Wakil Presiden Kamala Harris, yang pernah menjadi underdog dan memasuki persaingan sebagai penantang calon terdepan Partai Republik Donald Trump dalam pemilu AS, berhasil mengalahkan para pemimpin partai veteran yang mempertanyakan arah masa depan Partai Demokrat.
Kekalahan Harris memicu kritik dan kemarahan di kalangan Demokrat, dengan beberapa menyalahkan strategi kampanyenya dan yang lain menyalahkan kepemimpinan Presiden AS Joe Biden.
Biden, 81 tahun, telah mengumumkan bahwa dia akan mencalonkan diri kembali pada pemilihan umum pada bulan April 2023, di tengah keraguan yang meluas mengenai kesehatan dan kebugarannya untuk memimpin. Namun kepercayaan dirinya tidak tergoyahkan. “Saya layak untuk menjabat,” katanya, bertekad untuk membuktikan bahwa dialah satu-satunya Demokrat yang mampu mengalahkan Trump.
Namun perdebatan yang menentukan pada bulan Juni membuat ketabahan mentalnya dipertanyakan, yang akhirnya menyebabkan dia keluar dari pencalonan pada bulan Juli, dengan alasan demi kepentingan terbaik partai dan negara.
Bagi sebagian orang, kepergian Biden datang terlambat. Seorang donor terkemuka dari Partai Demokrat, yang menyatakan ketidaksetujuannya, mengatakan kepada kantor berita Reuters, “Mengapa Joe Biden bertahan selama dia melakukannya? Dia seharusnya tidak menyembunyikan (kesehatannya) dan menyerah begitu cepat.”
Bill Ackman, seorang donor lama dan manajer dana lindung nilai dari Partai Demokrat, mengatakan, “Partai tersebut berbohong kepada rakyat Amerika tentang kesehatan kognitif dan kebugaran presiden dan pada dasarnya gagal untuk menggantikannya.”
Ketika para anggota partai berusaha keras untuk mendukung Harris, kritik internal terhadap lingkaran dalam Biden muncul, dan seorang pejabat menyesali “perilaku buruk” para penasihat Biden. “Mereka tidak mengatakan tidak kepadanya,” lapor mereka.
Meskipun Harris masuk ke dalam kehampaan sebagai penerus terpercaya Biden, keselarasan Harris dengan kebijakan Biden terbukti menjadi titik terlemahnya. Seorang mantan staf kampanye mengatakan kesetiaan Harris kepada Biden menyentuh hati calon pemilih yang mencari arah baru. Komentarnya di acara ABC “The View” – bahwa dia tidak melakukan hal yang berbeda dari Biden – memicu kritik yang merasa dia gagal menggambarkan dirinya sebagai agen perubahan.
“Partai membutuhkan seseorang yang berani dan mau berdiri secara independen,” kata ajudan tersebut, mengutip Reuters, merujuk pada contoh global seperti Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau, yang telah merevisi kebijakan imigrasinya sebagai respons terhadap tekanan sayap kanan.
Para pendukung Harris berharap untuk mendukungnya, terutama para pemilih muda dan beragam yang bersemangat mengenai aksi iklim dan cita-cita progresif, dan perempuan yang peduli terhadap hak aborsi tidak hadir dalam jumlah yang diharapkan. Trump telah mendapatkan dukungan dari daerah-daerah pinggiran kota yang tadinya bernuansa biru, serta para pemilih Hispanik dan negara-negara bagian seperti Georgia dan North Carolina, di mana Partai Demokrat yakin mereka bisa bersaing. Beberapa pejabat Komite Nasional Demokrat melaporkan adanya ketidakpuasan dari anggota partai pada malam pemilu. , menyebutkan rasa frustrasi atas kampanye tersebut, yang menurut mereka memberikan harapan palsu. “Mereka pikir mereka berbohong,” kata salah satu pejabat DNC, sambil mencatat bahwa banyak anggota partai memperkirakan persaingan akan ketat.
Kekalahan ini menandai kekalahan telak kedua Partai Demokrat dari Trump dalam beberapa tahun terakhir, sehingga menghidupkan kembali kenangan kampanye Hillary Clinton pada tahun 2016. Trump, meskipun menghadapi masalah hukum dan mengusulkan kebijakan kontroversial, termasuk tarif yang diperingatkan oleh para ekonom dapat merugikan konsumen Amerika, telah berhasil mempengaruhi pemilih yang masih ragu-ragu. Kampanyenya secara efektif memanfaatkan kekhawatiran mengenai imigrasi, dan menjanjikan deportasi massal, yang merupakan hal yang tidak dapat ditandingi oleh platform inklusif Harris.
Isu-isu yang memecah belah seperti pendirian Biden dan Harris mengenai dukungan AS untuk Israel selama krisis Gaza, yang telah memisahkan Partai Demokrat progresif dari partai utama, telah memicu reaksi balik.
Pada malam pemilihan, massa berkumpul di luar almamater Harris, Universitas Howard, mengantisipasi proses penghitungan suara yang panjang. Namun hasilnya sudah jelas pada Rabu sore. Harris menghubungi Howard untuk menyampaikan pidato konsesi yang singkat dan serius, berterima kasih kepada Biden dan berjanji, “Ketika saya menerima pemilu ini, saya tidak akan menerima perlawanan yang memicu kampanye ini.”
(dengan masukan lembaga)
