Pengadilan tertinggi di Massachusetts diminta untuk menentukan cincin $70.000 yang menjadi pusat perselisihan. Pengadilan pada akhirnya memutuskan bahwa cincin pertunangan harus dikembalikan kepada orang yang membelinya, mengakhiri aturan negara bagian selama enam dekade yang mengharuskan hakim untuk mencoba menentukan siapa yang bertanggung jawab atas berakhirnya suatu hubungan.
Kasus ini melibatkan Bruce Johnson dan Caroline Settino, yang mulai berkencan pada musim panas 2016, menurut pengajuan pengadilan. Pada tahun berikutnya, mereka melakukan perjalanan bersama melintasi Amerika Serikat dan Italia. Johnson membiayai liburan dan Settino juga memberikan perhiasan, pakaian, sepatu, dan tas. Akhirnya, Johnson membeli cincin berlian seharga $70.000 dan meminta izin ayah Settino untuk menikahinya pada Agustus 2017.
Berdasarkan pengajuan pengadilan, Johnson mengatakan Settino merasa sangat kritis dan tidak mendukung, termasuk mengancamnya dan tidak menemaninya menjalani perawatan ketika dia didiagnosis menderita kanker prostat. Pada suatu saat Johnson melihat ponsel Settino dan menemukan pesan darinya untuk seseorang yang tidak dia kenal. “Bruce-ku akan berada di Connecticut selama tiga hari. Saya butuh waktu bermain,” bunyi pesan itu. Dia juga menemukan pesan dari pria tersebut, termasuk pesan suara di mana pria tersebut menyebut Settino sebagai “kue” dan mengatakan bahwa mereka jarang bertemu satu sama lain. Settino mengatakan pria itu hanyalah seorang teman.
Pertunangan Johnson telah berakhir. Namun kepemilikan cincin itu masih belum jelas.
Hakim pengadilan awalnya memutuskan bahwa Settino berhak mempertahankan cincin pertunangan tersebut, dengan alasan bahwa Johnson “secara keliru percaya bahwa Settino berselingkuh.” Pengadilan banding memutuskan bahwa Johnson seharusnya menerima cincin tersebut. Pada bulan September, kasus ini muncul Mahkamah Agung MassachusettsPada akhirnya diputuskan bahwa Johnson harus mempertahankan cincin itu. Dalam putusannya, hakim mengatakan kasus tersebut menimbulkan pertanyaan apakah masalah “siapa yang salah” harus mempertahankan hak atas cincin pertunangan ketika pernikahan tidak dilangsungkan. Enam dekade yang lalu, pengadilan menemukan bahwa cincin pertunangan secara umum dapat ditafsirkan sebagai hadiah bersyarat dan menyatakan bahwa pemberi dapat memperolehnya kembali setelah pertunangannya gagal, namun hanya jika orang tersebut “tidak bersalah”.
Profesor Harvard Law School Rebecca Tushnett, yang mempelajari hukum cincin pertunangan, mengatakan dia tidak terkejut pengadilan menolak standar kesalahan tersebut, dengan mengatakan bahwa standar tersebut benar-benar tidak sesuai dengan hukum keluarga modern.
