Absennya presiden Kamerun memicu spekulasi mengenai kesehatannya

Spekulasi mengenai kesejahteraan dan keberadaan Presiden Kamerun Paul Biya yang berusia 91 tahun telah menjadi topik hangat di seluruh Afrika minggu ini.

Tidak mengherankan, ia melewatkan Majelis Umum PBB di New York setelah menghadiri KTT Tiongkok-Afrika di Beijing pada awal September.

Namun ketika ia menghadiri pertemuan puncak negara-negara berbahasa Perancis (La Francophonie) minggu ini di Villers-Cotterets, utara Paris, rumor tersebut semakin kencang setelah ia tidak terlihat di depan umum selama hampir sebulan.

Duta Besar Kamerun untuk Perancis menegaskan Biya berada dalam kondisi “sehat” dan berada di Jenewa – tempat yang biasa ia kunjungi ketika jauh dari rumah.

Sumber lain menyatakan hal itu terjadi karena dia perlu istirahat di bawah pengawasan medis setelah jadwal diplomatik yang padat pada bulan Juli dan Agustus.

Bagaimanapun, ia adalah kepala negara tertua di Afrika dan orang kedua yang paling lama menjabat, mengalahkan rekor yang dipegang oleh Teodoro Obiang Nguema, presiden negara tetangga Guinea Khatulistiwa.

Referensi biasa seperti itu masih belum sesuai dengan ekspektasi spekulatif Biya di kalangan media dan politik yang tertarik dengan Afrika.

Akhirnya juru bicara pemerintah, René Sadi, secara resmi membantah rumor tersebut, dan mengatakan bahwa presiden akan kembali ke negaranya “dalam beberapa hari mendatang”.

Dan kepala kantor swasta presiden, yang bersamanya di Jenewa, menegaskan bahwa dia berada dalam kondisi kesehatan yang sangat baik.

Kamerun menempati lokasi strategis utama, pintu gerbang ke Chad yang terkurung daratan dan Republik Afrika Tengah (CAR).

Selain berjuang untuk sepenuhnya menekan kekerasan jihadis di sekitar Danau Chad, mereka juga berjuang mengatasi krisis yang kompleks dan seringkali disertai kekerasan di wilayah berbahasa Inggris.

Dalam memimpin respons terhadap tantangan-tantangan ini, Biya membawakan gaya pribadi yang luar biasa yang sering kali menghindari tampil di depan panggung tanpa adanya kebutuhan pribadi untuk terlibat dalam presentasi diplomatis atau simetri performatif.

Dia absen dari banyak pertemuan para pemimpin Afrika.

Bahkan di kampung halamannya, dengan pidatonya yang terukur dan nada bicaranya yang hati-hati, Biya telah menjauhkan diri dari intervensi pribadi selama bertahun-tahun, dengan sebagian besar menyerahkan urusan pemerintahan sehari-hari dan pengelolaan dokumen teknis kepada perdana menteri yang suksesi.

Ketidakhadiran publik yang tidak bisa dijelaskan bukanlah hal yang aneh bagi presiden-presiden yang sangat bermasalah ini.

Desas-desus bahwa dia meninggal muncul dari waktu ke waktu, sebagian besar karena hilangnya tempat kejadian yang tidak dapat dijelaskan.

Namun gaya sederhana ini mengingkari tekad yang ia miliki ketika ia berkuasa pada tahun 1982, dengan menyingkirkan pelindung dan pendahulunya, Ahmadou Ahidjo, serta menjanjikan transisi yang disederhanakan sebelum merebut kursi kepresidenan, yang tidak dapat dilakukan oleh penantang atau kampanye protes berikutnya. menggeser.

Karena gelombang perubahan demokrasi multi-partai di seluruh Afrika pada awal tahun 1990an, Biya adalah salah satu dari beberapa pemimpin petahana yang beradaptasi secara bijaksana, namun tetap mempertahankan kontrol yang kuat, sehingga memungkinkan reformasi untuk meredam protes massa.

Dari kemenangan tipis dalam pemilu pada tahun 1992, ia berhasil mengatasi tantangan-tantangan politik berikutnya, yang mungkin dibantu oleh manipulasi pemilu dan tentu saja oleh perpecahan di antara para pesaing yang secara strategis tidak efektif.

Kini, dengan berakhirnya masa jabatan tujuh tahun Biya pada November 2025, para pendukungnya mendorong Biya yang berusia 91 tahun itu untuk mencalonkan diri lagi.

Para kritikus merasa bahwa kepemimpinan nasional Kamerun sudah lama tertunda untuk menghasilkan generasi muda yang dapat mengatasi permasalahan nasional dan menjajaki peluang pembangunan dan kemajuan dengan lebih cepat dan dinamis.

Pada tahun 2016, para guru dan pengacara di dua wilayah yang mayoritas penduduknya berbahasa Inggris, yaitu wilayah Barat Daya dan Barat Laut, memprotes kegagalan memberikan hak berbahasa Inggris dan layanan publik dengan baik.

Jika Biya merespons lebih cepat dan lebih tegas dengan paket reformasi yang liberal dan dipromosikan dengan keras, mungkin dia akan meredam ketidakpuasan sejak awal – yang mengarah pada konfrontasi kekerasan antara pasukan keamanan dan militan bersenjata yang menuntut pemisahan total.

Biya kemudian mendorong reformasi – untuk mengatasi keluhan daerah-daerah berbahasa Inggris dan untuk mendesentralisasikan kekuasaan ke dewan regional di seluruh negeri.

Namun terkadang masyarakat menunggu terlalu lama sebelum rezim dapat mengatasi permasalahan mereka – struktur desentralisasi baru akan diterapkan bertahun-tahun setelah kerangka undang-undang yang asli disahkan.

Namun, sebagian warga Kamerun merasa nyaman dengan pendekatan kepemimpinan Biya yang terkendali dan kesediaannya untuk meninggalkan perdana menteri berturut-turut untuk menangani keputusan rutin.

Mereka melihat perannya lebih simbolis dan jauh, hampir mirip dengan raja konstitusional.

Tentu saja, peran representasi ini merupakan salah satu aspek kepresidenan yang membuatnya merasa nyaman.

Misalnya, pada tanggal 15 Agustus, dia berada di Boulouris, Côte d’Azur Prancis, di mana dia memberikan pidato rinci selama 12 menit untuk memperingati pendaratan Sekutu tahun 1944 untuk membebaskan Prancis selatan dari Nazi – sebuah operasi yang melibatkan banyak tentara dari Afrika Prancis. wilayah mengambil bagian.

Faktanya, meskipun sering absen dari ibu kota Kamerun, Yaounde – biasanya ke kampung halamannya di wilayah selatan yang berhutan atau ke pangkalan internasional pilihannya, Hotel Intercontinental di Jenewa – Biya terus mengambil keputusan politik dan strategis yang penting.

Penjaga gerbang utama menuju jantung kekuasaan di Istana Kepresidenan Étoudi adalah Sekretaris Jenderal Kepresidenan, Ferdinand Ngo Ngo.

Sistem kekuasaan di mana Biya menyimpan kartunya sebagai kepala negara pasti akan menimbulkan gosip tentang niatnya sendiri dan calon penerus pemilu 2025.

Namun beberapa tokoh senior penguasa, seperti Laurent Esso dan René Sadie, kini sudah jauh dari kata muda.

Kelompok pendukung juga tampaknya mendorong penyerahan obor kepada pengusaha Frank Biya, putra tertua presiden – meskipun Frank sendiri tidak pernah menunjukkan minat pada politik atau memberikan petunjuk apa pun mengenai ambisi tersebut.

Namun di Afrika saat ini, dimana kekecewaan terhadap penguasa politik masih tinggi, terutama di kalangan generasi muda perkotaan, upaya penguasa untuk mempertahankan kekuasaan menimbulkan risiko.

Negara tetangga Gabon memiliki Presiden Ali Bongo Dihapus oleh tentara tahun lalu Setelah rezim mencurangi pemilu tahun 2023, memberinya masa jabatan tujuh tahun lagi meskipun kesehatannya lemah.

Dan ketika Presiden Senegal Macy Sall menunjuk Perdana Menteri Amadou Ba sebagai penggantinya, dia ditolak mentah-mentah oleh para pemilih yang memilih. Penentang reformis muda adalah Bassirou Diomaye Faye.

Biya dan lingkaran dalamnya yakin bisa menghindari skenario seperti itu. Namun hal ini membutuhkan pemahaman yang cerdas terhadap sentimen populer, terutama di kalangan pemuda dan kelas menengah di kota-kota besar seperti Yaoundé dan Douala.

Paul Melly adalah Rekan Konsultan di Program Afrika di Chatham House, London.