Bonnie Glaser, pakar Tiongkok dan direktur pelaksana program Indo-Pasifik di German Marshall Fund, setuju bahwa bagi Tiongkok, “Olimpiade adalah platform untuk persaingan negara-negara besar.
“Tidak ada keraguan bahwa Beijing ingin menunjukkan kehebatan atletiknya, terutama dalam hubungannya dengan Amerika Serikat,” katanya.
“Hal ini menunjukkan bahwa seorang perenang Amerika, Katie Ledecky, sangat bangga atas pencapaiannya menempati posisi ketiga dan memenangkan medali perunggu, sementara seorang perenang Tiongkok yang memenangkan perunggu menangis, tidak diragukan lagi karena dia dikalahkan oleh dua orang Amerika.”
Ketika superstar olahraga Amerika Ledecky memenangkan perunggu dalam gaya bebas 400m putri – perunggu pertama dalam karirnya di Olimpiade – dia berkata bahwa dia “bersyukur” atas medali di “bidang yang bagus”.
Senyuman dan sikap ceria mereka sangat kontras dengan juara Tiongkok Zhang Yufei, yang menangis setelah menempati posisi ketiga di belakang rivalnya dari Amerika pada nomor gaya kupu-kupu 100 meter putri.
“Mungkin saya sudah berusaha terlalu keras,” kata Zhang, yang dijuluki ‘ratu kupu-kupu’ Tiongkok. “Saya merasakan banyak tekanan.”
Banyak orang di media sosial Tiongkok mendesaknya untuk tidak menangis. Yang lain mengkritik persepsi bahwa perenang Tiongkok telah menjadi sasaran tes narkoba yang berlebihan dan apakah hal ini berdampak pada kinerja mereka.
Tidak ada disiplin olahraga Olimpiade yang lebih mencerminkan persaingan politik yang tajam antara Tiongkok dan Amerika Serikat serta sekutunya selain renang dan kontroversi jangka panjang mengenai tuduhan doping terhadap atlet Tiongkok.
Badai doping telah membayangi acara renang internasional sejak Badan Anti-Doping Dunia (WADA) mengkonfirmasi laporan pada bulan April bahwa 23 perenang Tiongkok dinyatakan positif menggunakan trimetazidine, obat yang meningkatkan aliran darah ke jantung, menjelang Olimpiade Tokyo pada tahun 2021 .
Wada menerima temuan badan anti-doping Tiongkok (Chinada) bahwa hasil tes positif tersebut disebabkan oleh kontaminasi zat dan audit oleh World Aquatics menyimpulkan tidak ada kesalahan manajemen, sementara penyelidikan independen memutuskan tidak ada pilih kasih.
Namun penanganan masalah ini telah meresahkan para perenang berprestasi, yang mempertanyakan transparansi keseluruhan sistem anti-doping menjelang Olimpiade.
Caeleb Dressel, peraih medali emas Olimpiade AS tujuh kali, mengatakan dia tidak percaya dengan kasus yang melibatkan 23 atlet tersebut, sementara juara gaya dada Australia Zac Stubblety-Cook mengkritik “sistem yang rusak”. Bintang Inggris Adam Peaty bahkan mengatakan, “Tidak ada gunanya menang jika Anda tidak melakukannya dengan adil.”
