Astronot NASA Sunita Williams yang saat ini berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) yang mengorbit Bumi pada ketinggian sekitar 400 km, bersiap memberikan suaranya dalam pemilihan presiden AS.
Astronot yang tidak dapat mencapai tempat pemungutan suara masih dapat memilih dari luar angkasa. Astronot menggunakan sistem yang mereplikasi proses untuk memberikan suara mereka, seperti halnya orang-orang di Bumi menggunakan surat suara yang tidak hadir.
Setelah melengkapi aplikasi kartu pos federal untuk meminta surat suara absensi, astronot akan menerima versi elektronik. Pemungutan suara elektronik menempuh jarak yang luar biasa—1,2 juta mil—dari stasiun luar angkasa ke pusat kendali misi di Johnson Space Center milik NASA di Texas.
Perjalanan surat suara bergantung pada pelacakan dan sistem satelit relai data untuk transmisi yang aman. Dari stasiun luar angkasa, surat suara terenkripsi dikirim ke fasilitas pengujian di New Mexico sebelum tiba di Johnson Space Center. Akhirnya, pemungutan suara mencapai tujuan akhirnya: Panitera Astronot Wilayah, yang secara resmi menghitung suara.
Metode ini memastikan bahwa suara astronot tetap dirahasiakan, karena hanya Williams dan petugas daerah yang memiliki akses terhadap surat suara tersebut.
Ini bukan pertama kalinya astronot Amerika melakukan pemungutan suara dari luar angkasa. Astronot David Wolff adalah orang pertama yang memberikan suara dari luar angkasa pada tahun 1997, dan baru-baru ini, astronot Kate Rubins memberikan suara dari ISS pada pemilu AS tahun 2020.
Astronot Sunita Williams dan Butch Willmore, yang saat ini mengorbit Bumi dengan kapsul Boeing Starliner, diperkirakan akan kembali pada bulan Februari setelah pemilu.
Astronot Butch Wilmore dan Sunita Williams
