Sekitar 40 orang telah ditangkap di Nigeria utara karena mengibarkan bendera nasional Rusia selama protes terhadap apa yang mereka katakan sebagai tingginya biaya hidup dan “pemerintahan yang buruk”.
Di tengah tindakan keras tersebut, Panglima Angkatan Darat Christopher Musa telah memperingatkan bahwa mengibarkan bendera asing adalah “kejahatan pengkhianatan”.
Nigeria menyaksikan protes nasional selama enam hari yang menewaskan sedikitnya tujuh orang dan lebih dari 700 orang ditangkap.
Para pengunjuk rasa meneriakkan slogan-slogan seperti “Kami lapar”, sementara kelompok minoritas terlihat mengibarkan bendera Rusia dan mendukung Presiden Rusia Vladimir Putin.
Menurut media lokal, beberapa pengunjuk rasa meminta Moskow untuk “melindungi” mereka.
Penangkapan berikutnya dipandang sebagai upaya untuk menekan dukungan apa pun terhadap Rusia di Nigeria, produsen minyak utama dan sekutu utama negara-negara Barat.
Banyak negara di wilayah Afrika Barat yang lebih luas – termasuk tetangga Nigeria, Niger – telah beralih ke Rusia setelah kudeta militer baru-baru ini.
Pemerintahan sipil yang didukung oleh negara-negara seperti Perancis dan Amerika Serikat dengan cepat kehilangan popularitas – dengan para kritikus menuduh mereka tidak aman, korupsi dan gagal mengatasi masalah ekonomi.
Presiden Nigeria Bola Tinubu berkuasa pada Mei 2023 setelah memenangkan pemilu yang diperebutkan dengan sengit.
Kepuasan terhadap kepemimpinannya anjlok karena banyak yang menyalahkan kebijakannya sebagai penyebab kenaikan biaya hidup secara besar-besaran.
Dalam pidato pengukuhannya, ia menghapuskan subsidi negara yang sudah lama ada pada bahan bakar yang telah menaikkan harga bahan bakar minyak. Langkah ini juga berdampak pada harga pangan dan komoditas pokok lainnya.
Tinubu mendesak warga Nigeria yang frustrasi untuk bersabar, dan bersikeras bahwa kebijakannya akan membuahkan hasil.
Dia meminta diakhirinya protes dan mengadakan pertemuan dengan kepala keamanan pada hari Senin untuk menilai skala protes tersebut.
Kemudian, Kepala Staf Angkatan Darat Christopher Musa berkata, “Kami dengan jelas memperingatkan bahwa siapa pun dan siapa pun tidak akan menerima pengibaran bendera asing di Nigeria, karena ini adalah kejahatan pengkhianatan dan kami akan memperlakukannya seperti itu.
Kedutaan Besar Rusia di Nigeria menjauhkan diri dari demonstrasi tersebut, dan mengatakan bahwa bendera tersebut adalah “pilihan pribadi” para pengunjuk rasa.
“Seperti biasa, kami menekankan bahwa Rusia tidak akan mencampuri urusan dalam negeri negara-negara asing, termasuk Nigeria,” tambahnya.
Pada hari Senin, para demonstran turun ke jalan dalam jumlah besar di Kaduna dan Zamfara, negara bagian Barat Laut.
Juru bicara kepolisian Kaduna Manseer Hassan mengatakan 39 orang ditangkap di sana, termasuk Tyler, yang “menjahit bendera asing untuk kelompok tersebut”.
Sekitar 40 bendera Rusia, serta satu bendera Tiongkok, disita, katanya.
Jam malam kini diberlakukan di Kaduna – negara bagian keenam yang mengambil tindakan serupa sejak pekan lalu, memaksa jutaan orang untuk tinggal di rumah.
Dalam sebuah pernyataanDinas rahasia Nigeria mengatakan pihaknya juga menangkap penjahit di negara bagian Kano karena “membuat bendera Rusia”.
“Beberapa sponsor mereka juga telah ditangkap. Investigasi sedang dilakukan,” katanya.
Kelompok hak asasi manusia Amnesty International mengatakan 13 orang tewas sejak protes dimulai pekan lalu dan menuduh pasukan keamanan menggunakan kekuatan berlebihan terhadap para demonstran.
Tinubu berpidato di depan umum pada hari Minggu dan mengatakan pemerintahnya berkomitmen untuk mengatasi kekhawatiran para pengunjuk rasa.
Dia mengatakan para penjarah telah membajak protes di beberapa daerah dan jika kerusuhan berakhir, akan ada peluang untuk melakukan pembicaraan.
