Anak-anak penguin secara ajaib selamat dari gunung es yang berbentuk tetesan air mata

Pada bulan Mei, sebuah gunung es besar lepas dari lapisan es Antartika, melayang dan berhenti – di depan penguin yang “mungkin paling sial di dunia”.

Bagaikan sebuah pintu yang tertutup, tembok-tembok besar gunung es menghalangi koloni Holly Bay dari lautan.

Tampaknya ini seperti akhir bagi ratusan orang Anak ayam berbulu halus yang baru menetas Ibu mereka yang berburu makanan tidak dapat lagi menjangkau mereka.

Dan kemudian, beberapa minggu lalu, gunung es itu bergerak dan bergerak lagi.

Para ilmuwan kini telah menemukan bahwa secara ajaib, penguin yang tangguh telah menemukan jalan keluarnya Mengalahkan gunung es besar – Gambar satelit yang dilihat secara eksklusif oleh BBC News minggu ini menunjukkan kehidupan di koloni tersebut.

Namun para ilmuwan masih harus menunggu lama dan cemas hingga saat ini – dan anak-anak ayam tersebut akan menghadapi tantangan mematikan lainnya dalam beberapa bulan mendatang.

Pada bulan Agustus, ketika kami bertanya kepada British Antarctic Survey apakah penguin kaisar masih hidup, mereka tidak dapat memberi tahu kami.

“Kita tidak akan mengetahuinya sampai matahari terbit,” kata ilmuwan Peter Fretwell.

Saat itu masih musim dingin di Antartika sehingga satelit tidak dapat menembus kegelapan total untuk mengambil gambar burung-burung tersebut.

Label “mungkin penguin paling sial di dunia” berasal dari Peter, yang telah menceritakan suka dan duka penguin selama bertahun-tahun.

Makhluk-makhluk ini berada di ambang hidup dan mati, dan ini hanyalah kejadian terbaru dari serangkaian kejadian nyaris celaka.

Dulunya merupakan koloni yang stabil dan terbesar kedua di dunia, dengan 14.000 – 25.000 pasangan berkembang biak setiap tahunnya.

Namun pada tahun 2019, tersiar kabar tentang kegagalan kesuburan yang sangat besar. Peter dan rekan-rekannya menemukan bahwa koloni tersebut gagal membesarkan anak ayam selama tiga tahun.

Bayi penguin harus bertahan hidup di lautan es Hingga mereka cukup kuat untuk bertahan hidup di perairan terbuka. Namun perubahan iklim menghangatkan lautan dan udara, membuat es laut lebih tidak stabil dan rentan pecah secara tiba-tiba akibat badai.

Anak ayam tenggelam karena kekurangan es laut.

Beberapa ratus orang yang tersesat pulang ke rumah mereka di dekat McDonald’s Ice Rumples dan terus berkelompok.

Itu berarti gunung es A83, kira-kira seukuran Pulau Wight dengan luas 380 km persegi (145 mil persegi), membentuk Lapisan Es Brunt pada bulan Mei.

Peter takut dimusnahkan sepenuhnya. Hal ini juga terjadi pada koloni penguin lainnya. Gunung es menghalangi satu kelompok penguin di Laut Ross selama beberapa tahun, sehingga perkembangbiakannya tidak berhasil, jelasnya.

Beberapa hari yang lalu matahari terbit kembali di Antartika. Satelit Sentinel-1 yang digunakan oleh Peter mengorbit Teluk Halley dan mencitrakan lapisan es.

Peter membuka file-file itu. “Saya khawatir tidak akan ada apa-apa,” katanya. Namun, di luar dugaan, dia menemukan apa yang dia harapkan – noda coklat di lapisan es putih. Penguin masih hidup.

“Ini sungguh melegakan,” katanya.

Namun bagaimana mereka keluar masih menjadi misteri. Gunung es bisa mencapai tinggi sekitar 15m (49 kaki), yang berarti penguin tidak bisa memanjatnya.

“Ada celah es, jadi mereka bisa menyelam melewatinya,” katanya.

Gunung es mungkin berada lebih dari 50 meter di bawah gelombang, namun penguin bisa menyelam hingga 500 meter, jelasnya.

“Kalaupun hanya ada retakan kecil, mereka bisa saja menyelam di bawahnya,” katanya.

Tim sekarang akan menunggu gambar beresolusi tinggi yang menunjukkan berapa banyak penguin yang ada.

Para ilmuwan di pangkalan penelitian Inggris di Halley berkunjung untuk memverifikasi ukuran dan kesehatan koloni.

Namun Antartika tetap menjadi wilayah yang berubah dengan cepat akibat pengaruh pemanasan planet kita, serta fenomena alam yang membuat kehidupan di sana sulit.

Gemuruh Es MacDonald, tempat tinggal penguin sekarang, bersifat dinamis dan tidak dapat diprediksi, dan permukaan es laut musiman di Antartika mendekati tingkat rekor.

Saat A83 bergerak, topografi es berubah, yang berarti tempat berkembang biak penguin kini “lebih terbuka”, kata Peter.

Retakan terbentuk di es dan tepi laut semakin dekat dari hari ke hari.

Peter memperingatkan bahwa jika es pecah sebelum anak-anak ayam dapat berenang, mereka akan binasa pada bulan Desember.

“Mereka hewan yang luar biasa. Agak membosankan. Seperti banyak hewan di Antartika, mereka hidup di lautan es. Namun hal itu sedang berubah dan tidak baik jika habitat Anda berubah,” katanya.