, termasuk hilangnya detektor asap, bahaya listrik, dan pemasangan pipa tungku kayu yang tidak tepat.
Laporan inspeksi tanggal 29 Oktober menyoroti “masalah kesehatan, kehidupan dan keselamatan yang mendesak.”
Charles Garth memiliki properti di dekat kota pesisir Trinidad
Dalam foto-foto yang ditampilkan pada pertemuan tersebut, terlihat sebuah komunitas yang penuh dengan rumah improvisasi yang terbuat dari kayu lapis dan ember, kontainer berisi kotoran manusia, dan rumah-rumah yang dibangun secara ilegal.
Candy Stockton, Pejabat Kesehatan Masyarakat Humboldt County, menyampaikan refleksi pribadi dan profesional kepada dewan. Ia berbagi cerita tentang kakeknya yang membangun rumah keluarganya dari bahan-bahan bekas, mengungkapkan pemahamannya tentang nilai kehidupan bermasyarakat.
“Saya membawa tradisi ini di keluarga saya dan saya melihat nilainya,” katanya.
Namun, Stockton mempertanyakan komitmen Garth terhadap keselamatan penduduk Yee Haw, menyatakan bahwa mereka mempunyai hak untuk dilindungi dari kondisi hidup yang tidak aman, dan mengkritik Garth karena gagal mengatasi risiko kesehatan yang serius di properti tersebut.
Sebagai tanggapan, Kalson mendesak dewan untuk mengambil tindakan segera, merekomendasikan penghapusan toilet yang ada dan pemasangan dua toilet portabel yang bisa digunakan, penambahan tempat cuci tangan, pemeriksaan sumur air minum dan pembuangan semua limbah yang tersimpan.
Supervisor menawarkan perspektif mereka tentang situasi tersebut. Pengawas Distrik Pertama Rex Bohn menyatakan bahwa banyak masalah di Yee Haw yang masih berlangsung selama hampir tiga dekade, meskipun Garth memungut biaya sewa dari penduduknya.
“Anda mulai menghitung, banyak uang telah diambil selama 30 tahun terakhir tanpa, tidak, tidak ada perbaikan,” kata Bohn.
Pengawas Distrik Kelima Steve Madrone, yang distriknya mencakup Yee Haw, membela komune tersebut, dengan menyebutnya “jauh lebih bersih dan lebih aman daripada kamp mana pun” yang pernah dilihatnya, dan mencatat bahwa banyak kamp tidak memiliki kamar mandi sama sekali. Madrone menyarankan agar daerah tersebut mempertimbangkan untuk mengampuni denda $40.000 yang dikenakan pada Garth, sehingga dia dapat menginvestasikan dana tersebut untuk memperbaiki properti.
Garth berbicara kepada dewan, dengan sinis memperkenalkan dirinya sebagai “musuh publik nomor satu.” Dia membantah masalah kesehatan di wilayahnya, membandingkan sampah dari propertinya dengan kompos, dan berpendapat bahwa jika dia diberi izin untuk kamar mandi, dia tidak lagi dianggap sebagai gangguan.
Ketegangan meningkat ketika Garth menghadapi Pengawas Distrik Kedua Michelle Bushnell, yang bertanya kepadanya apakah dia akan mematuhi rekomendasi daerah untuk memasang toilet portabel dan membuang toilet dan kotoran manusia yang ada di kamp.
Namun Garth menghindari memberikan jawaban langsung, malah menawarkan pengalihan: “Saya sedang melakukan tes,” katanya, sambil menambahkan, “Saya tidak punya limbah mentah.”
Bushnell berdiri teguh, mengingatkannya akan arahan jelas dari daerah tersebut: “Hal-hal ini harus dilakukan demi keselamatan publik,” katanya. Di bawah tekanan, Garth akhirnya mengalah, setuju untuk mengikuti rencana remediasi limbah di wilayah tersebut.
Kabupaten tersebut mengeluarkan rencana pengurangan selama 39 minggu yang mengharuskan Garth menyelesaikan pelanggaran kesehatan dan keselamatan atau menghadapi penggusuran
Di bawah tekanan, Garth akhirnya mengalah, setuju untuk mengikuti rencana remediasi limbah di wilayah tersebut.
Selama komentar publik, warga – baik saat ini maupun mantan – membela Garth dan Yee Haw.
Seorang penduduk membandingkan komune tersebut dengan Ewoks dari Star Wars atau Na’vi dari Avatar, dan menggambarkannya sebagai komunitas yang damai dan mandiri.
Warga lain, yang hadir pada inspeksi bulan Oktober, mempertanyakan validitas kesimpulan dewan, dengan alasan bahwa tidak ada tes atau analisis yang dilakukan di lokasi tersebut.
Setelah sesi komentar publik yang panjang, Dewan Pengawas dengan suara bulat menyetujui rekomendasi tindakan daerah tersebut.
Dewan mengingatkan Garth bahwa jangka waktu pengurangan selama 39 minggu sudah hampir habis, dengan sekitar 35 minggu tersisa hingga tindakan pengurangan formal dimulai.
Supervisor Bushnell menggugah rasa tanggung jawab Garth, mendesaknya untuk bertindak demi kepentingan terbaik penghuninya: ‘Charles, ruangan Anda penuh dengan orang-orang yang mencintai properti Anda dan ingin tinggal di sana, dan saya harap kita dapat menemukan solusinya. .’
